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勇者（仮）新しい仲間が入る

あれからどれくらい経っただろう。あの、いつの間にか頼まれていたチョコパフェを食べた日から、もう一週間と少し経った。正確には九日だ。

「そろそろクエスト行かないと、お金なくなるわよ」

「ん？ああ、そうだな。クエスト行くか」

俺たちは準備をして、家のドアに手をかけた――その瞬間、急にドアが開き、俺はバランスを崩しかけた。

「こ、こんにちは。その……言われた通り来ました。この小屋、なんですね……」

「……誰、この子？」

「この子は希々花（ののか）ちゃん。ほら、この前話しただろ？」

「え！？この子が？こんな可愛くて、いい子そうで、まだ若いこの子があんたを？ねぇ、どういうこと？お姉さん、手伝えることあったら言ってね。一応この人の仲間だから、いつでも“消せる”わよ」

「え、あ、はい……ありがとうございます？」

「ん？ちょっと待て、今めっちゃやばいこと言わなかったか？」

「え？何のこと？幻聴じゃない？幻聴が聞こえるおじいちゃんは黙っててね」

「おい、ちょっと待て！俺は28だぞ。それに幻聴じゃない、絶対に」

「もう28なんておじさんよ。幻聴ぐらい聞こえて当然ね。あら？ごめんなさい、現実を突きつけて。悲しかった？まぁ、私ほんとはどうでもいいけど、言っちゃった、ごめ〜んね♡」

こいつ、めっちゃウザい。それに最後、変な可愛いポーズしてきた。

「何そのポーズ。お前がやるとダサいな〜。それにお前と俺、そんな年齢変わんないから、お前もおばさんだぞ。よっ、おばはん！」

「あら？いいわね、その心意気。今ここでどっちが強いか決めましょうか」

「いいぞ、表出ろ！ボコボコのフルボッコにしてやる」

「それはこっちのセリフよ。ぺちゃんこにしてあげるわ」

「上等だ！真っ二つにしてやる！」

「「あぁん？」」

「お二人とも落ち着いてください！！私のために争わないで！！」

……え？『私のために争わないで！！』だと……何そのセリフ、男子も女子も一度は言ってみたいランキング上位のやつじゃん。俺もちょっと言ってみたいかも。

「あら？そうね、こんな奴と争うなんて時間の無駄だわ〜どうせ勝つし」

「あぁ？そんなわけないだろ。お前みたいなやつが俺に勝とうなんて百万年早いわ！雑魚が」

「あら？雑魚はどっちかしら？」

「「なんだと!? 雑魚はお前だろうが!!」」

「「あぁ!!?」」

「もう、お姉さんたちやめて！！」

「そうだわ、ののかちゃんに聞きましょう。どっちが強いか」

「いいぜ？決まってんだろ、なぁ？ののかちゃん」

「そ、その……」

考えてるな。俺に決まってんだろ？戦闘経験もあるんだし。

「その……どっちも強いです！！だから、ご、互角です！！」

「っ！？……」

俺たちは同時に目を合わせた。……この子、今ファインプレーをしたな。片方を選べば喧嘩になる、それを見越して互角って。なんて子だ。全て読んでいたかのように。

「まぁ今回はこれくらいにしといてやるよ」

「それはこっちのセリフよ！命拾いしたわね」

ののかがホッと息をつき、俺たちはちゃぶ台の周りに座った。

「悪いな、これしかないけど。あっ、これ粗茶な」

俺はののかにさっき飲もうとして忘れていたお茶を出した。

「あ、お気遣いなく」

「ねぇ？私にはないの？お茶」

「お前にやるお茶はない。……あっ、おい、ちょうどいいのがあるぞ」

「え？なになに？何があるの？」

「じゃあ手ぇ出して」

「え？あ、うん」

差し出された手に、さっきまで抽出してたティーバッグを水の入ったコップに入れて渡した。

「……ねぇ？一応聞くけどこれってもしかして」

「ん？どうした？多分その“まさか”だと思うよ」

「……死になさい、重力魔法《スローグラヴィティ》！！」

「のぉ！？やめろぉぉぉ！！」

しおりがまさかの重力魔法でティーバッグを俺の目に押し込んできた。……やばい、めっちゃ染みる。壁に押し付けられてるから動けない。くそが……。

重力魔法が解け、俺は壁からズルっと落ちた。

「……っくそ、染みる……ティーバッグは目に入れたらダメって常識だろ……」

しおりはニヤニヤ笑いながら腕を組んで見てくる。ののかはオロオロしながらタオルを持ってきてくれた。

「だ、大丈夫ですか！？あの、タオル……」

「おお……ありがとな、ののか。お前、いい子だな……誰かさんみたいなクソ野郎と違ってな」

「あら？誰のことかしら？」

「安心しろ、言われてる本人が一番わかってるって」

「そうなの？なら私じゃないわね」

「へぇ〜君はそう思うのか。まぁ、認めたくない気持ちは俺もわかるよ」

「あら？それってどういう意味かしら？」

「どういう意味だと思う？」

「あの！！」

ののかちゃんが俺たちの間に割って入ってきた。……悪い、居心地悪くしちゃったか。

「どうした？」

「えっと、その、この前の話の答えを……」

「そうだったな。じゃあ教えてくれ」

「はい、その……」

「ちょ、ちょっと待って」

「なんだよ。どう考えても今いいところだっただろ。どんなクソ野郎でもわかるわ」

「あら？ごめんなさいね、気づけなくて」

「そうだったな。じゃあ教えてくれ」

「はい、その……」

「だ〜か〜ら〜、その話って何なのよ〜？教えなさいよ」

「いや、この前この子と話したとき、最後に俺が『パーティに入らない？』って聞いたんだ」

「え？そうなの？ののかちゃん、仮で入りなさい」

「いや、なんでだよ」

「だってあなたがリーダーでしょ？それに危険なんだよ？子供なのよ？お金がなくてこの仕事しかないなら、できるだけ危険じゃないクエストにして、ちゃんと弟さんを養えるぐらいまで働いたら、この仕事から足を洗いなさい。それがこのパーティにおけるルールよ！！」

「まぁ、それはそうだな。……ていうか、まだののかが入るって決まったわけじゃないだろ」

「その、パーティに入らせてください！」

「え？あ、や、なんか……ごめん。言わせちゃった感じがするんだけど」

「いえ、別に。その、何でもします！荷物運びでもしますので、お願いします！！」

「なら、これからお願いね。ののかちゃん、これ一応契約書ね。ここにサインしてもらうだけど……」

「けど？」

「ののかちゃん、今何歳？」

「えーと、16です」

「やっぱりそうか〜」

「それがどうしたの？」

「ほら、未成年じゃん。未成年だと親と一緒にサインしなきゃダメなんだよ」

「あ〜、なるほど」

「じゃあ、ののかちゃん。両親、今度連れてきてくれる？」

「……いないです」

「栞、この子、両親いないんだ」

「あっ、ご、ごめんなさい……」

「いえ、別に大丈夫です。慣れてますので……」

「…………」

どうしよう。親の許可なしにはできないし……。

「おい、栞」

「な、何よ」

「お前、この子の保護者になれ」

「え！？」

「どうして！？」

「俺よりもお前の方がいいだろ。第一、この空気にしたの、お前だしな」

「ま、まぁそうね。わかったわ。私が戸籍上、この子の保護者になるわ。それでいいかしら？ののかちゃん？」

少し考える仕草を見せた後、ののかは小さく笑った。

「……いいんですか？栞さん」

「いいわよ。でも私、そんなにお金持ってないし、食事代とか生活費は割り勘になるわ。それでもいい？」

……なんだこいつ。生活費とか言ってるけど、子供にお金払わせる気か。でもまぁ、俺も割り勘になってたかもしれないな。育ち盛りの子供二人は結構お金かかるし。

「なら、俺もお金出すよ。少ししか出せないけど」

「あっ、お二人ともありがとうございます！私、頑張ります！！」