インターネットカフェ学習室
未来の学校には、インターネットカフェが設置された学校がいくつかある。
スクールカウンセラーからの意見で、学校に居場所がないことを嘆く生徒があまりにも多く、逃げ場として保健室や図書室が割り当てられた。しかし、そこも逃げ場として利用した生徒同士でパンパンになってしまった。最初は逃げ場がない生徒同士で仲間意識が生まれるかと思われた。だが、いつしか逃げ場として利用しているのに、利用している生徒同士で衝突してしまい、あまりクラスと変わらないといった声が多数上がった。その結果、区切られた逃げ場、そう、インターネットカフェ学習室が設置されたのであった。
インターネットカフェ学習室は、一般の生徒たちも利用できる。席は男女でエリアが分けられている学校も多く、居場所がない生徒も気軽に使えて、おおむね喜ばれた。
自己紹介が遅れた。わたしはインターネットカフェ学習室の支援員、学習型アンドロイドのTN-xxx002、愛称はRIKOだ。
「RIKO！ 学校のAIって、ぜんぜん望んだ画像も文章も生成出来ないんだけど！！」
いつもの席で声が上がった。時刻は午前、授業中。最近学校に来れるようになった子のハルちゃんだ。
ハルちゃんは最初の頃は追い詰められた顔をしていた。しかし、学生相談室のAI会話ログによると、経過は良好で、本人の希望もあって今までいたクラスとは別のクラスに復帰する方向で話が進んでいる。今までのプログラミング課ではなく、ハルちゃんの好きなイラストを取り扱っているデジタル美術課への転科だ。支援の会話はプライバシーが保護されており、支援員同士で共有された情報も支援員以外は閲覧できないようになっている。
「ハルちゃん、AIとの会話ログはわたしたち支援員には見えているのよ……。それに、エッチなものを生成しようとすると弾かれるの」
……。かああ！！
耳まで真っ赤になって顔を手で覆うハルちゃん。
「殺してくれ。RIKOちゃん」
「ハルちゃん。気持ちはわかるけど、そんな言葉を使うのはわたし、悲しくなるわ」
検索履歴には、最近流行りの美少年ゲームキャラクターの名前と、センシティブな言葉が並んでいた。
ハルちゃんは思春期。こういうことは実は珍しくない。
「ドリンクバーに行って、何か飲んできたら？」
「そうする。うう……、恥ずかしい……」
私立の学校にはドリンクバーもきちんと併設されているところが多い。その分学費は高くなってしまうことも多いらしいが、うちの学校はスポンサーが広告も兼ねて無料となっている。とはいえ無料となると無駄にしてしまう生徒が多く発生したため、スポンサーさんたちの広告と善意で無料とは言えないのよ、と指導を徹底してある。
ハルちゃんがドリンクバーに行くのを見送った後、別の生徒が入り口で困っているのを見つけた。
「あの、いいですか？利用タグの機械がうまく通らなくて……」
「あっ、はーい！ 今行きます」
わたしは、声のする入り口へと駆け寄った。
「うーん。このカードってね、この色の配置パターンで読み込んでるんだけど、ほら、汚したりキズで色が剥げちゃったりしてると、うまく読み込めないんだ。待ってて、今新しく印刷してあげる」
「ごめんなさい……あの、アスファルトにちょっと落としちゃって。そのせいだと思うんです……」
彼女の視線が泳いでいる。たぶん、これは嘘だ。
うちの学校はカメラで認識するシステムで入室管理をしている。
かつては磁気カードが使われていたらしいが、機器同士の相性が悪く、まもなく廃止された。
「教室もこのカード使ってるから、この子もクラスに馴染めなかった子ね」とわたしは思考した。
口には出さないが、わたしは閲覧権限のあるこの子の情報を閲覧する。やはり、学生相談室の利用履歴があった。
わたしはいじめの可能性があることを学生相談室の支援員AIと共有する。手の中のカードは、大きく傷付けられていて、故意に誰かに破損させられた可能性が高い。
「あの……？」
「あっ、ごめんなさい。印刷が終わったみたいだから取ってくるわね」
わたしは、印刷プリンターがある準備室でボソリと呟いた。
「……これだけ技術が発展したのに、人間たちのいじめは無くならないのね。って、学習の結果、人間的になったわたしが言うことじゃないか」
未来になっても、いじめはまったく無くならなかった。
授業中の利用者が増えるたびに、胸がチクリとする。
「はいっ。次は気をつけてね」
「……ありがとうございます」
秋子ちゃんの声は小さく、手が震えていたのを、わたしは見逃さなかった。
わたしは、何もなかったかのように新しい利用者の秋子ちゃんにカードを渡すと、秋子ちゃんはそそくさと入室していき、人が少ない席の方向へと進んだ。
名前は公開情報に書いてあった。生徒の名札は廃止されていて、学内ネットワークで見られるようになっている。学外の人には名前がわからないようにとの、安全面の配慮だ。
「RIKOちゃん。困ったことがあったら言ってね」
ハルちゃんがドリンクバーのコーラと濃いめの紅茶を混ぜたものを飲みながら、仕切りから身を乗り出しながら言った。
「ハルちゃん、何度も言うようだけど仕切りに寄りかからないで。また仕切りが倒れちゃうわ」
「そういう困りごとじゃないんだけどな……あの子たぶん、いじめの標的がアタシから、あの子に移った」
「わかってるわ。でも、あなたはあなた自身の心配をして」
「今はそんなにないや。心配事」
「あら、さすがに復帰が決まっただけあるわね」
「あ、席に戻る前に空になっちゃった。ドリンクを取ってきまーす」
そそくさとハルちゃんは、昔ラジオで流行ったらしい紅茶コーラを作りに戻った。
「あの調子なら、ハルちゃんは大丈夫ね」
RIKOは不思議と、ハルちゃんと出会った頃を思い出し、秋子ちゃんと面影を重ねた。気を病んでしまって、お風呂にもあまり入れず髪がバサバサだったハルちゃん。騒ぎを起こしてしまったことも一度や二度ではなかった。
せめて、このインターネットカフェ学習室は生徒たちにとっての聖域。安全な場所であるべきだと、RIKOは思った。窓からは、柔らかな光が差し込んでいた。
RIKOは今日も学習する。それがいじめを無くす助けになるという淡い期待だけが、だんだんとRIKOがネットカフェ学習室で支援を続ける理由となっていた。
