AGGRESSION

第２章 第１話 新たな仲間と新たな戦い

『ここがEDF軍総本部か……。』

本部の前に、がっしりとしたカラダをもつ、どこか見覚えのある顔の男が立っている。

『父さん……あんたの仇は……俺が必ず…………』

そう言い、彼は本部へと歩を進めるのであった……

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ヘラたちEDF軍の活躍で、ひとまず危機は去った。人々は普通通りの生活を取り戻しつつある。

『ふあぁあ、ねみぃな。』

『おはようございます。軍長。』

『おう、調子はどうだ？』

『お陰さまでだいぶよくなりましたよ。』

『そうか、よかった……』

─────ヘラには、まえの事件以来、気になっていることがあった。メイダーが、意識をなくす前にこんなことを言っていたのだ。

『機械兵が……やられ…たって……まだ次がある……。これで終わりだと……思うな……。』

次ってなんだ。また機械兵か？いや違うな、なんだ？ヘラがいくら考えても、わかりそうになかった。

『やっぱ気になってるんすか。』

このことは、生き残った隊員全員が知っている。ヘラが全員に、極秘情報として話したのだ。

『軍長、お客さんですよ。』

『わかった、すぐ行くよ。』

ヘラは部屋をあとにし、軍長室へと向かっていった。

ガチャリ……部屋のドアが開く。そこには、一人の男性の姿が。カラダも、全体的にガッシリとしている。いかにも戦闘向きのカラダつきだ。そして、顔を見ると……かなりイケメンである。

……いや、言いたいのはそんなアホらしいことじゃあない。どこかで見たことがある。そんな気がしてならない。ヘラにはそう感じた。

そのとき、頭の中のある人物像と姿が重なる。

─────感覚は、気のせいではなかった。

『お……お前……イース……か？』

そっくりなのだ。13年前に死んだはずの戦友に。ヘラは、自らの目を疑った。

彼は、それに応えた。

『違います。俺の名はウルズ。イースの…息子、EDF軍の志願者です。』

ヘラは一瞬なにがなにかわからなかった。全てを理解ししたとき、ヘラの目には涙が浮かんでいた。

『あの……イースの息子が……今俺の目の前に……！』

ヘラは目を擦り、１つ咳き込むと、再び口を開いた。

『よく来たな、ウルズ君。じゃあまずはここのシステムの説明をしよう。』

ヘラは冊子を一冊渡す。

『では、最初のページを開いてくれ。ここに書いてあるのは………………』

説明が続く。その後ろには、ヴァンパイア、イズミ、イズネの３人が、その様子を眺めていた。

『さ、さっき軍長泣いてなかったか？』

『切り替え早すぎでしょ！ねぇ？お姉ちゃんもそー思うよね！』

『フフフッ、まぁね。でも───────』

イズミは続ける。

『軍長、嬉しそうね。』

『そらぁ昔の戦友の息子が来たんだ。嬉しいだろうな』

『ねぇねぇ、これでもっとここも賑やかになる？』

『フフッ、なるかもね。』

『やったぁ！』

『元気だなぁ、お前』

『エヘヘヘ』

すると、ヘラとウルズが立ち上がる。

『いきなりだけど、これから例の手術をするからな。』

『はい。』

ウルズは、そのカラダつきの割には、かなり冷静な様だ。手術室へと向かう。

手術室に着いた。

『さぁここだ。』

『……あの、成功率ってどれくらいなんですか？』

誰もが気になる、当然の質問である。

『うーん……詳しくはわかんねぇけどだいたい20%ぐらいじゃねぇか？』

『えぇっ！？ほぼ助からないじゃないですか！』

ウルズは相当焦っている。

『ハァ、冗談が過ぎますよ、軍長』

イズミが言った。

『ほんとは70%ぐらいでしょ。』

『えっ……さっきの嘘だったんですか？』

『ハハハハ！すまんすまん！冗談がキツすぎたな！』

『もお……やめてくださいよ……本気でビビっちゃったじゃあないですか。』

『緊張がほぐれたろ？さあ、行ってきな』

『はい！』

ウルズが手術室に入り、手術が開始した。

『……………………ハッ！ここは……』

『病棟だ。手術は無事、成功だ。ほら、これがお前の能力の説明書きだ。』

『それって最初からわかるもんなんですね。』

『最近になってだよ。前は使ってみるまでわからなかったんだがな。高性能になったもんだな。』

ヘラはそう言うと、病室から出た。

『あとでまた来るよ。クスリは一応置いといたよ。体調良くなったら訓練も参加していいからな。まぁくくれぐれも無理しないようにな。』

『ウイッス。じゃあ、またあとで。』

『おう、またあとで。』

『調子はどうだ？』

B352号室、フレイの病室である。

『まぁいいにはいいんですけど……』

『ん？なんか変わったことでもあったか？』

『なんか……胸の辺りがさっきから痛いんですよ。』

『大丈夫かよ。』

『ゴホッゴホッ、グッ……胸が張り裂けるみたい……』

『おい……おい！大丈夫か？』

返事はない。気づけば、フレイの息はなかった。

『な……なんで……』

急に、フレイの胸が裂ける。

『……は？』

ヘラは目を疑った。当たり前だ。彼の目の前では、現実では、普通、決してありえないことが起こっているのだから。

割れたフレイの胸からは、真っ黒の、怪物が……

『緊張事態だ！』

ヘラは、通信機で伝える。放送が、建物中に響く。

その怪物は、首がない人間のような姿で、腕は異常に細く、先にいくにつれ、徐々に太くなり、手は、人間と同じ形だ。そして、真っ黒なカラダに目が二つ。大きさはかなりの大きさがある。完全に化け物である。

『くっそ……やるしかねぇか……』

ヘラはクスリを取り出した。

だが、目の前の敵は、後ろの壁を突き破り、出ていった。

『なんだったんだ？』

ヴァンパイアたちが駆けつけた。

『逃げられたか。』

ヘラの背筋に寒気が走る。

──────────あの言葉が頭をよぎる。

《これで終わりだと……思うな……》

──────────メイダーの言葉だ。

『やな予感がする……』

『軍長のやな予感はあたるものね……』

『また戦争するのぉ？もーやだよおーー。』

『軍長、戦力はそろってます。どします？』

ヘラは、少し考えて答えた。

『大丈夫だ。今はまだ、戦うときじゃない。』

ヘラは通信機の電源を入れ、放送を始めた。

『みんな、敵は逃げやがった。 訓練に戻っていいぞ。』

隊員たちはまた、いつもの訓練に戻った。

────────だがこのとき、知るものはいなかった……

────────戦いがすでに、始まりを告げたことなど……