第１２話、夏祭り②
祭りの喧騒から少し離れた高台で、俺とユキは花火が上がるその時を待っていた。俺は二人で一緒にベンチに座って、真っ白な綿あめを頬張るユキを見つめている。
「屋台巡り、とっても楽しかったですね。晴くん、射的がとっても上手でびっくりしちゃいました」
「まあな。シューティングのゲームを良くやってるせいかな、何処を撃てば良いのか何となく分かるのさ」
俺達が座るベンチの横には射的で取った景品や、まだ手を付けてないタコ焼きに焼きそば、二人分の瓶ソーダが置いてある。ヨーヨー釣りをした後も屋台巡りを続けて色んなものを買ったり遊んだり、夏祭りを十分に満喫したところだった。ユキの跳び回るようにはしゃいでいた姿が俺の目に焼き付いている。
「こうして晴くんと一緒に夏祭りを楽しめるなんて夢みたいです」
「それは俺のセリフさ。ほんとに、今も夢を見ているんじゃないかって思うんだ」
「離れ離れになっていた３年間。ずっとこうして遊びたかったんです。それがようやく叶って本当に嬉しくて」
「包帯が取れるように海の向こうでユキが頑張ったからさ。俺はユキが帰って来るのをずっと待っていた。こうして隣り合ってまた夏祭りを楽しめて、一緒に花火も見られるんだ。幸せだよ」
俺がそう言うとユキはそっと寄り添った。
「幸せです……本当に幸せで、胸がぽかぽかします。もう何処にも行きませんから、安心してくださいね」
「ユキは本当に可愛い事を言ってくれるよな。俺はユキが傍に居てくれたらそれで良い。こうしてユキがそれを言葉にしてくれるだけで胸がいっぱいだ」
「晴くん……」
ユキは青い瞳を潤ませながら俺を見上げた。
そうさ、一緒に居られる相手がユキだから毎日が幸せで楽しいんだ。誰よりも俺の事を思って大切にしてくれて、そんなユキの事を俺も大切にしたいと思った。その想いがずっと続いてきたから、互いの絆が深まっていった。家にいる時も学校に居る時も、この前の水族館も今この瞬間だって、隣に居てくれる相手がユキだから幸せなのだ。
「これからも仲良くしような、ユキ。夏休みが終わって二学期になってもさ、冬休みが来ても――来年も再来年もそれからもずっと、こうやって一緒にいよう」
「はい。お傍にずっと居させてくださいね、ずっと仲良しでいましょうね」
俺はベンチの上に置かれたユキの小さな白い手に自分の手を重ね合わせた。一瞬驚いた様子を見せたユキだけど、彼女は頬を赤らませながら微笑んで俺の手を優しく握り返した。
ユキが綿あめを食べ終わる頃、夜空に大きな花が咲く。
彼女の瞳に美しい花火の輝きが反射する。
色とりどりの花火に照らされるユキの横顔は、今まで見たどの時よりも綺麗だった。
