【わたし】第一部：わたしのつなぎたい手

第５章

【第46話：峠に至った日】

「あれはどう考えても怪しかった。ありえない出会いだったよ」

「本当にそう思う。なんだか上手に出てきて、上手に去った感じがしたわ」

「おなかすいてたのかわいそうです。空腹はつらいです」

　三者三様の印象をまずは述べ合った。

セルミアと別れ、今は山頂の見渡せる位置で、お昼ご飯で止まっていた。

少し風が強いので、馬車の中に３人ちまっと集まって食べている。

カーニャの向かいにユア。

ユアの足の間にアミュアだ。

アミュアは最近そこが気に入ったようで、自分でユアの前に来る。

足を広げたユアの前にぺたりと座るアミュア。

やさしいアミュアの意見に二人は思わずアミュアの頭をなでる。

「よしよし」

「いいこねえ」

「こどもではないのですが」

　とアミュアはちょっと不満そうにするが、二人共それが照れ隠しだととっくに解っている。

カーニャの精密制御生活魔法で沸かした、食後のココアを３人で飲んでいる。

馬車の狭い中でくつろぐのも大分慣れてきた３人であった。

「スヴァイレクが去った直後ってのも、怪しいよね。仲間かな？」

「そこは断定できないし、獣には見えなかった。でもただの人ではありえないわ」

「かげけものではないとおもう。気配はふつう？だったよ」

　さらに意見を述べ合う３人。

「もしや人の中に仲間がいるってこと？」

ユアが自分の想像に怖くなりぶるっと震える。

「すごく怖い想像だけど、人にしか見えないレベルの獣とか？」

　ちょっとふざけて、カーニャがカギにした両手を顔の横にあげる。

「こわいです」

「こわ！」

　ユアに返したカーニャの言葉に震える二人。

カーニャが冗談でいった意見こそ正解なのだが、３人は見つめ合ってくすくすするのだった。

「まもなく山頂だし、このまま馬車でいけるかな？」

　ユアの明るい顔をみては、否定しにくいカーニャがやわらかく答える。

「きっと大丈夫だと思う。天気もいいしね」

　アミュアは少しココアが熱いのか、さますのに夢中。

こうして３人はどこにいてもふんわりを保っていくのだった。

　左右に迫る残雪がどんどん背を伸ばし、山道にも雪が増えてくる。

少し前から自力で登るのが難しくなった馬車を、アミュアが操作しカーニャとユアが後ろから押していた。

幸い馬車の力は強く、ひどく重かったりはしなかった。

「最悪強化魔法とかいるかと、おもったけど！」

ちょっと力を込めながらカーニャが言った。

「そうだね！これくらいで最後までいけたらいいね！」

ユアはわりと余裕があるのか、ちょっと楽しそう。

「もうすぐ峠のてっぺんです」

立ち上がって前をみていたアミュアから報告。

　ついに３人は雪月山脈の峠に至ったのだ。

天も祝福するような快晴の中、風も今は穏やかだった。

　峠の上には、休憩用なのか広めの整地された土地があった。

夏になればそれなりの行き来がある事がうかがえる。

丁度日も暮れてきたので、今夜はここでキャンプとなった。

広場の山手の端は少し崖になり立ち上がっていて、風よけにもなりそうだ。

　３人しかいないので、一番よさげな位置にテントを一つ出した。

反対のミルディス公国側が不明なので、ちょっと心配になり夜番をまた始めることとしたのだ。

馬車と壁で２方向をふさげるので、風もあまり吹き込まない。

　登りながら少しづつ集めて乾かしていた枝を組み、焚き木とした。

最初なかなか燃えなかった焚火は、今はパチパチと燃え暖かさと明かりを提供していた。

　今日は広々したくて、馬車にアミュア。テントにカーニャがゆったり寝ている。

ユアも眠くなったらカーニャと交代する予定で夜半まで火の番である。

（ちょっと大変だったけど、ここまでこれた）

　膝を抱え、折りたたんだマントの上に座るユア。

膝に乗せて組んだ両手にあご先をのせている。

　ゆらゆらと揺れる薪の明かりをみつめるユア。

（不思議だ…あんなにアイギスにいさんが気になって焦ってたのに）

　今夜の火はやさしい暖かさをユアに恵んでくれる。

（あのデカい獣にヒントももらって、向かう先も決まってるのに）

　ふわと柔らかな表情になる。

（きっとアミュアとカーニャのお陰かな？ちっとも気が急かない）

　一度すっと目を伏せるユア。

（大丈夫だって思える）

　その唇は柔らかな笑みを描いていた。

　しばらくたち、そろそろ交代かなと思う頃。

すっと立ち上がったユア。

腰の短剣に手が添えられている。

（なにか視線を感じた）

チラと見上げる右手の崖。

その先にはさらなる頂を誇る高山があり、月夜にシルエットとして高々とそびえている。

迷ったが、安全を優先しユアが声を出す。

「念のため起きて！不審な気配がある！」

声はおもにカーニャの眠るテントに向けた。

何もなくてもそろそろ交代の時間でもあったので、ユアに遠慮はない。

ほとんど間を置かずに、ざっとテントを開きカーニャが現れる。

左手には鞘ごとエストックを持っている。

防具はないが、指輪等の魔法触媒は外してない。

ユアの視線は一点に結ばれていた。

「どうゆう状況？」

短くユアにたずねるカーニャ。

「あの崖から、視線を感じた。気のせいではないと思う」

ふたりがよく見ると、ぼんやり月の光に浮かぶ崖になにか不自然な影がある。

いまの月明りではそこに影ができるはずがない。

見間違いでなければ、黒々と洞窟が開いているかのよう。

もちろん夕方確認したときに、そんなものはなかった。

「あたしが単独偵察にでる？」

ユアはカーニャに、ここを任せて調べに行きたいようだ。

「ごめん、少し心配すぎるから、アミュアちゃんも起こして３人で行きましょう」

とはカーニャの慎重論。

「…わかった、起こしてくる」

少しだけ考えて、先ほどの自分の気持ちをなぞってみるユア。

逆だったら絶対カーニャを行かせないなと、思い直したのだ。

そして行かせないと言ってくれたカーニャの判断がうれしかった。

思いがけないトラブルだが、不思議と嫌な予感はないユアだった。

叢雲が時々月を横切る。

少し暗いがユアには問題ない月明り。

風もおだやかな深夜、まだ今夜は長くなりそうだった。