第八章：本棚の中の世界
中央通りを抜けた先、小さな建物がひっそりと佇んでいた。
外から見ると、特に目立つこともなく、人の出入りも少ない。だが、扉の上には確かにこう書かれていた。
《公立文庫館》
ナゴミは扉を押して中へ入る。
中は静かで、紙と古木の匂いが満ちていた。
カウンターにいる老司書に軽く会釈をし、本棚の間をゆっくり歩く。
「……広くはないけど、十分だな。」
◇ ◇ ◇
最初に手に取ったのは、地理の本だった。
《ティルフォーン世界図録：第四版》
開いたページには、手書き風の地図が描かれていた。
そこには、聞いたこともない名前の大陸がいくつも記されていた。
■ この世界の大陸
ルーグレイン大陸：最も人口が多く、王国と都市国家が混在。ナゴミが今いる場所もここに属する。
ナールデス半島：氷に閉ざされた地。獣人と氷の精霊が住むと言われている。
ゼラノア環礁帯：海と島で構成された群島国家群。空を泳ぐ魚が名物とされる。
フォル・ダエル：霧に包まれ、古代文明の遺跡が点在。未開の地が多い。
サルバ・エルナ：地中に拡がる広大な地下世界。光の届かぬ種族が暮らすという。
「……異世界っぽいけど、どこか、独特だな。」
ナゴミは静かにページを閉じ、次に隣の棚へ向かった。
◇ ◇ ◇
種族についてまとめられた本を開くと、絵と説明が交互に並んでいた。
■ 主な種族
ヒューマン（人間）：特筆すべき点はないが、数と応用力で台頭。
エルフ：森に住む長命の種族。魔法に長けているが、排他的。
ドワーフ（矮人）：鍛冶と工芸の民。地下に住む者が多い。
デモニス（魔族）：力と呪術を操る、角と暗色の皮膚を持つ存在。
スケルナイト：常に骨の外殻に覆われた民族。死を信仰する宗教的存在。
トゥール族：声を持たない水棲人。意思疎通は共鳴音で行う。
グリースローン：背中に眼を持ち、夢と現実の境界を越えて話す存在。
ナゴミは思わず眉をひそめる。
「……スケルナイトにグリースローン……これは、アニメで見たことないな。」
静かに閉じて、次の棚に目を移す。
◇ ◇ ◇
魔法の基礎に関する本は少なかったが、一冊、興味を引くタイトルがあった。
《幻影と錯覚：意識を操る術》
小さな本だが、内容は実用的で簡潔だった。
■ 魔法分類（抜粋）
【火系】 攻撃と熱の支配。使用には媒体と意志の集中が必要。
【水系】 治癒と浄化。感情の変化で精度が上下する。
【風系】 動きと運搬、警戒用にも使われる。
【幻術系】 見せる魔法。実体はなく、知覚に干渉する。
“視線誘導と錯覚生成を組み合わせた『幻火』は、炎のように見えるが熱はない”
ナゴミは、その説明を心に刻んだ。
（これなら、僕にも使えるかもしれない……）
◇ ◇ ◇
数時間が経ち、ナゴミは本を戻して立ち上がった。
静かな満足感と、ほんの少しの疲れ。
図書館を出た時には、夕日が街を染めていた。
◇ ◇ ◇
「……さて、何か食べないと。」
ナゴミは商店街の裏通りを歩きながら、値札とにらめっこをしていた。
三枚の銀貨。そのうち一枚も超えたくなかった。
「……これかな。」
彼はパンとスープのセットを出す小さな屋台で腰を下ろした。
素朴な味、でも温かい。
「うん、悪くない。」
◇ ◇ ◇
食後、彼は安宿を探して街を歩き続けた。
数軒目でようやく見つけた一件、看板には《三つ葉亭》とあった。
中は古びていたが、静かで、客も少ない。
「一泊、銀貨一枚でどうです？」
「……お願いします。」
木の鍵を受け取り、部屋に入った。
狭いが、布団は清潔だった。
ナゴミは窓を開けて、遠くの空を見上げた。
（この世界、まだ知らないことばかりだな……）
少しだけ、明日が楽しみになってきた。
――つづく。
