死神聖女を拝命した嫌われ者の魔法使いは、破談相手に溺愛される。

31 聖騎士・Ⅱ

　無事、ジェシカの聖騎士の座を得たリーンハルトだったが、彼は名前が呼ばれるその瞬間まで、ジェシカの聖騎士に選ばれるかどうか、不安で不安で仕方がなかった。

　黒狼騎士団は、ブルーエ家の会議の後、すぐに聖会に『黒の聖女』の聖騎士に、ブルーエ辺境伯家三男のリーンハルト・コーンブルーメが立候補するとの申し出をした。

　誰もあの場でジェシカの聖騎士の希望を出ださなかったのだから、通常ならば問題なく希望が通るのだろうが、ブルムスト家とブルーエ家はジェシカとリーンハルトの破談の件でわだかまりがある。

　ブルムスト家から絶縁に近い内容の書簡が届いてる事から、リーンハルトが聖騎士に立候補する事に、拒絶反応があっても不思議ではない。

　そこで、オーレが案を出した。

　少し、ズルい方法だったが致し方ない。

　黒狼騎士団には幻獣のノウハウがある。

『闇の幻獣』が召喚されたからには、それ相応の対処が必要だろう。と、聖会に提案したのだ。

　ジェシカの元に現れた幻獣が『闇の幻獣』かどうかは定かではない。

　だが、『黒の聖女』と『闇の幻獣』が『死神』として『死者を弔う』という一文が、ブルーエ家の古い書物に残されているのは本当だった。

　これは掛(・)け(・)だった。

　聖会の伝承に、この一節が残されていなければ、幻獣に重きを置いていなければ、なんの意味もないだろう。

　そして、ブルーエ家は賭けに勝った。

　無事ジェシカの聖騎士の座に収まったリーンハルトは、次なる目標に駒を進める。

　狙うはジェシカの婚約者の椅子。　

　三年………、聖騎士としてジェシカの側に居られる三年の間に、彼女の信頼を取り戻すのだ。

　いまだ聖堂内で、配属された聖騎士とキャッキャやっているマリベルと、ジェシカを気にしている侯爵を横目に、ジェシカは司教から今後の説明を聞いていた。

　真夏の夜会での紹介は、やはり『黒の聖女』の誕生を発表するだけなので、ジェシカは国王の隣に居るだけで良い。と言われた。

　それと『今後、聖会に所属する』となるが、基本、大司教からの呼び出しがあった時に、聖堂に顔を出せば良いらしい。

「正直、私どもも『黒の聖女』が何をするのか理解できていません」と、バカ正直に伝えてきた。

　どうやら、すべてが未(・)定(・)のようだ。

　ざっくりとした説明で分かった事は、真夏の夜会までは特にする事もないようだ。という事だった。

　ジェシカとリーンハルトは、聖堂を出た所で待ちくたびれて文句を垂れるカロンを拾い、馬車止まで歩く。

「そんなに文句を言うなら、中に入れば良かったのに………」と言うジェシカに、カロンは言う。

『闇に属する俺様が、聖堂内に入るのを嫌がる奴らもいるだろう？』と気遣う素振を見せた。

　リヴの待つ、馬車に乗り込んだジェシカに、扉を抑えながらリーンハルトが尋ねた。

「訓練場に来ていたお前の侍女に、聞きたい事があるんたが、今日、一緒に来ているのか？」

　リーンハルトの問いかけに、ジェシカは怪訝な顔をする。

「私の侍女に何か用？」

「いや、あの訓練場での話を、もう一度聞かせて欲しいと思っていて………」

「訓練場？」

「いや、いいんだ。　また今度」

　そう言って、軽く片手を上げたリーンハルトは馬車の扉を閉めた。

　カロンの艷やかな黒毛を撫でながら、ジェシカはリヴに声を掛ける。

「リーンハルト様の探している侍女って、マヤの事よね。　やっぱり」

「だと思います。　私は訓練場には行っていませんから」

　ジェシカは考え込む。

「今日、マヤは？」

　リヴは首を左右に振る。

「戻ったらマヤと話をするわ」

　ジェシカはマヤの姿を、もうずいぶんと見かけていなかった。

　あの日リーンハルトが言っていた『私が、破談を望んでいた』という話は、どうやらマヤが言っていたらしい。

　お茶会で聞いた話をつなぎ合わせると、そういう結論が出てきた。

　ブルムスト家に戻ってきたジェシカは、使用人たちにマヤを部屋に連れてくるよう命令した。

　その間にジェシカは、母の私室へ向かった。

　カロンも彼女の後をついて行く。

　母の部屋に入ると、相変わらず独特な匂いが鼻につく。

　穏やかに眠る母のベットサイドに座ったジェシカは、聖騎士が決まった事、その騎士は思いがけない人物だった事を話した。

「今日はカロンも来てくれたわ。　お母さまは、まだ会っていなかったわよね？」

　ジェシカはカロンを抱え上げ、母の側に寄せた。

『おい。　こいつ、やばいぞ？』

　カロンがジェシカを仰ぎ見る。

「知ってるわ。　真夏の夜会まで持たないでしょうね」

　ジェシカは母の顔にかかる前髪を、そっと耳にかける。　指先からヒンヤリとした感触が伝わってきていた。

　もう、一ヶ月程になるだろうか、母の様子をみて、だいぶ覚悟が決まってきた。

　母との別れはそう、遠くないだろう。

『いや………、そうじゃなくて』

　カロンが何かをジェシカに伝えようとした時、ノックの音がしてリヴが声をかけた。

　どうやら、マヤが部屋に来ているらしい。

「今行くわ」

　そう言って部屋を出ていったジェシカを追うように、カロンも立ち上がった………のだが、ジェシカの母アンネがカロンの尻尾を掴んでいた。

『お前………』

　カロンは唸り声を上げ威嚇するが、アンネは怯まない。

「お願い。　この事はまだ、黙っていて。　すべてが終わった時、あなたからジェシカに伝えて。　今はまだ、あの子には辛すぎる………」

　それだけ伝えると、アンネの手の力がスルリと抜け、パタリと寝具の上に横たわった。

　再び穏やかに眠るアンネを、しばらくジッと眺めていたカロンは、彼女にクルリと背を向け、ジェシカを追って部屋を出た。