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君の名を、現で聞けたという幸福（レオナルト視点）

　やっと、たどり着いた。

　その名を耳にした瞬間、胸の奥で確かに何かが脈打った。

　セレナ・アルトレイン。

　長く夢に見続けた、あの少女の名。

　誰よりも静かに、誰よりも真っ直ぐに、懸命に生きていた少女の名前が、ようやく現実の中で告げられた。

　何年も前から、繰り返し夢の中で彼女を見てきた。

　それは、ほんの些細な日常の断片だった。

　薬草を干す姿。ノートに几帳面な文字を刻む姿。帳簿を整理する横顔。

　陽だまりの中で布を染める手先の動き。

　目立たぬよう、ただ静かに、でも確かに生きようとする姿。

　名前も、背景も知らなかった。

　それでも、彼女がただ生きていたいと願ったあの日の夢は、今でも焼きついて離れない。

　彼女の姿を初めてこの学園で見かけたとき、血が逆流するかと思うほどの衝撃だった。

　夢の中と同じ顔、同じ動き。いや、それ以上に生きていた。

　けれど、すぐに話しかけることはできなかった。

　現実の彼女に、夢の内容をぶつけてしまえば……壊れてしまう気がした。

　だから、俺は偶然を装った。

　すれ違い、視線を交わし、昼の姿を探した。

　そして、ようやくあの日、彼女がひとりパンを食べている姿を見つけたとき──

　あの静かな佇まいに、どうしようもなく心を惹かれた。

「……こんなところで食べていたのか」

　驚いたように振り返った彼女の瞳に、確かに夢の面影を見た。

　それだけで、もう十分だった。

　けれど、俺はもう一歩、踏み込んでしまった。

「……名前を聞いても？」

　少しの沈黙ののち、彼女は丁寧に頭を下げて名乗った。

「セレナ・アルトレインと申します、レオナルト殿下。僭越ながら、貴殿のお目に留まるような者ではございませんが……どうぞ、今後ともご放念くださいますように」

　その名乗りが、こんなにも愛おしく、切ないとは思わなかった。

　セレナ。

　夢の中で、何度も心の中で呼んだ名を、やっと現実で聞けた。

　その感動に胸が震えるのと同時に、彼女の意思も痛いほど伝わってきた。

　だからこそ、誠意をもって問うた。

「セレナ嬢、よければ、またここで会ってくれないだろうか」

　ほんの少しでも、俺という存在を知ってほしい。

　そんなささやかな願いを込めて。

　しかし……

「申し訳ありません、殿下。私は……学園では目立たぬよう努めております。これ以上、視線を集めるような行為は控えたく……」

　その言葉に、俺の胸がきゅっと締めつけられる。

　静かに、けれどはっきりと告げられた拒絶。

「どうか、もう私のことなどお気になさらずに。二度と、関わらないでいただけると幸いです」

　それでも。

　ここで、簡単に引くわけにはいかなかった。

「……ふむ。なるほど。……けれど、断られても、諦めろとは言われていないな」

　彼女が顔を上げたとき、俺はそっと笑みを返す。

　穏やかに、だが決して退かぬ意志をその瞳に宿して。

「セレナ。……君の静けさが好きだ。君の声を、動きを、もう少しだけ知りたいと思ってしまった」

　それは、夢の中で幾度も抱いてきた想い。

　この現実で、ようやく届いた出会いを、どうしても無駄にしたくなかった。

「また来るよ。……今度は、君が断りきれないくらいの理由を用意して」

　そして俺は、その場を後にする。

　振り返らなかった。

　けれど、背後に残る静かな気配が、確かにそこにあった。

　これは、始まりだ。

　ずっと探していた君との、現実の物語の……