第２章 第８話 切り札
なんとか一週間で完成！
ユーキ大活躍ですね
じゃあお楽しみあれ
『フウゥゥゥゥ……』
ヘラが、息を整える。周りに倒れていたウルズたちが立ち上がってくる。
『イテテ……倒したんすか、アイツ』
『ああ、案外呆気なかったぞ』
『へぇ…………ん？あれ……』
『ん？……あ…………』
そこに見えたのは、舞い上がる砂ぼこりの中で立ち上がってくる、トリコテセンの姿だった。
『ほう、まだ来るか。さぁ、どうくる？』
ヘラが挑発する。それは、彼の絶対的自身のあらわれだった。
『どうした？こないのか？…………ん？』
トリコテセンは、歩み寄ることもせず、その場で人差し指を立てて腕をあげた。
『……なんだ……？』
ヘラは一瞬考えた。そして、その一瞬で、答えは出た。
『……っ……！マズイ！これはっっっ！』
言い終わらぬうちに、トリコテセンは、挙げた人差し指を勢い良く下に向ける。
ドウゥン…………！
鈍い音と共に、その場にいたトリコテセン以外の全員が、地面に突っ伏した。
『っぐ………………軍ちょ…………なんすかこれ……』
『アイツの能力だ……っ！』
上から何かの力をかけられて押し付けられている様な、そんな感覚にその場の全員が苦しめられている。
トリコテセンは、ジリジリと歩み寄ってきた。
『マ……ズい……』
動けない、潰される、そんな見えない攻撃の正体は、次にヘラが口にする。
『これは……ヤツの能力の……重力だ……！』
その能力は、重力を操って、様々な攻撃を繰り出すというもの。
『このままじゃ…………』
全員が、もうダメだと感じたその時だった。
ザクっ…………
トリコテセンの横腹を、"何か"が切り裂いた。
『……あれっ？』
トリコテセンの腰が砕けるとともに、重力の効果も解けて、立ち上がることができるようになった。
『…………なんだ？』
急に現れた、その影。それに対し、疑問を抱くヘラ。すると、再びその影が、トリコテセンを攻撃する。この攻撃で、トリコテセンは首筋を切り裂かれ、絶命する。そして、その影は、動けないクレナイのところに現れた。
『おぉ……？』
クレナイの髪を掴むと、その影は、勢い良く発進した。
ブキャっっ……
その不快な音とともに、クレナイの体はまっぷたつに引きちぎられた。
『…………まさか……』
それは、ヘラが最も恐れていた事。そして、ヴァンパイアが最も待ち望んでいたこと。
『ドレイフか…………！』
ヘラは歯軋りした。今まではまだ、敵が強いとしても勝てる望みがあった。だが、彼は違う。
『やばいな……』
彼は"飛ぶ"。それもかなりのスピードで、だ。
『俺のとこに飛ぶやつは…………』
ヘラは、ニヤっと笑み、わざとらしく続けた。
『いな"かった"………………』
空中で留まるドレイフは、満足げに下を見下ろした。だが、その瞬間、背後に何かの気配を感じたドレイフは、本能的に右に身をそらした。
『…………っ！』
右の握り拳、手の甲から前向きに伸びたトゲ、そして、特徴的な黄と黒の縞模様。
『お前は……』
ユーキだった。
『な……んで……』
本来彼は飛べないはず。なぜか背中には蜂のような羽があった。
『てめぇ……自分が何したかわかってんのか!?』
ユーキは、ものすごい剣幕で怒鳴りつけた。
『アイツは……クレナイはなぁぁっ！』
『従兄弟ぉ!?』
ウルズが驚いた声で叫んだ。
『あぁ、アカネのな。』
ヘラが応えた。そういわれてみればどことなく似てる気も……
『そんでユーキは怒ってると……。ん？なんでだ？』
『……さぁ』
ウルズは苦笑いをして応えた。
『てかさ、まずなんで飛べてるんすか。』
『あぁ、それは……』
『てめぇ……許さねぇ……』
ユーキは、何度もパンチを繰り出すが、細かく飛び回るドレイフには一向に当たらない。
『お前が飛んだのにはビビったが、元からの飛行性能が違うからな。お前には俺は捕らえられねぇよ。』
『くっ……』
確かにその通りだ。ドレイフの能力は、飛行性能の高い生物であり、捕らえることは難しい。
その生物は、急発進、急停止、旋回、ホバリングなど、様々な飛行能力を操る昆虫、トンボである。
『飛行性能がいいからっていい気になるなよ』
『えっ？』
ドン！
ドレイフの脇腹を、ユーキの右足が捉えた。
『んなっ……！』
ドレイフは、一瞬困惑したが、すぐに平静を取り戻した。すぐに距離をとり、攻撃態勢を整える。ユーキが飛んだことに対しての疑問を残してはいるが、今は戦いに集中すべきであると判断し、気持ちを切り替える。
『フン、来てみろってんだ……』
『重複投与？っすか？』
『あぁ』
"重複投与"─────────────
その名の通り、薬を複数回投与することを指す。それにより、能力の強化はもちろんのこと、ときに、様々な"能力の付加"が施される。例えば、ヘラの場合は、墨をはく能力が付加されるなどだ。ユーキの場合は、飛行能力が付加されたのである。それに加え、身体能力も上がっているので、戦闘能力は格段に強化されているのだ。
ただ、もちろん強化されるぶん、リスクもある。薬が連続で投与されることにより、身体への負担がおおきくなる。よって、激しい戦いともなると命の危険さえも伴うのだ。
『まあユーキは……死の覚悟も決めて戦ってるんだろう。それなら俺らがやることは一つだろ。』
『はい。』
二人はうしろを振り向いた。そこには立ち上がってくるヴァンパイアとザックの姿が。
『この裏切り者どもを倒すまでだ。』
一方空中では、白熱した戦いが繰り広げられていた。
『どうした、もう終わりか？』
『ハァ……ハァ……』
もともと飛ぶことをあまりしないユーキに対し、相手は飛ぶことを主とする能力、さらに、本来ドレイフの能力は、ユーキの能力をも捕らえ、食してしまうほどの暴君である。完全に相性が悪かった。
『なんだ、二位が聞いて呆れるな。あ、今は三位か。』
『くっ……』
『じゃあ、とどめかな……』
ドレイフは拳を振り上げた。そして、その拳をユーキの顔目がけて振りおろした。
『終わりだぁぁぁっっ！』
バキン…………トサッ……
『え…………？』
手応えはなかった。そして不可解な音、それとともに何かが落ちた音。
『いない……？』
ユーキはそこにいなかった。
ドレイフは困惑した。もう勝ったと思っていたからこそ余計に困惑した。そして…………
『右……手が……』
それは、斬った、断った、というよりは、"ちぎった"という表現の方が正しいだろう。
ヴァンパイアのように鋭いわけでもなく、イズミのように道具をつかったわけでもない。それは、彼が見せたただの"意地"である。
『んなバカな……』
うしろには、口を血で染めたユーキが。
『歯で……人の腕を……』
『負けられないんだよ…………』
スズメバチの"アゴ"、パンチに飛び込む"勇気"、死をも恐れぬ"覚悟"、そして、三位としての"意地"、その全てがあったからこそできた芸当だ。
『くそ……まだだ……』
ドレイフの羽が、激しい羽音をたてる。
『……無駄だ…………』
『はっ……？』
ドッッッ!!
『グゥっっ……！』
ユーキの毒針がドレイフの脇腹に突き刺さった。
ユーキは、完全に勝ちを確信した。
だが、そんな簡単に行くものではなかった。
『……フンッ!!!』
『うオゥっ!?』
ドレイフは、ユーキの胴体を蹴り付け、無理やり毒針を引き抜いた。
『覚悟があるのは……お前だけだと思うなよ……!!!』
そう言うと同時に、ドレイフは薬を射った。
『なっ……!?』
もともと鋭かった牙と爪が一層鋭さを増し、全身の筋肉も心做しか少し盛り上がっているようだ。だが、もう一つ、大きな変化があった。彼の右目の周りに、薄い、網目模様の膜が張り始めたのだ。
(マズイ……)
なにか思い当たるふしがあるわけでもなく、その膜にどういう意味があるかもわからないうちから、なぜかユーキはそう感じていた。
ただ、まだ膜は張り終わっているわけではない。少し時間がかかるようだ。ならば…………
『完了する前に倒すまでだっ！』
そう一発、今度は正面から腹を狙った。
だがドレイフは何も慌てることなく、左目を閉じた。
『無駄だ……』
気付くと、ユーキ自身のパンチは空振りに終わり、逆に相手のパンチが脇腹に食い込んでいる。
『なんでだ…………!?』
『もう終わりだ。』
網目状の膜が張り終わり、左目を閉じたままだ。
『もうお前の攻撃は当たらない。まあお前には特別に選ばせてやる。ここで倒されるか、こっち側につくか、どっちがいい？』
『……三つ目だ。』
『あぁ？』
あくまでユーキは強気だった。
『てめぇは……命に代えても俺がぶっ殺す……！』
『ほぅ……ならここで死ぬんだな。いい度胸だ、覚悟しろ。』
そう言い終わるやいなや、ドレイフは猛スピードで飛び回った。そして……
ザグッッ……!!!
『ぐぅっ……』
ユーキの背中を引き裂いた。だが、ユーキはドレイフの姿を捉えられない。
『どうだ、お前には俺は見えない、そしてお前がいくら速く動こうとも俺には丸見えだ。』
『くそっ…………』
"複眼"─────────
それは、昆虫に多く見られる、目のことを指す。
われわれ人間の、ピントを合わせることに特化した"カメラ眼"とはことなり、ピントが常に一定で、ぼやけて見える。ただ、複数の場所を同時に見ることができるので、動体視力に関しては、相当なものである。中でもトンボの複眼の数は、ハエが2000個、ホタルでも2500個なのに対し、なんと20000個という、10倍ほどのかずなのだ。
そんな能力を手にしたドレイフに、ユーキの攻撃など、"本来なら"当たる筈がないのだ。
『フン、どうだ。』
ユーキはもう傷だらけである。
『ハァ……ハァ……まだだ……』
(くっそ……ヤバい……こうなりゃ……)
『チッ、まだかよ、しぶてぇやつだな。』
ドレイフは、再び高速飛行を始めた。そして、今度は右上から襲いかかった。だが…………
ドッ……
『…………はっ……？』
ドレイフは、一瞬なにが起こったか全く理解ができなかった。いや、身体が理解するのを拒んだのだろう。
『な…………ぜ…………』
ユーキの右手の毒針が、自分の腹に突き刺さっている。この状況は、完全に受け入れ難いものだった。
コイツは動きすら捉えられるはずがないのに……
おれなら攻撃に反応できないはずがないのに……
なぜ…………
ドレイフの頭に、疑問が次々と浮かんでくる。だがその答えは、ユーキの左手を見て明らかになったのだった。
(コイツ……!!!んなバカな……!!!)
ユーキの左手に握られていたのは、三本目の注射器だった。
(コイツ……!!!三本目を……!!!)
『言っただろう……』
その目は完全にいつものユーキのものではなかった。
『お前は……俺が倒す……ってな……』
『くっ……!!』
ドレイフは、すぐに離れようとした。だが、今のユーキ相手にそれでは遅かった。
ズドン!!!
ドレイフは、今までで一番強烈な一撃をお見舞いされ、地面へとまっしぐら。
『……っ！』
ドレイフの体は、地面激突寸前で、助けられた。
助けたのは他でもないユーキ本人だ。
『あいにく俺はそう簡単に人を殺せるほどの人間じゃないからね』
ユーキはドレイフをゆっくり下ろすと、息をきらし、その場に倒れ込んだ。やはり身体への負担が大きすぎたようだ。
『ふぅ……』
ヘラとヴァンパイア、それぞれ一歩も譲らぬ闘いである。
『ドレイフって強かったじゃん。』
『あぁ、まぁユーキは無理だとは思ってたよ。あそこまでおいこんだだけ上出来さ。それに……』
『それに？』
『俺らの切り札はアイツじゃあない。』
『えっ!?』
『うぅ………』
『もう終わりか？』
『んなわけねえだろが……』
(……ハァ……ハァ……こんなはずは……)
息をきらし、膝をついているのは…………
…………ウルズだった。
さて、ウルズが劣勢ってなかなかですけども。
次回で決着つきそうですね
さあどうなるでしょ、お楽しみに！
