第91話「暴走する愛、鬼神への道」
薫子様の「ああ……！」という声にならない悲鳴が、サロンの凍りついた空気を震わせた。
「（戦慄し）……父上。その『制御できない力』とは……。 まさか、母上の『力（毒）』と混じり合ったことが原因で……？」
清継様の問いに、清馬様が、恐ろしい結論にたどり着き、声を震わせた。
「（青ざめ）……おい、待てよ……。それって……。それじゃあ、まるで……」
清馬様は、信じられないというように、小さくかぶりを振った。
「俺たちが、できたから……！？ 俺たちができたせいで、親父（清影）の力は、おかしくなったってことかよ！」
双子は、自分たちの「存在そのもの」が、父を鬼にした「呪い」の始まりだったのではないかと、新たな絶望に直面した。
「（双子の動揺を遮り）……原因が何であれ、奴は『選択』した。 ……私ではなく、薫子でもなく、『力』を、選んだ」
清顕様の冷たい言葉が、再び回想の扉を開く。
（――場面が、白くフェードアウトし、二十数年前、あの「蔵」の中へと戻る――）
（蔵での一夜から、数日が経過している。二人はまだ蔵に隠れていた。 清影が、苦しそうに自らの腕を押さえている。 その服の下の皮膚には、まるで内側から焼かれたかのように、紫色の痣のような文様が浮かび上がっていた）
「清影……！また、力が暴走したのね……！？」
「（苦しそうに、しかし強がって）…大丈夫だ。大したことねえよ」
「（自分の手のひらを見つめ、そこに迸る、以前より明らかに強大で、禍々しい雷光を見て） ……あんたの『毒』と混じって、俺の『雷』が、強くなりすぎてる…。 だが、これさえ制御できれば……！ これさえあれば、兄上に勝てる…！」
「（泣きそうに）……勝つためじゃないでしょう！ その力は、あなた自身を、内側から焼いているのよ！清影……！」
（場面は変わり、同刻、清顕の書斎。 「猶予」の七日間が半分ほど過ぎ、彼は苛立っていた）
「（筆を折り）……まだ、見つからんのか、あの二人は……！」
（彼は、当主代理として「弟（清影）の捜索」を命じているが、心は別のところにある）
「（蔵での一夜を、彼はまだ知らない。 だが、薫子が清影を選び、今もどこかで二人でいるという事実が、彼の『理』を焼く） ……あの女。あの『毒』め……」
「なぜ、私ではなく、清影なのだ。 ……あの『毒』は、私が『支配』すべきものだ。 私の『器』こそが、あの力を御するにふさわしいというのに……！」
「（歪んだ独占欲）……見つけ次第、清影は『処分』する。 あの女は、二度と誰の心も惑わさぬよう、私の『管理下』に置く！」
（場面は再び、蔵。清影の容態は、悪化していた。彼は、ついに決意する）
「……駄目だ。……このままじゃ、この力に、俺が喰われる」
「（立ち上がり）……薫子。ここにいろ。 俺は、この力を制御する『術）』を探してくる」
「どこへ行くの！？清顕様に見つかったら……！」
「……『禁書庫』だ。 ……あそこなら、この強すぎる『雷』を御すための、古の『術』があるはずだ」
（清影は蔵を抜け出し、屋敷の地下深く、当主しか入れぬはずの『禁書庫』に忍び込む。 古文書を荒々しくめくり、探していた）
「……どこだ……！どこにあるんだよ！ この『熱』を御すだけの、最強の『術』が……！」
（そして、彼の手が、一際禍々しい気を放つ、古い巻物の上で止まる）
「（その文字を読み、ニヤリと笑う）……『鬼神・召喚ノ法』。これだ…！」
（彼が巻物を開いた瞬間、書かれていたはずの墨の文字が、まるで血のように赤く滲み出し、この世ならざる冷気が、彼の腕を這い上がった）
「…『代償ハ、術者ノ魂』……？ ハッ！上等だ！ 魂だろうが何だろうが、くれてやる！薫子を守れるならな！」
（心配した薫子が、後を追って禁書庫に現れる）
「やめて、清影……！」
「薫子！？なんで、ここが……！」
「（巻物を見て）駄目！そんな力に頼ったら、あなたが、あなたじゃなくなっちゃう…！」
「（激昂し）……うるせえ！あんたに何が分かるんだよ！」
「（苦しそうに）……悪い……。だが、これしかねえんだよ！ このままじゃ、俺は、あんたの『力』と混じった、この新しい『力』に、喰われて死ぬだけだ！」
「これは、兄上に『勝つ』ため、そして、俺が『生きる』ための、唯一の道なんだよ！」
「（泣きながら）……力なんかいらない！私は、ただ、あなたと……！」
「（彼女の言葉を遮り）…黙ってくれ！」
（清影は、彼女の制止を振り切り、巻物を掴んで、禁書庫の奥にある『開かずの祭壇』へと消えていった）
（――回想が途切れ、現在のサロンに戻る――）
「（涙をこらえ）……そうよ。……私が、止めたのに。 ……あの人は、『生きるため』と、『私を守るため』と、聞いてくれなかった……」
（薫子様は、拳を強く握りしめた。 その瞳には、深い自責の念と、しかし今なお、破滅を選ぶほどに自分を愛してくれた男（清影）への、消せない思慕が浮かんでいた）
「……全て、私の、せい……」
「（冷たく遮り）……違うな。……あれは、清影自身の『弱さ』だ」
「……奴は、私に『勝つ』という、己の『感情』に負けた。 …そして、あの『開かずの祭壇』で、儀式を執り行った」
「……私が駆け付けた時は、既に手遅れだった。 ……奴は、禁断の術で、『鬼神』を呼び出し、自ら、その『代償』として、魂を喰われ、 人ならざるものに、変わり果てていた」
