キャロライン交渉成立する
前回あまりに長かったので、今回は短め
いい塩梅で切れないものなのでしょうか。
あるべき形に収まり、皆でお茶をいただきひと休み、である。
流石、王子が来ただけあって、この間よりお茶がいい。オマケにお菓子まで出てきた。
キャロラインは、ニンマリとオージエに話しかける。
「ね、私の推薦は的確でしたでしょ？」
「まあね。
でも、私は君もほしかったな」
「ま、際どいご発言…ところで、私にご褒美を下さいな」
「褒美？」
キャロラインは返事を待たずに、王子に向き直り、
「ヴィルム殿下。
私、キャロライン・ジュゼッペは、本校の非公認新聞『乙女通信』代表でございます。
宜しかったら、次号に殿下の記事を掲載したく。御検討いただけませんか？」
と、常日頃持っているバックナンバーを取り出し、恐れ多くも手渡す。
「乙女通信……」
ヴィルム殿下は受け取って、チラチラ読み出す。
アルバーンは苦い顔をしたが、無視無視と、キャロラインは営業スマイル。
「……イケメンパラダイス……」
「ヴィルム殿下を次号に是非！
〈秋まで待てない！ヴィルム殿下のすべて〉的な内容で！」
「的な……」
「的な♡」
ニッコリ笑顔の王子と相対したキャロラインは、全く負けていない。
「困ったね。明日には再びナダルカンドに戻るんだ。今月末まで帰れない」
「お戻りになってからで結構ですわ。見出しは何とでも。お約束が頂きたいの」
「ふ、では、帰国したらシャロン嬢が私を訪問してくれるなら」
「え？」
「シャロン嬢と王宮で会いたい。10数年会ってなかったんだ。君が御一緒してくれれば、お互いイーブンだろう？」
（……王宮！）
流石のキャロラインも、動揺が表に出た。が、それより動揺したのがシャロンだ。
「王子殿下、私は」
「ヴィルムだ。いいだろう？私にもご褒美が欲しいな」
「ヴィルム殿下」
「それでいい。シャロン嬢。
君は僕の初恋だからね」
「……！」
慣れない温い雰囲気に、シャロンは翻弄されている。
一方で
ニコニコ殿下の爆弾発言に、飲みかけの紅茶を吹き出さずに飲み込んで、変に喉を鳴らして苦しんでいるのが、アンリ・フラットである。
（チャーンス）
キャロラインは、即立ち直って、心の中でニンマリした。
（王宮でのインタビューだなんて！
オマケに新体制、面白すぎ。
今の王子のは、本気半分
後の残りは、フラットへの嫌がらせよねえ。
……これは秋からネタに困らないわあ〜）
「……ぐふ、殿下、紙に残るものは一度宮内長官に許可が必要です」
フラットがケフケフを堪えて進言する。
「学生のお遊びだよ？
学内の事は私の一存でいいはずだ。そんなに心配なら、アンリも来ればいいよ。うん。シャロン嬢いいよね？」
（うわあ、遊んでる遊んでる）
キャロラインは、何となくこの王子に親近感が沸いた。
オージエといい勝負の性格である。
「殿下、そろそろ」
そのオージエがお開きを促す。
「そう。
皆の者、秋より宜しく頼む。
学園生活を楽しみにしている。
見て通りの性分だから、遠慮なく諌めて貰おう。期待しているよ」
鷹揚に、通る声で周りを見回しながら伝えるヴィルムには、やはり高貴なオーラがある。
起立し、頭を下げ膝を曲げて、殿下とオージエ、フラットの退室を送る。
扉がしまると、シャロンが、ほっ、と小さい息を漏らした。
「マルグリット嬢」
アルバーンが真顔のまま、シャロンに声をかける。
「不安もあるだろうが、君の利発さは私も1目置いていた。分からない事は、極力丁寧に私が補佐する。だから、心安くここにいて欲しい」
「アルバーン様。……ありがとうございます。グズグズと言い訳して、申し訳ありませんでした」
「君の立場なら、妥当な反応だ。
気に病むな」
「アルバーン様は、お優しいのですね」
シャロンが嬉しそうに、小さく微笑んで礼を伝える。
（あら）
ニヤリ。
キャロラインは、石頭の仏頂面に、かすかな動揺が走ったのを見逃さなかった。
（お優しい、ねえ……）
ヴィルム殿下
アンリ・フラット
オリバー・アルバーン……
（そして、コール・ローラン）
ここに至って、急展開だ。
（ザビーネ！貴女の予言が当たりそうになってきたわよ）
さて、この後シャロンにどう吐かせようか、と、キャロラインは、ワクワクしていた。
まずはマリーに、お泊まり女子会の準備をして貰わなくちゃ！
