１１ 海賊に襲撃されている商船を助けに行くそうです。
海賊登場です。
上手に戦えるでしょうか。
俺とベティを乗せた、謎の多い巨木〔天樹〕は、念動力の力によって、海上を東へと進んでいる。
波は穏やかだが、日差しが強い。
俺たちは、木陰で、海綿の座布団に座っている。快適だ。
「今、私たちがいるのは海の皇国の一国【ヒューパリエ】の領内よ。そして、このまま東に進むと陸の皇国の【ハイデルベルグ領】に行くことになるわ。」
「さすがはお姫様、博学だね。」
「一応これでも皇女だから外交の仕事もしていたの。陸の皇国の招待でハイデルベルグ領に行ったことがあるのよ。そこで知り合ったのが、フレイヤ第二皇女よ。第２皇女同士、なんだか気が合って、仲良くなって、手紙での交流はずっとしているの。」
「へ～、フレイヤって、どんな子？」
「ん～、さすが火の国の皇女って感じかな。燃えるような美人だよ～。」
（萌え美人？）
会うのが楽しみになってきたな。
「じゃあ、昼ご飯を作ろうかな。ねえ、ベティ、海草が食べたいんだけど、食べられる海草ってわかる？」
「もちろんよ。昨日、海小麦を採ったけれど、このあたりの海なら、海大豆や海ニンジンなんかがとれるわよ。」
なんと、海の中で大豆やニンジンまで採れるようだ。さすがファンタジー！
「欲しい！食べたい！海大豆と海ニンジンを採りに行こう！今すぐ採りに行こう！」
やはり、食が絡むとせっかちなカズヤであった。
俺は、海上を走っていた天樹を止めた。巨大な木なので、急には止まれない。念動力で急制動を掛けようと思えば掛けられるが、波の反動がすごいことになりそうなので、ソフトストップである。
天樹はゆっくりと停止した。
「じゃあ、ベティ！案内よろしく！」
「カズヤ、テンション高いわね。」
「当たり前じゃないか！豆とニンジンだよ。豆と野菜だよ。」
俺とベティは、空気の球に入り、海中へと突入した。いつもよりも若干スピードが速いのは、俺のやる気の表れである。
２０ｍも沈むと海底に着く。ベティの指示に従って移動すると、見たことがない海草が群生しているのを見つけた。
「あれが海大豆よ。」
そこには、わかめと地上の大豆の葉を混ぜたような海草（海植物？）があった。その海草には、我々がよく知っている枝豆がたくさん実っていた。
「枝豆だ！やったー！」
「枝豆じゃないわ海大豆よ。」
「大豆の若い実を枝豆って呼ばないの？」
「そんな風には呼ばないわね。大豆は大豆よ。」
「ねえ、ベティ、豆腐って知ってる？白くて、柔らかくて、あんまり味はない大豆から作る食べ物」
「トーフ？知らないわね。」
この世界に豆腐はないようだ。つくれるか？海上だからにがりはすぐに手に入るし・・・・・・。
海大豆を一抱えほど収穫した後、無事、海ニンジンも発見して収穫できた。俺が知っているニンジンよりも、少し細いが、色も同じオレンジ色だ。ついでに、大きな昆布と、ズワイガニそっくりのズワイガニンも捕まえた。
今回のランチは、蒸し小麦と、海大豆の塩ゆで、スルメイカンの塩辛と一夜干し、海ニンジンスティックと天樹の生葉だ。
スルメイカンの塩辛は、イカの身を細かく切り、その切り身を内臓（肝臓）と塩で和えたものだ。日本酒が欲しくなる味に仕上がった。ぷっくりと蒸し上がった海小麦にもよく合う。
「おいしいわね。スルメイカンの内臓は、今まで捨てていたけれど、こんな使い方もあるのね。コクがあるわ。 それに、この一夜干しもいい味ね。生で食べるのと、全然違う。なんだか、味が濃くなってる感じ。」
「うん、おいしいね。イカの一夜干しは俺も大好物なんだ。」
ベティは、天樹の細い枝を折ろうとしている。昨日は折ることができなかったが、今日は、さらに細い枝を折ることにチャレンジしているようだ。
「ぐぬぬぬうぬう！ハアハア、やっぱり折れないわ・・・。どうしてかしら。カズヤお願い。」
おれは、手頃な太さの枝をポキンと折る。大した抵抗は感じない。折った場所からは、いつもと変わらず樹液があふれてくる。
「ちゅ～～～っ、は～、おいしい・・・。」
使い終わったフォークや皿を、天樹の樹液で洗おうとしたら「もったいない！」と、ベティに止められた。
とてつもなくおいしく、しかも、ポーション効果のある樹液を、皿洗いに使うのは許せないそうだ。
「この樹液、コップ１杯で少なくとも金貨１枚以上の価値があるわよ・・・・。」
という事だそうだ。
皿洗いは、まず海水で洗い、その後、ベティが作った真水で仕上げ洗いをした。
ベティが作った水を、丸くして空中に浮かべた。その水の球の中で、皿を洗いながら、「これは、便利ね。」とベティは感心しきりだった。
「ドーン！」
遠くから、何かが破裂するような音が聞こえた。
ベティの追っ手かもしれない、と二人は身構えた。
「ドーン！ドーン！ドーン！」
音は、連続して聞こえる。遠くで、何かが起こっているようだ。
「ちょっと、様子を見てくるよ。」
「どうやって？」
「飛び上がって、空から見るつもり。」
「ねえ、私も連れてってくれない。」
ベティも同行するというので、ベティとともに念動力で上空に飛び上がる。安全のために、ベティとは手をつないでる。落ちると危ないしね。下心なんて無いよ。
３００ｍほども飛び上がると、遠方に大きな船と、それを取り囲むように浮かぶ１０隻の小舟が見えた。
「あの、大きな船は商船ね。周りの小舟は、おそらく海賊よ。」
おぉ、異世界襲撃イベントキターーーー！ 海賊だって！ 助ける？ 助けちゃう？
「ねえ、ベティ、どうすればいいと思う？商船を助けようと思えば助けられると思うけど。」
「あの船は、おそらく、今から私たちが行こうとしているハイデルベルグの商船よ。助ければ、これからきっと、私たちの力になってくれるんじゃないかな。」
「じゃあ“大きな船を助ける”で、決まりだね。」
「ちょっとまってカズヤ、そんなこと一人でできるの？ あの船の数から見て、相手はおそらく武装した海賊１００人以上よ。」
「アオザメンも止められたんだから、きっと大丈夫だよ。それに、海賊ぐらい止められないで、皇石が集められるとも思えないしね。」
「そうね。カズヤなら、きっと大丈夫ね。」
「じゃあ、ベティは安全のために天樹に残ってて。」
「そうね。私が行っても、かえって足手まといになっちゃうわね。カズヤ、気をつけて！ ・・・死なないでね。」
「ああ、大丈夫。では、行ってきます。」
俺は、ベティを天樹に残し、単身商船救出に向かった。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
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