忌日

「うわぁ、出たぁ！」

　少年は悲鳴を上げた。

　その声に心底驚いたのか、老人はしばらく少年を見つめてから。

「あ……、ああ、驚かせてすまない」

　辛うじて声を出したのだった。

「ううぅ、お爺さんごめんなさい。ここ、めったに人が来ないものだから、てっきり僕……」

「てっきり幽霊にでも出くわしたのかと？」

「お爺さんは……違いますよね？」

「ははは。私はまだかろうじて生きてはいるよ」

「ごめんなさい！　幽霊なんているはずないのに」

「いいんだ。そんなこと、もう気にしなくてもいいんだよ」

　少し気まずい空気の中で。

「そうだ僕、弟を探しているんです。お爺さん、この辺で僕の弟を見ませんでしたか？」

「キミの弟……」

「はい。あいつ僕が目を離すと危なかしくて」

「ああ……、その子ならさっき会ったよ。たぶん今頃は家に戻っているんじゃないかな」

「よかったぁ、安心しました」

「もう遅いから、キミも帰りなさい。キミのお父さんとお母さんもきっと心配しているから」

「そうか……、ああそうでした。僕はもう帰らないと……、じゃあお爺さん、さよ……な……ら……」

「待って！　本当は言いたいことがたくさんあるんだ！」

　老人は、誰もいない虚空に叫んだ。

「溺れた私のことを助けてくれてありがとう、ごめんなさい、お兄ちゃん、ああ、お兄ちゃん、大好きだよ……」

　老人は貯水池のほとりに花束を置くと、毎年この日にそうするように、手を合わせて亡き兄の冥福を祈るのだった。