-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

近衛家『血ノ呪縛』編

第85話『告げられた真実、選ぶべき道』

重厚な書斎の扉が、躊躇《ためら》いなく開かれた。 決戦への備えを協議していた三人の男が、一斉に顔を上げる。 その場の空気は、張り詰めた弓の弦のように、一瞬で凍りついた。

「……何の用だ。来る必要はないと、言ったはずだ」

清顕の、氷のように冷たい声が響く。

「琴葉！？」

清馬が驚きの声を上げる。

清継は、ただ黙って、私の、決意に満ちた表情を見つめていた。

「……お言葉ですが、清顕様。私は『足手まとい』ではありません」

私は、当主である清顕様を、真っ直ぐに見据えた。

「……ほう？」

「清影の式神は、言いました。『お前も破滅の駒だ』と。 ……私こそが、この戦いの『的』であり、お二人が『鬼』になるかの『引き金』なのです」

私は、双子に向き直る。

「ならば、私は、お二人の一番近くで、お二人を守らなくてはなりません。 ……いえ、お二人と『共に』戦わなくてはなりません。それが、私の『覚悟』です！」

私の宣言と同時に、背後から、薫子が静かに姿を現した。

「……あなた。あの子（琴葉）に、全て、お話ししましたわ。 私と、あなたと、……そして、清影の『過去』の全てを」

「……余計なことを」

清顕が、苦々しく舌打ちした。

「はあ！？母上、一体何を……！？『過去』って、昨日の話の続きかよ！」

激しく動揺する清馬とは対照的に、清継は、冷静に、しかし震える声で父を問い詰めた。

「……父上。母上。 ……琴葉さんを『足手まとい』だと切り捨てるのでしたら、我々には、本当の『敵』が何者なのか、全てを教えていただかなくてはなりません」

その瞳が、清顕を射抜く。

「……我々が倒すべき敵、清影とは……。我々にとって、一体、何者なのですか」

書斎に、重い沈黙が落ちる。 清顕は、息子の、自分とよく似た「理《ことわり》」の瞳と、その奥に宿る、自分とは似ても似つかない「熱」の光を、値踏みするように見つめていた。

「（長く息を吐き）……よかろう。全てを話す。 お前たちが、その『血』の呪いに、向き合う覚悟があるのならば」

清顕は、無慈悲なほど静かな声で、告げた。

「清継。清馬。……お前たちは、私の子ではない」

時が、止まった。

「……は？……（乾いた笑い）……おいおい、父上。いくら何でも、冗談が過ぎるぜ……。 俺たちが、父上の子じゃ……」

清馬の、引きつった笑いを、薫子の静かな声が遮った。

「……本当よ、清馬。……この方（清顕様）は、あなたたちの『父』ではないわ」

「……う、そだろ……？」

母の涙を見て、清馬は言葉を失う。

「じゃあ、俺たちは……俺たちの、本当の親父って……」

「……まさか……」

清継が、青ざめた顔で、全てのピースが繋がったかのように、震える声で呟いた。

「あの『事件記録』……。追放された、叔父上……。清影……」

「……そうだ」

清顕が、その憶測を肯定する。

「お前たちの、本当の父親の名は、近衛《このえ》清影《きよかげ》。 ……今、我らが『鬼』と呼ぶ、その男だ」

「…………ふざけるな！」

清馬が、激昂して清顕に掴みかかった。

「じゃあ、あんたは、今まで俺たちを騙して……！ 敵の息子を、何のために……！？」

「……ああ……。そうだったのか……」

清馬とは対照的に、清継は、その場に崩れ落ちそうになっていた。

「……どうりで。……どうりで、私は、いつも『熱』を恐れていた。 ……私のこの『器』は、偽物だったんだ……。中身は……『鬼』の血……」

バチチチッ！ 清馬の体から、制御を失った怒りの雷光が迸《ほどばし》る。

ピシリ、と。 清継の、自己を保っていた『理《ことわり》』の『器』に、決定的な亀裂が入る音がした。

「あ……！やめて、二人とも！それこそが、清影の『呪い』……！」

薫子の悲鳴が響く。

式神が告げた「どちらの『鬼』を呼ぶか」という予言が、今、まさに現実になろうとしていた。

その、瞬間。

「お二人とも、しっかりしてください！」

私が、暴走しかける清馬と、崩壊しかける清継の、二人の間に飛び込んだ。

「（清馬の雷光を放つ手を、恐れず、その両手で強く握りしめ） ……清馬様！目を覚ましてください！ あなたの『熱』は、鬼の血なんかじゃありません！」

「私に、あの『弓』をくれた、優しい『熱』です！ 私を抱き上げてくれた、温かい『熱』です！ あなたが『鬼』になるなんて、私が、絶対に許しません！」

「……琴葉……？お前……」

清馬の瞳に、わずかに理性が戻る。

「（今度は、清継の冷たくなった手を、両手で包み込み） ……清継様！あなたの『理《ことわり》』は、偽物なんかじゃありません！」

「あなたが、私に『簪』という『希望』をくれたんです！ あなたの『器』が、私の暴走する光を、いつも受け止めてくれたんです！ あなたこそが、私の、誰よりも冷静な『道標』です！」

「……私が……君の……」

清継の、虚ろだった瞳が、私を捉える。

私の体から、あの鎌倉の海で掴んだ、温かい『白金《プラチナ》の光』が溢れ出した。 それは『破魔《はま》』ではなく、二人の「呪い」を優しく包み込む、「救済」の光だった。

「（涙を浮かべ、しかし、凛として笑い） ……お二人が、誰の子であろうと、関係ありません」

「清継様は清継様で、清馬様は清馬様です。 ……お二人は、私の、たった二人の、大切な『恋人』です！」

「『血の呪い』…？『破滅』…？ そんなもの、私たち三人で、乗り越えてみせます！」

その光景を、清顕と薫子は、息を呑んで見つめていた。

（あれが、薫子が言っていた『薬』…。本当に……）

清顕が、初めて、息子の「血」ではなく、「魂」を見つめていた。

「……琴葉、さん……」

薫子が、涙を拭う。

私は、自らの『覚悟』を示し、最大の危機にあった双子を、その『愛』の力で、見事に『呪い』の淵から引き戻した。 近衛家の当主は、その光景を、父として、ただ、見つめることしかできなかった。