わたしのつなぎたい手

第１章

【第二話：それは町の風景】

　ここは文明の片隅。

人の流れがゆるやかに道を編み、交わり、静かに街を形づくる。

せかせかとせず、ほどよく心を配りあう、よくばりすぎない優しい人たちの街。

　さわさわと会話が流れ去る商店街を、二人はすこし距離をつめながら歩いていく。

路にはぽつりぽつり歩いていく人々。それを横目にあちらこちらと散策していく。

アミュアにはすべてが珍しく見えて、興味を隠し切れない。

「ねえ、あれなあに？ユア」

　不思議そうに指さすアミュアに、ユアは立ち止まって笑う。

「んと、あれはご飯食べるとき敷いたり、花瓶のしたに敷いたりできる刺繍かな？きれいな模様だよね！」

「なんだかいいにおい・・」

　あごを少し上げ、ほんのり漂うスパイスの香りを追うアミュア。

「あたしもおなかすいてきちゃった、アミュアは嫌いな食べ物とかある？」

「あの、いいにおいの煙はなに？！」

　ふわりとただよう煙に目を奪われたアミュアに、ユアがまた笑う。

「うんうん、あたしもあれ好き。お香っていってね、気持ちを静かにしたいときに焚く、ちょっと贅沢な品物！」

　見るからにおのぼりさんな様子のアミュア。その無邪気さに、道ゆく人々もつい笑顔をこぼしていた。

「これ、アミュアに似合うかも」

　通りすがりの露店。ユアは店先に吊るされた水色のフード付きの頭巾に目をとめ、立ち止まる。

　商品を手に取りアミュアを振り向く。

「ほら、水色がアミュアの髪にあいそう！」

　つられて覗き込んだアミュアの頬はすこし上気している。

　次々と流れ込んでくる街の色や音に、ほんのり酔っているのだ。

「ほんとだ、あったかそうですね！こうゆうの、センスいいですねユア」

「むふふ、おねーさんにおまかせなさいって」

　ちょっと自慢顔で財布を取り出すユア。

　すこしかわいらしい黄色の財布だ。

　その指先がピタととまる。

　財布にそそいだユアの視線がくもる。

ーーー財布を選んでくれた母の、最期の姿が浮かんだのだった。

（いきなさい！ユア！お願い振り返らないで！）

（いや！いやあ！）

　心に浮かんだズキリとした、未だなまなましい痛み。

　ほんの一瞬で、もとの表情をとりもどしたユアが尋ねる。

「……おじさん、これおいくら？このかわいい子が着るんだから！サービスしたくなっちゃったでしょ！」

　ニコニコとみていた、ちょっとふくよかな商人が答える。

「まいったな！商売上手なおねえちゃんだね！妹さんかい？しかたない少しだけおまけするよ」

　こまり眉の商人と、軽快にやり取りするユア。

　アミュアは先ほどのユアの変化を、繊細に受け取っていた。

（…なんだか寂しそうだった）

「ほら、ちょっと着てみてよ！アミュア」

　せかすユアの態度にアミュアの体は動くが、心にはなにか動かせない楔が打たれたように感じた。

　てくてくと坂を上る二人。

くるくる視線を動かし、アミュアを鑑賞するユア。

手をのばしフードをかぶせたり、脱がせたりする。

「うんうん大正解！幼女にフードマント！正義だ！」

　ふざけながら、チヤホヤしたがるユアに、少しだけ調子をあわせるアミュア。

「幼女ではないです。アミュアは少女とよばれたいです」

　二人は食事のため、ちょっと丘の上のレストランまで足を延ばしていた。

　この街でも、日々の暮らしは銀貨と銅貨が主だった。

ユアの黄色い財布には、珍しい金貨が数枚ずっしりとしまわれている。

母があのとき自分を思い、詰めて持たせてくれたのだ。

きっと、自分の買い物にも使うはずだった大事な金貨。数か月は暮らせそうな重さ。

　少しだけ、その思いに甘えて、今日は贅沢をしようと思ったのだった。

「すごいおいしい！なにこのなめらかさ！」

　運ばれてきた野菜のポタージュを口に入れた瞬間、にっこりして声が出たユア。

「ほんとうです、丁寧に作ってある感じがします」

　つられるように微笑んだアミュアは、心の中では先ほどの違和感を反芻していた。

（きっと、これは訊ねるべきことではない。）

　にこやかに静かな食事の時間が、過ぎていった。

　外はそろそろ夕暮れが迫っている。

　少し寂し気なピアノが遠くで流れていた。

ユアが話さなければ、アミュアは沈黙を保っていた。

静かな店内で、カチリとガラスの器にスプーンがあたる。

「これもおいし～い！」

　最後のスイーツを惜しむように、すこしづつ食べるユア。

「そうだ、泊まるところ探さないとだね。もちろん一部屋でいいよねアミュア、いいよね！」

「なにを想像してるのかわかりませんが、もちろん節約しないとですね」　

　できるだけいつも通りと心がけるアミュア。

ユアが楽しそうにすればするほど、先ほどの影が落ちて見えた。

「あぁ、そうかお店の人に聞いてみよう？きっといい宿教えてくれるよ！」

　ユアの言葉にも声にも、影は見当たらなかったのだが。

アミュアにはなぜかチクリとした痛みが残った。

　街燈のともる静かな坂道を、ゆっくりと歩く二人。

すずやかな夜風が葉を鳴らし吹きすぎる。

「よかったね～本当においしかった！いろんなこと感謝したくなる味だったな！」

　明るいユアの声を聴きながら、眉をキュっとしてアミュアが立ち止まる。

「ん？どうしたアミュア？」

　アミュアは繰り返し、心のかたちをなぞる。ふたりの心だ。

（訊ねてはだめだ、自分で答えをださないと）

　ためらい、迷いながらも、そっと尋ねるようにユアの手をとるアミュア。

「暗くなってきたし、また転ぶといけないから……」

「…うんうん！でこぼこコンビだもんね！仲良くいこう～」

「……」

　少しずつ熱を帯びていく頬を意識しながら、うつむくアミュア。

　ほんのちょっとの間をあけて答えた。

「そうです、でこぼこコンビでいいんですよ！いきましょう」

「アミュアがデレた？！」

　そうして二つの影が、今度は影を帯びずに歩み去った。