霧雨の天使たち 29
小さな花束を握り締め、美和とあさみはりりすの入院しているＭ病院の八五三号室の扉を叩いた。どうぞ、と、りりすの弱々しい声が聞こえてきた。二人は少し緊張しながら中に入っていった。
「あれ、卯野さんじゃないか」
中には既に先客が居た。美和の入っているオーケストラ部部長の兵藤勉だ。りりすの彼氏でもある。りりすも美しい顔をしているが、勉も同じように整った顔をしていた。密かに女子生徒達の憧れの的になったりもしているらしい。
「ごめんなさい、お邪魔でしたか？」
美和が言ったが、二人とも首を振った。
「そんな事無いわよ、それよりも、わざわざ訪ねてきてくれてありがとう」
りりすの笑顔は脆くて壊れそうだった。そんなりりすを見て、あさみまで苦しい気分になってくる。
しばらく、四人でとりとめのない雑談をしていた。どうやらりりすは心労からくるストレス性の胃潰瘍だったらしく、手術しなくとも薬で治療できる程度の症状だったようだ。
和やかな雰囲気の中、突如ノックの音がした。りりすがどうぞ、と答えると、赤いスタジャンを着た人物が入ってきた。
「げっ！」
思わずあさみが叫んでしまい、慌てて口を押さえた。そんなあさみの存在にシゲルが気付く。
「あれ、お前らも来てたのか。どこにでも現れるな。ゴキブリみてぇ」
開口一番のシゲルの言葉がそれだった。
「何ですって！ 自分の方がゴキブリみたいなしぶとい生命力してるくせに！」
「あなた達！ 病室でゴキブリゴキブリ言うんじゃないの！」
美和がぴしゃりと言ってのけると、あさみとシゲルはシュンと黙った。
一方のりりすは、ただ黙ってシゲルを見ていた。そんなりりすの様子をみて、勉は何かを悟ったようだ。
「りりす、入院してるって聞いたから慌てて来てみたけど、大丈夫か？」
「えぇ、大丈夫……」
シゲルはベットに近寄ると、備え付けの台にあさみと美和の持ってきたブーケのの二倍くらいはありそうな花束を置いた。
「ある意味病院の方が安心だから、この際ゆっくり休めよ」
りりすに優しく声をかけてから、シゲルは勉を見た。
「えっと、おたくは……」
「兵藤勉といいます。りりすさんの……」
そこまで言って、勉は言葉を濁した。横から、りりすが付け足す。
「私の、彼よ」
勉とあさみ、美和は少しホッとした表情になった。それに気付かないシゲルは、そうか、とにこやかに笑った。
「俺はりりすの従兄の露木だ。りりすは少し弱いが、いい子だからこれからも助けてやってくれ」
「はい」
それだけ言うと、勉は少し苦しそうな表情になる。
「りりす、僕、ちょっと屋上の空気を吸ってくる。また後で来るよ」
そう言って、勉はシゲルに一礼して病室を出て行った。それを見ていた美和が、そわそわし出す。
「あさみ、私も屋上に行ってくるわ」
美和も、パタパタと音を立てて病室を出て行った。
「何だよ、皆慌ただしいな」
シゲルは病室の入口を見ながら言った。あんたのせいだとあさみは言いたかったが、我慢する。
「照子は……見つかりそう？」
りりすが蒼白い顔でシゲルに問い掛けた。シゲルはうーん、と唸ってから、首を振った。
「いや、まぁ、そのうち何とかなりそうだから、とにかく今は心配しないでいろ」
珍しくはっきりしない態度を取るシゲルを少し怪しく思いながら、あさみは壁にもたれかかって腕を組んだ。少し、うつむいてから、無理して笑顔を作ってりりすに言う。
「私、お邪魔ですよね？ 親戚同士つもる話もあるだろうし、私も出ていきますね」
「いえ、別に……」
顔を少し赤くさせてりりすが言おうとしたが、シゲルの言葉が遮った。
「何、変な気ィ使ってんだよ。っていうか、よく考えたら俺もお邪魔だよな。りりすはゆっくり休んで早く病気を治してくれよ。な」
シゲルはそう言うと、りりすのおでこをポンと軽く叩いて病室の扉のノブに手をかけた。そんなシゲルの背中を、りりすが寂しそうに見つめている。
「シゲル、また来てくれる？」
「おう、また来る！」
振り向き、ニカッと笑ってシゲルが手を上げた。
「ほれ、行くぞヨレヨレ」
「ヨレヨレって呼ぶなって何度言わせるの！」
あさみとシゲルはコントのような会話をしながら、りりすの病室を出て行った。病院の総合待合室までやってくると、シゲルは周りを見渡した。
「ん？ 今日はポニーテールと少年は居ないのか？」
「美咲も遷くんもここには居ないわよ。美和は屋上に居るみたいだけど、込み入った話をしてそうだから、私は行けないかな。……って、私、今から行く場所ないじゃない！ 変なタイミングで病室から引っ張り出さないでよ！」
思い出したように怒り出すあさみ。
ふーん、と言い、シゲルはポケットをごそごそして財布を取り出して中を確認した。
「何？ お小遣いくれるの？」
「馬鹿かお前。一人分くらいだったら茶くらい奢れるから、ちょっと寄ってくか？」
そう言って、シゲルは病院の斜め前にある古い喫茶店を指差した。
「昨日の電話で何か怒らせたみたいだし、機嫌取りで」
「一言多いのよアンタは！」
言いながらも、あさみはずんずんと病院を出て、喫茶店の中に入っていった。
シゲルは苦笑いしながら後を追ってゆく。
