一年前に失踪した幼馴染が異世界から帰ってきた話。

幼馴染とでぇと……？

一番変わったところから案内しようということになったので、バスで駅までやって来た。

何か変わったところはないかと辺りをキョロキョロ見渡す空良に、俺は話しかける。

「さて、とりあえず駅に来たワケだが」

「駅自体は変わってないね。ショッピングモールの中身が変わったの？」

「あぁ。二階のパン屋が無くなって服屋になった」

「ええっ！！あそこのパン好きだったのに……」

なんて駄弁りながら、駅のショッピングモールに入る。

早々に服屋に立ち入り、空良の服選びを手伝う。

結果、大きめのビッグニットにカーゴスカート、上着として俺のパーカーを袖に手を通さず羽織った空良が生まれた。ちなみにパジャマも買った───さすがに金を渡して選ばせた)。

謎の力でパーカーがずれない空良はずっと上機嫌で、スキップなんかしてらっしゃる。

ため息をつく俺と対照的だ。

「まさか服がここまで高いものだとは思わなかった…」

いつも安心安全のユニシロで服を買っている俺にとって、ブランドとして名がつくような店はまさに魔王の居城。

買えなくもないしお金にも問題はないのだが。

表情には出さなかったものの、それなりのダメージは負った。

…でもまぁ。

「ありがとっ、仙(せん)くんっ」

こうして笑う空良の顔は、買った服以上の価値があると思った。

そこから先は、空良がきゅうりの浅漬けの次に好きな『もげるチーズ』の新しい味を買ったり、駅周辺でやっているパントマイムを見たり。

暇がなくて駅周辺に来ることはあまり無かったので、どれも新鮮だった。

あぁでも、これは一番記憶に残っている。

◇

服を買って、次は三階───ゲームセンターを見て回ろうと思ったその時。

「……？あれ、先輩？」

「どした、さな？」

「あれ、仙(せん)先輩に似てません？」

聞き覚えのある声に、俺は声の主をさりげなく見る。

すると、そこにいたのは知り合いの早奈(さな)───と、その彼氏、親友にして悪友の蓮(れん)がいるではないか！？

彼らは空良とも仲が良く、一年経った今でも空良の顔を覚えているだろう。

今は俺が重なって空良の姿は見えないだろうが、それも時間の問題。

「……ってかアレ、仙先輩ですよね。本人ですよね」

「……そうだな。あいつ、空良がいなくなって傷心してたけど、立ち直ったのか？……っと、後ろにだれかいるな」

「うまく重なってて見えませんねー」

空良が帰ってきたことを打ち明けるか？

いや、お祭り好きな二人のこと。『帰ってきたんですね！お帰りなさい！』って言って空良の家に走る様子が眼に浮かぶ。

空良がここにいることがバレたらまずい……。

そう思った俺は、クレーンゲームに悪戦苦闘していた空良の手をとり、曲がり角を曲がった。

「ちょ、仙くん！？どしたの急にわぷっ！？」

空良の口をふさぎ、耳をすます。

「あっ、行っちゃいましたよ、先輩！」

「追いかけるぞ！あいつ、黒髪の美女連れてやがる！」

「どこで捕まえたか聞きますよ、心配かけさせやがってです！」

俺らを捜索する気だ、あいつら！？

空良の耳元でそっと口を開く。

「少し場所を移動するぞ」

「う、うん……？ってか、あの声って蓮く……」

「早く」

「あっ、ちょっと」

なんとか人気のないところまで移動する。

ゲームセンターの端まで来てしまい、ここで追い詰められたらもう何も出来ない。

「せ、仙くん」

「今あいつらに見つかったらマズイだろ。お前の立場的に」

「あ……」

「しばらく、逃げるぞ」

しばらく隅で小さくなっていた時。

案の定、彼らはやってきた。

「はぁ……はぁ……！あいつ、どこに行きやがった…！(大声)」

「なにがなんでも捕まえますよぉ……！(大声)」

「なんなんだよアイツらの謎の執念！(小声)」

「ど、どうしよう……？(小声)」

あいつらの足音が近くなる。

俺はどこか入り込めるところはないか探して…！

「あそこだ！」

ゲームセンターの店員がアクシデントに対応するときに寄るカウンターにすべりこんだ！

「どこにいるのかなぁ～」

「先輩がこっちに気付いてることは知ってんすよぉ～」

カウンターごしにいやらしく響く二人の声。

ひとまず安心して下を向くと……

「せ、仙くん……」

「────っ！！」

目の前に、空良の顔があった。

すべりこむ時に押し倒す形になってしまったらしく、カウンターの高さも低いため、顔が触れるか触れないかの距離だ。

「っかしいなぁ。ここら辺に逃げ込んだと思ったんだけど」

「もしかしたらもうゲーセンの外に行っちゃったのかも知れないですねぇ…」

だんだん遠ざかっていく二人の声。

未だうるさい鼓動。

「諦めた……かなぁ……？」

「そうっぽい……な……」

足音がしなくなったのを見計らって、カウンターから這い出る。

辺りを見回すも、二人の姿は見当たらない。

「撒いた、な」

「そうみたいだね……」

「あのぉお客様……？そちら店員カウンターとなっておりますが…」

「「すみませんでしたッ！！」」

◇

……思い出すとすごい恥ずかしい。

となりの空良だって、駅のゲームセンターの辺りをちらりとみては、顔を赤くしている。

「……帰ろうか」

「……うん。ありがと、仙くん」

既に日が傾いており、空(そら)も空良(そら)と同様に赤く染まっている。

周りを見渡せば、互いに別れを惜しむカップルがわんさかいる。

微妙に意識されるムード。

……まあ、俺たちは帰る家が一緒なんだけどね。