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第84話「父と母の『過去』と、私の『覚悟』

清影の式神が消え去った中庭。残されたのは、私たち五人（琴葉、双子、清顕様、薫子様）と、重すぎる沈黙だった。

「……父上！母上！どういうことだよ、一体！」

沈黙を破ったのは、清馬様の激昂した声だった。

「『十六年前の決着』って！『鬼』って！それに、なんで母上は、叔父上の『忘れ形見』なんだよ！全部、説明してくれよ！」

「（清馬を一瞥し）取り乱すな、清馬。お前の悪い癖だ」

清顕様は、息子の激情を冷たく一蹴する。

「（清継と琴葉に向き直り）……清継。琴葉。聞きたいことは山ほどあるだろうが、今はその時ではない」

「敵の『宣戦布告』は、受け取った。 ……我々がすべきは、決戦への備えだ。清継、清馬。一時間後、私の書斎へ」

清顕様は、私の名前を、あえて呼ばなかった。

「あ……あの、清顕様……！私も……！」

「（私を冷たく見据え）……お前は、来る必要はない」

「はあ！？なんでだよ！琴葉も戦った仲間だろ！」

「父上……！彼女の力は、我々に不可欠です！」

「（双子を遮り）……これは、五摂家の戦いではない。我ら、近衛家の『血』の問題だ。 ……お前は、『巫女』である前に、清影の呪いの『的』だ。 ……足手まといになる」

「……っ！」

清顕様の言葉が、冷たい刃となって突き刺さった。

書斎へと向かう男たち。ホールには、私と、薫子様の二人だけが取り残される。

「……悔しいかしら？琴葉さん」

「……当然、です。私は、もう守られるだけでは嫌だと、覚悟を決めたばかりなのに……」

「（ふっと笑い）……本当に、あの人（清顕）は、不器用な方ね」

薫子様は、紅茶を一口飲むと、静かに語り始めた。

「（遠い目をして）清影はね。……とても、純粋な人だったわ」

「え……？」

「あまりに純粋で、真っ直ぐで……。そして、あまりに強すぎた。……清馬のようにね」

「私のような『庶民の女』が、五摂家の『掟』に縛られることを、彼だけは、許せなかった」

「……」

「そして、清顕様は、『家』を守るという『理《ことわり》』のために、たった一人の弟を、切り捨てた」

「（自嘲するように）私が『清影の忘れ形見』だと言った理由……分かるかしら？」

「（息を呑む）……ま、まさか……」

「（静かに頷き）…ええ。私のお腹の中には、あの日、新しい命が宿っていたのよ」

「……清継と清馬。……あの子たちは、清影の、忘れ形見」

「（立っていられず、その場に崩れ落ちる） ……う、そ……。じゃあ、若様たちは……清顕様の、本当の子供では……！？」

「（悲しそうに微笑み）……いいえ。そこが、この話の、最も醜いところよ」

「清顕様は、全てを知っていた。私が、弟（清影）の子を身籠っていることを、知っていて…… それでも、私を『妻』として、近衛家に縛り付けた」

「『お前の子も、弟（清影）の忘れ形見も、全て、私（近衛家）が呑み込んでやる』……とね」

「清継と清馬は、清顕様の『理《ことわり》』と、清影の『熱』、その両方を、この世で最も歪《いびつ》な形で受け継いでしまった。 ……だから、あの子たちは、常に互いを意識し、そして、あれほどまでに反発し合うのよ」

（だから、清顕様は、あんなに双子に厳しかったんだ……！『父』としてではなく、自らが追放した『弟』の面影（＝清馬）と、自分と同じ『理《ことわり》』（＝清継）が、同じ過ちを犯さないかと、恐怖していたんだ……！）

（そして、清継様は……！私を『毒』と呼んだ母上の言葉に、自分たちの『出生の秘密』が隠されていると感じ取ったから、あんなに必死に、あの『事件記録』を……！）

全ての謎が、最悪の形で繋がった。

「（初めて涙を見せ）……ごめんなさい、琴葉さん。私は、あなたに、私と同じ『毒』になってほしくなかった」

「……あの子たちは……清継と清馬は、私が、この歪んだ家で、唯一愛した『宝物』なの。 ……あの人（清影）が遺してくれた、たった二つの光……」

「だから、絶対に……！あの子たちまで、あの人（清顕）や、あの人（清影）と、同じ『破滅』の道を歩ませるわけには、いかなかったのに……！」

「……けれど、もう手遅れね。清影が言った通りよ。あなたという『巫女』が現れたことで、この近衛家の、血の『呪い』が、再び目を覚ましてしまったんだわ…！」

薫子様の絶望的な告白。しかし、私は、いつの間にか涙を拭い、立ち上がっていた。

「……いいえ、薫子様。手遅れなんかじゃありません」

「え……？」

「清継様も、清馬様も、『毒』なんかじゃありません。お二人は、誰よりも優しく、誰よりも強い、私の、大切な人たちです」

「（あの『巫女の手記』を思い出し） ……『愛してはいけなかった』……？『罪』……？『破滅』……？」

「（強く首を振り）……そんなもの、私が全部、覆してみせます！」

「お二人が、どんな『血』を背負っていても関係ない。私が、お二人の『呪い』を、この光で、解いてみせます！」

私の体から、『破魔《はま》の光』が、決意に応えるかのように、温かく溢れ出す。

「（清顕様のいる書斎に向かって）……行きます。清顕様に、私の『覚悟』を、見せに」

「（呆然と、しかし、希望の光を見たように）……琴葉、さん……」

「足手まとい」と言われた私が、今、自らの意志で、近衛家の「呪い」との、本当の戦いに臨もうとしていた。