ゼロとなりし者の英雄伝説

序章

「ゼロとなりし者の英雄伝説」

序章

　剣と魔法の世界。

　平和だったその地に、ある日魔族の軍団が進攻してくる。

　魔界と呼ばれる異世界からやってきた魔族は、武力によって人間たちを攻撃。人間たちが住む世界を征服しようと企む。

　魔族が操る強大な力を前に人間たちは防戦一方だったが、ある英雄の登場によって事態は大きく変わることになる。

　勇者と呼ばれたその英雄は、仲間と共に魔族を相手に戦いを挑む。

　戦いは熾烈を極めた。だが、仲間と共に戦い続けた勇者は魔族の支配者である魔王を追い詰め、あと少しで勝利を勝ち得るまでに至る。

　しかしその結果は――勇者の敗北であった。

　決戦によって勝利を得た魔族は、魔王を筆頭に勢力を拡大。

　様々な手段により人々たちを苦しめ、その力と支配地を増していくこととなる。

　魔王オルディバレム。

　勇者レヴィン。

　勇者が敗北した瞬間から一年後。

　ある少年たちの出会いにより、物語は始まるのだった。

　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　見覚えのない景色だった。

　辺りには、廃墟となった建物の残骸と思われる物が飛散している。

　残骸の量と数から察するに、ここはそれなりの規模を持った建物の跡地のようだった。

　わかることは……それだけだった。

　そしてその情報も、辺りを見渡してそう思ったという程度の頼りないものだ。

　視界に入った動くものに目をやる。それは自分の右手だ。特に変わったところはない。生気が感じられる、ごく普通の人間の手がそこにある。

「あーっ。あッ、あッ、あッ……」

　次に声を出してみる。間違いなく自分が発した声が、自分の耳に響いてくる。だがどこかに違和感を覚える。

　自分の声のはずなのに、まるで他人の声のように聞こえた。

　自分が着ている服を見る。特に印象に残ることはない。簡単に手に入る、ごく普通の村人が着ていそうな服を着ている。

　様々な角度から、自分という存在を確かめてみる。

　わかったことは、自分は男で、特筆すべきような特徴はないということだった。

「僕は……いったい、何を……」

　思い出そうとする。だが、感情が騒ぐようなことは何も思い出せない。

　自分は誰で、なぜここにいて、これから何をしようとしているのか？

　肝心なことはすべて、思い出せないままだった。

「おーいっ。誰かいるのか？」

　声がしたほうを向く。そこにいたのは、剣を背負った剣士と思われる少年だった。

　動きやすそうな短めの髪に、好奇心が強そうな大きな瞳。瞳に宿る光に邪気といったものはなく、正義感と意思の強さが感じられる。

　おそらくは旅をしている最中なのだろう。

　その少年剣士はマントを身に纏い、いかにも冒険者という格好をしていた。

　目が合うと、少年剣士は少し驚いた顔をしてこちらに駆け寄ってきた。

「おっ。大丈夫か？　でっかい音がしたから来てみたけど……怪我とかしてないか？」

　目の前までやってきた少年剣士の姿を見る。

　その姿を見ても、何も思い出すことはなかった。

「その様子だったら怪我とかはないみたいだけど……アンタは何でこんな所にいるんだ？　今はどこに魔王の軍勢がいるかわからないんだから、一人でこんな所にいたら危ないぞ」

「魔王？」

　一瞬だけ、胸の奥で何かがざわめいた。

　火がついたような熱い感情。それは針のような痛みを生むと、すぐに消えてなくなってしまった。　

「そうだよ。魔王オルディバレム。今現在、俺たち人間を苦しめてる魔族の大ボスで、いつか誰かが倒さないといけない、この世界の敵。こんな辺境の土地でも、それくらいのことは知ってるだろ？」

「魔王……オルディバレム」

　胸が痛む。苦しさにも似た、熱い何かが胸を締めつける。しかしその理由は、いくら考えてもわからない。

「どうしたんだよ？　そんな怖い顔して？　何かあったんだったら話してくれよ。正直、俺はそんなに強くないけど……これでも魔王を倒そうと思って旅をしてる剣士なんだぜ。だから心配事があるんだったら、遠慮なく話して……」

　不意に音が聞こえ、殺気が身体に突き刺さってきた。

「だぁぁッ！　何だよアイツは？　何でこんな所にダークナイトがッ？」

　少年剣士は驚いた声を上げると、相手から離れるように数歩後ろへと跳んだ。

　そこにいたのは、身長二メートルといった体格を持つ、真っ黒な鎧の騎士だった。

　全身が鎧で覆われているため、中身を見ることはできない。騎士は体格に合った強大な剣を持ち、機械のような冷たさでこちらを見ていた。

　ダークナイトと呼ばれた鎧の騎士。

　冷たく強大な殺気を放ちながら、襲いかかるタイミングを計っているようだった。

　少年剣士が背中に背負った剣を抜き、突然現れた敵に向かって構える。しかしその姿に力強さは感じられず、どことなく怯んでいるように見えた。

「死水晶がなければ人間もいない。こんな何もない場所にまで魔王の手先がやってくるなんて……もしかして本当に、魔王の本格的な進攻が始まったんじゃ……」

　自分の気持ちを落ち着かせる為だろう。少年剣士は誰にでもなく独り言として、そんなことを言っていた。

　死水晶……。

　魔王……。

　熱い感情が止まらない。

「何かをしろ」と自分の中の「何か」が強烈に訴えかけてくる。

「俺一人でどうにかできるかわからないけど……安心しろ。剣士として、お前のことはちゃんと護って……あっ。おいッ！」

　意思なんてなかった。

　ただ身体が命じるままに、本能に従い、一歩を踏み出した。

　やろうと思ってできたわけじゃない。気づけば当たり前のように、それができていた。

「何やってんだよッ。剣も持たずに向かっていくなんて……殺されるぞッ」

　少年剣士の声は届かない。

　まるで獣のように。

　ダークナイトに向かって飛びかかると、少年はその右手で殺意に満ちた黒い鎧を無慈悲に引き裂いた。

「嘘だろ。素手でダークナイトの鎧を引き裂くなんてそんな……」

　少年の右手は、金色に光り輝いていた。その光の正体は、自分にもよくわからない。

　そんなことよりも、今この瞬間。

　最も重要なことは――目の前にいるこの敵をバラバラに引き裂いて消し去り、自分の中の熱い感情を満足させることだった。

　金色に輝く右手を、敵を消し去るために振り下ろそうとする。

　その顔に、狂気にも似た笑みが浮かんでいたことを、少年自身も気づいていなかった。

『だめぇぇぇぇッッ』

　頭の中で、少女と思われる女の声が響いた。

　我に返り辺りを見渡す。視界に入るのは、剣を構えた少年剣士の姿だけ。

　少女どころから、少年剣士以外の人間は一人も存在しなかった。

　その声がきっかけとなり、胸の奥の熱い感情が消えてなくなる。

　何も感じなくなった少年が次に見たのは、鎧を引き裂かれたことで動かなくなったダークナイトの抜け殻だった。

　中身と呼べるようなものは何もなく、黒い霧のようなものが鎧から漏れ出している。

　どうやらこの黒い霧がダークナイトと呼ばれる怪物の中身で、この黒い霧の力により、ダークナイトは動いていたようだった。

「すっげぇ……凄いなお前。剣も持たずに、たった一人でダークナイトをあっさりと倒しちゃうなんて。それだけの力があれば、こんな場所に一人でいたのも納得できるよ」

　少年剣士が駆け寄ってくる。その顔に恐れなどといった負の感情はなく、純粋に目の前で起こったことに感動しているようだ。

「それで、それほど凄い力を持ってて……お前はここで何をしてたんだ？」

「何……を？」

「そうだよ。あんなすげえもん見せられたあとで、『僕は普通の人間です』って言われて納得するわけないだろ。あれだけの力を持ってるんだ。もしかしてお前も、魔王を倒すために旅をしてるのか？」

「魔王？　目的？　僕が……何をしているのか？　くッ。くぅぅ……」

　思い出そうとする。しかし、頭が痛むだけで何も思い出すことができない。

「お、おい大丈夫か？　調子が悪いんだったら、無理して話さなくてもいいぞ」

「いや、大丈夫だけど……」

　思い出せない。

　何を思い出せばいいのか？　それすらも、今は思い出すことができなかった。

　心配した様子の少年剣士が、気遣った様子で話題を変える。

「そういえばお互い、まだ名前も名乗ってなかったよな。俺はカイル。魔王を倒すために旅にしてる剣士だ。今はまだ全然未熟だけど、この旅で成長して、いつか世界一の剣士になることが目標なんだ。それで、お前の名前は？」

「僕？　僕の名前は……」

　痛む頭を無理して動かし、無理やりそれを見つけ出そうとする。しかし、自分の名前だと確信できる言葉が浮かんでくることはなかった。

　だが、たった一言――。

「ゼ……ロ……」

「ゼロ？　それがお前の名前なのか？」

「いや、わからない。ただ、その言葉だけが頭に浮かんで……」

「そうか。様子が変だと思ってたけど、どうやらお前は記憶喪失みたいだな。わかった。それじゃあとりあえず、お前の名前はゼロだ。金色の力を扱う謎の戦士ゼロ。そういうことで、これからよろしくな。ゼロ」

　カイルと名乗った少年剣士が右手を差し出してくる。

　ゼロと名付けられた少年は、その手の意味がよくわからなかった。

「何やってんだよ。こういうときはとりあえず、握手して仲良くなるんだよ。記憶喪失だとしても、それくらい覚えとけよな」

「……そうなのか？　わかった」

　カイルの手を握り返す。

　すると今まで体験したことがない、むず痒い感覚に襲われた。

　勇者がいない世界。

　魔王が世界を支配するまであと少しとなった世界。

　すべての記憶を失いゼロとなった少年は、一人の少年と出会い、新たな一歩を踏み出すことになる。

　のちに英雄伝説として語り継がれる少年の長い旅は、こうして幕を開けたのだった。