いざゆけ乙女通信！瓶底メガネの令嬢は美形婚約者をざまぁ出来るか？

シャロンのデビュー その３

シャロンの眼鏡は、黒のセルロイド枠で、丸い形。そこに、度の強いレンズを入れると、縁に近い所から、幾重にも景色が丸まって映り、グルグル模様になってしまう。

オマケに、度の強さから、目が実際より五割減の大きさとなる。

そぐわない。

思い切り、一張羅の装いにそぐわない。

「……インパクト強いな」

「ああ。何か仮面舞踊会ばりだね」

（あの娘、どうして！）

コールは焦る。

あの勘違い娘が、自分の婚約者だと公表するのか？

焦るが、隣にいる伯爵が

「おお、娘、……可愛いなあ」

と、全面的に認めてしまっているため、不快を顕に出来ない。

全員が入場し終わると、デビュタントによる踊りが始まった。カドリール。群舞である。

黒の燕尾服の少年達と、純白の少女達とが会釈し回り、移動する。

その様を年上の青年淑女、保護者が見守るのである。

シャロンは、心地よく音楽に合わせて身体を動かした。母のドレスは、見た目よりずっと軽い。多分重心を身体に合わせた縫製になっているのだろう。

（うふふ。やっぱり見えるっていいわー。天井絵も素敵。お相手の足も踏む心配もないし）

慣れないドレスに裸眼では、ぼんやりしていて、足元がおぼつかなかった。そのため、迷ったけれど、携帯した眼鏡をかけることにしたのだ。

（初めての宮廷舞踊会ですもの！

しっかり見て記憶しなくちゃ！）

などと、まったくコールの焦りなど念頭にないシャロンだった。

（いた、いた！可愛いー）

ザビーネは、中央で踊るデビュタント達から、赤い金髪のシャロンを見つけた。

（少し胸も膨らんできてるじゃないのー。ドレスが清楚で素敵。髪型も思いっきりお洒落にしたのねー。

それでいて、眼鏡を死守する所がシャロンよねー）

もう、近所のおばさん化しているザビーネである。その上眼鏡っ子Loveが前提なのだから、フィルタ倍増となっている。

ザビーネは、対角に位置する所から、シャロンを見つめている二人の男性を見つけた。

一人は、ふやけたパンのような締りのない表情の紳士（失礼）

多分、あれはマルグリット伯爵。

だって、隣が……

ザビーネは、ニヤリと歪んだ笑みを扇で隠した。

（コールのあの顔！）

多分。

コールは、眼鏡なしのシャロンを見ている。その美貌に、思ったに違いない。

会場の皆がシャロンを賞賛する。あれは何処のご令嬢かと。そこで言うのだ、自分の婚約者だと。

羨望の中心に立つコール……

どうせ、こんな事考えて居たんだろう。

（ふふ！今ひとつお洒落になれないシャロンだもの。そこは外せない注意だったわねえ）

眼鏡っ子Loveの醍醐味をコールは知らないのよ。

（本当の容姿を知るのは、自分だけ。軽んじる輩を思い切り嘲(あざけ)るのよ。あの瞳が見つめるのはお前たちのような俗物じゃない、ってね）

そんな占有欲、真価を知る優越感、

密かな快感……眼鏡っ子Loveの醍醐味が分からないなんて

（コールも子供よね）

ふと気づくと、音楽が止んで、会場は拍手に包まれる。王妃の席、会場の客、そして互いに会釈とカーテシーをするデビュタント達。

ザビーネは顔を扇で隠し、コールに近づいて見守る。

さて、どうする、婚約者。

頬を紅潮させて、シャロンは一直線に父親とコールの所に急いだ。

「お父様、コール」

「シャロン〜〜。上手だったぞ！」

全く、デレデレの父である。

一方コールは、

「……上出来だよ、シャロン、でもね」

すかさず、シャロンが

「次はワルツよ。踊って下さるのでしょう？」

と、うっとりと言った。

「ああ、勿論。だけど、シャロン……眼鏡を」

「あ、これ？……外すと、全く見えませんの。コールの足を何度踏むか分かりませんわ。下手を打つと、転んでしまうかも。私、怖くて」

今夜のシャロンは饒舌だ。

コールが歩み寄っている安心感と、舞踊会の興奮に、気持ちが昂っているのだろう。

コールは、それでも諦めない。

「私がリードするよ。だからね、君の素顔を見せて。本当の君と踊りたいんだ」

その言葉に、シャロンは酷く悲しい顔をした。

「眼鏡をしている私は、お嫌いですか……外せば、貴方のお顔もぼんやりしてしまうのに？」

（ああ！嫌いだよ！）

そんな事、父親の近くでは言えない。

「君が嫌いなわけ、ないだろう？

君の本当の美しさを見せたい、それだけだよ」

（本当の私？……私はいつも、私だわ）

そんな反抗心が、シャロンにふつふつと湧き上がるが、コールの瞳を見た時、はっとした。

（怒っている）

シャロンは図書館の一件がフラッシュバックした。

（怖い）

あの時まで、暴力などに無縁だったシャロンである。

「分かりました」

すっ、と、表情がなくなり、シャロンはセルロイドの眼鏡をはずした。

少し目尻が赤い。涙が溜まっている。

そして化粧が眼鏡の枠で取れてしまってぶちになっている。

それでも、瓶底よりはマシだ、と、コールは思い直した。

「さあ、ワルツだ。シャロン、2曲は踊ってもらうよ？」

ニッコリと甘く笑った婚約者の表情は、裸眼のシャロンには、よく見えなかった。

「ほらシャロン、分かるかい？

君があんまり可愛いから、踊っている男たちがよそ見しているよ」

コールの機嫌は直ったようだ。

（分かるわけないでしょう？見えないのに）

そう。裸眼では、回りの様子など、霧のようだ。踊る時に誰かとぶつからないかと、はらはらする。

シャロンは思う。

容姿とは何なのだろう。

シャロンがお洒落すると、コールは喜ぶ。シャロンが野暮ったいと、同級生は馬鹿にする。

（コールは、眼鏡のない私が好きなんだ。眼鏡の有無で、態度が変わるんだ）

取り敢えずコールは優しく甘く囁いてくる。ダンスのリードも、少し強引だが、自分を支えてくれている。

密着する所を意識してしまって、シャロンは羞恥に次第に赤くなっていく。

「ああ、シャロン。そんなに固くならないで。君は可愛い。君の可愛さは、私のものだよ」

コールの言葉は催眠術のようだ。

反発心が次第に薄らいで、コールがくれる甘さに飲み込まれていくシャロンだった。

2曲終わると、コールは父親にシャロンを渡した。

ウズウズしていた父親は、コールが離れていくのに気が付かない。

「シャロン！やっと踊れるんだな、さ！」

「お父様」

シャロンは、少し火照った身体を冷たい果実水で潤して、

「見えなくて、怖いの。眼鏡をかけても？」

「当たり前だ。俺の足を踏むなよ」

ニヤ、と笑う伯爵の表情に濁りはない。

シャロンは、ほっとして、父親の手を取った。