愛の言葉は呪いの言葉
「あの、意味が分かり兼ねますが」
「君がぜひにと望むからフローリアを嫁したわけだが……本当は君はラシェールを欲していたのではないかね？」
「何を……！」
「カウグラット将軍が急逝されて、ラシェールは既に寡婦だ。……あの剛健な男が流行病であっさり逝くとは予想もしなかったが……君にとってはチャンスではないのかね？」
冗談じゃない！
なぜ僕が、将軍の急逝を喜ぶ謂れがあるんだ！
あまりの事に眦を吊り上げたら、卿は意味ありげに薄く嗤う。
「今正直に吐露すれば、ラシェールを君にくれてやる事も出来るのだがね」
「何を仰っているのか分かり兼ねます。僕にはフローリアという愛する妻がおりますので」
「その妻が、良いと言っておる」
言葉を失った。
どういう意味だ。
フローリアが、なんだって？
僕の愛するラシェールが、そんな事を言う筈がない。
「なぜ、そんな話に……カウグラット夫人なら、寡婦となられても引く手数多でしょう。なぜ僕にそんな話を持ちかけるのですか、意味が分からない」
あえてカウグラット夫人と表現して、彼女への興味がない事を強調した。確かに彼女は傾国の美しさだが、僕の天使には逆立ちしたって叶わない、僕にとってはフローリアこそが最愛なのだ。
「儂とて、フローリアの望みでなければ……！貴様などにこのような話をする事自体、どれほど儂が業腹か……！」
「ちょっと待って、待ってください！フローリアが望んだというのですか！？なぜ、なぜそんな！」
「貴様がそれを言うか……！」
卿は激昂しているが、こちらも引ける内容じゃない。
「本当に……本当に意味が分かりません。それは、フローリアが僕と離縁を望んでいるという事でしょうか」
「君が望んでいるのだろう」
「そんなわけないでしょう！僕はこの三年近くの間、誰よりも彼女を愛し、慈しんできたつもりです。誰よりも彼女を愛している！」
思わず恥ずかしい事を、しかも舅に向かって叫んでしまったわけだが、僕の天使、麗しのラシェールへの愛を疑われて黙っていられる筈がない。
「……では、なぜあの子を姉の名で呼ぶのだ」
「は？」
「ラシェールと、呼んでいたのだろう」
呼んでいた。毎日毎日、彼女が飽きるくらい、そう呼ぼうと決めていたんだ。
「あの子がどんな気持ちでそれを聞いていたと思うんだ」
喜んでくれていると、思っていた。
確かに彼女の姉の名前かも知れないが『ラシェール』は、この国じゃ恋人を呼ぶ最も愛を込めた呼び名で……初めてそう呼んだ時、彼女は本当に幸せそうに笑ったんだ。
愛を囁いても、いつも恥ずかしそうに俯いて道路ばっかり見ている彼女が、まっすぐ僕を見て。
それなのに、その言葉が彼女を苦しめていたと言うのか。
