【第六話：二人をつなげる連携】
誤字修正です。お騒がせを。
キュパッ！
ユアの体が横回転しながら着地。ふわりと風がまい、明るい茶髪が回る。
さっと確認したショートソードの刃には血のりはない。能力をまとう右手には赤い光が薄く這う。
「アミュ、いま！」
ユアの直前に引き付けられ、何度も傷を入れられた岩蛇。もたげたかま首だけでもユアより大きい。太さはユアの胴よりも太かっただろう。その素材は岩、たやすく刃をはじき矢を受け付けない。そのヘイトは綺麗にユアに向いている。バディの勝利は近い。
「わかりました」
少しだけ離れた場所に、一抱えの巨岩。その上にアミュア。ユアはこの位置に岩蛇を見事に運んだ。
一瞬であふれだした白銀の魔力は、半眼で呪文を唱えたアミュアのちいさな体を若干浮き上がらせる。普段詠唱しない魔法を丁寧に口の中で唱え、一本の光り輝くアイスジャベリンとなす。少しだけ岩から離れたアミュアの頭上でそれは高速回転している。
オリジナルの強化魔法である。
ヒュゴォーーードン！
空気が震え、耳の奥に鈍い衝撃が残った。
それは放たれた槍というには早すぎる、目で追うのは難しい速度だ。そして綺麗に頭部に突き立ち、回転を止めた時には貫通していた。
事前の打ち合わせではなく、現場の動きをみながら双方がカバーしあう。見本のような連携がそこにはあった。
「やったね！」「ばっちりです」パチン。
いつの間にかアミュアのそばまで来ていたユアが、笑顔でアミュアとハイタッチ。
危うげなく討伐対象をクリアした二人は、素材回収の手は止めずに、話し出す。
「これ、食べれるところないし。素材も目の宝石みたいのと魔石だけ」
魔物と呼ばれている、この不思議な生物たちは、ゆえんは解らないが世界中にあちこちいた。中には美味とされる食材が採れる魔物もいた。
魔物は特定部位に必ず魔力をためた魔石を持つ。ハンターの主な収入源にもなっていた。
「最近のユアは食にこだわりすぎています。防具がきつくなったら大変ですよ？」
「お…おそろしいこと言わないで…」
薄い皮革の防具をふるえながらまさぐるユア。軽いながらもちゃんと急所をカバーできる作りだ。赤茶色のそれはユアのお気に入りである。
ふざけ合いながらも、ちゃんと依頼の素材も回収した二人であった。
帰り道の山間部。
原生林の合間、虫の声だけが響く。静かな午後の道を、二人は帰っていく。
少しだけ難しい顔のユア、ぽつりとつぶやく。
「そろそろもらった力が減ってきてる感じがする…」
並んで歩いているが、身長差から少し見上げるアミュアがつぶやきを拾い上げる。
「前に教えてくれた、ラウマ神のお力ですか？それって減るものなのですか？」
「うん…まだまだたくさん残ってて、ラウマさまとの約束でこれを使い切らないといけないの」
アミュアはすこし考え込んで、腰にさした銀のロッドに触れた。
「魔法を使うとこころが疲労する、あの感じとおなじなのかな？」
「でもまだまだしばらくは使えるし、今は心配ないよ！」
ユアの気遣いが少しだけ不自然で、気になるアミュアであった。
（戦力のていかではなく、あなたのことが心配なんだけどな）
心の声が音をなす日は、まだ先の様である。
「ユアとまって…おかしい」
しばらく無言で進んでいたアミュアが静かに止まり、伝える。
空は少しづつ紫を帯びてきている。夕闇が近い。
「なに？気配でもあった？」
答えるユアの声も抑え気味で、すでに左腰の剣に右手が伸びている。
一瞬の沈黙。
「虫の声がしない」
緊張したアミュアの声。
聞いた直後には抜剣しているユア。静かに剣先を降ろしながら背中合わせになる位置に動く。
「…アミュ戦闘準備…」
互いの背を守り合う二人の横手、濃い林の奥に気配がある。
山手の斜面だ。濃い下草が視界を遮る。
何か居る。
かさかさと静かに近づく気配が。
二人の立ち位置はすでに戦闘態勢。
アミュアをかばうようにユアがにじり出る。ユアで射線が切れないよう微調整するアミュア。
己が二の腕と等しい長さの真っすぐな剣先を、右の耳横で気配に向けるユア。その右手には強化魔法たるラウマの力が赤く纏われている。
ついに道の横まできた気配が林を割り、滲みだすように静かに現れる。
ーーー影の獣。
そう呼ばれる魔物は、四足獣の姿を取りその輪郭を黒い炎で縁取っていた。
