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第76話「由比ガ浜の鎮魂歌（レクイエム）と、母の涙」

あの「水着ハプニング」と、夕暮れに見た「泣く女の影」のせいで、私はその夜、全く寝付けずにいた。

（気のせい、だよね……。あの影も、泣き声がしたように感じたのも……。でも、もし、あの影が、薫子様の『試練』の一部だとしたら……？）

気になった私は、こっそりと部屋を抜け出し、双子の若様の部屋の様子を見に行った。

（清馬様の部屋は……静かな寝息が聞こえる。良かった、清馬様は、もうお休みになっているみたい）

（清継様の部屋は……？あ、まだ電気がついてる。机で、何か熱心に書物を読んでいらっしゃる……。『巫女の手記』の解読、だろうか？それとも……？）

邪魔をしてはいけない。私は、物音を立てないように、階段を降り、再びあの浜辺へと向かった。あの影の正体を、一人で確かめるために。

月明かりだけが照らす、夜のプライベートビーチ。波の音だけが、辺りを支配している。

（やっぱり、気のせいだったんじゃ……）

そう思った、その時だった。

いた。夕暮れに見た岩陰で、白い白拍子《しらびょうし》の格好をした女性が、涙を流しながら、舞っていた。

音はない。しかし、彼女の白い袖が、月光を浴びて、ひらり、ひらりと翻《ひるがえ》るたび、彼女の足元の砂が、まるで彼女の悲しみに応えるかのように、静かに渦を巻いていた。

「あ……！」

「琴葉！危ない！」

「下がっていろ、琴葉さん！あれは、尋常な気配ではない……！」

私が声を出した瞬間、背後から、二つの鋭い声が飛んだ。清継様と清馬様だった。私が部屋を抜け出したのを、気づいていたのだ。

「（瞳を金色に輝かせ、右手に雷光を集め） ……この結界を抜けてくるなんざ、ただの亡霊じゃねえな……！どこの妖だ！」

清馬様が、私を庇うように前に出て、攻撃態勢に入る。

「待って、清馬様！駄目です！」

私は、清馬様の腕を必死に掴んで止めた。

「あの人、私たちに敵意はありません……！ただ、泣いて……悲しんでいるだけです……！」

私は、ゆっくりと、その白拍子の女性に語りかけた。

「あ、あの……！あなたは、誰ですか？なぜ、こんな場所で、泣きながら舞っているのですか……？」

舞いを止めた白拍子《しらびょうし》は、ゆっくりとこちらを振り返る。その顔は、美しくも、深い絶望に満ちていた。

「……わたくしの名は、静《しずか》。……ただの、静《しずか》と申します」

「わたくしは、この浜辺で……この由比ガ浜《ゆいがはま》に埋められし…… わたくしの、赤子《あかご》を、探しておりまする……」

「赤子……！？」

「（息を呑み）……まさか」

清継様が、その名前に思い当たる節があったように、声を震わせた。

「静《しずか》……由比ガ浜《ゆいがはま》……赤子《あかご》……。……静御前《しずかごぜん》、か」

「静御前《しずかごぜん》！？あの、源《みなもとの》義経《よしつね》の……？」

清馬様の驚愕した声が響く。

「ああ。源義経公の寵愛を受け、子供を身籠ったが、義経公の兄君（源頼朝《よりとも》）の命により、生まれたばかりの赤子（男子）は、この由比ガ浜の波打ち際に、埋められたと……伝えられている……」

「……なんだよ、それ……」

清馬様の声が、怒りに震えていた。

「時代が時代とはいえ……兄弟間で、そんなことすんのかよ……。やるせないな……」

清馬様の言葉が、図らずも、近衛家の「過去の悲劇」（清顕様と叔父上の対立）と重なり、清継様の表情が、わずかに曇った。

「あの子は、ここで、たった一人、冷たい水底に……。母の手の温もりも知らぬまま……」

静御前の瞳から、再び涙がこぼれ落ちる。

「あの子に、一目……あの子を、この腕に、もう一度……！」

彼女の悲痛な叫びが、波音に混じって消えていく。

「……清継様、清馬様」

私は、二人を強く見つめ返した。

「どうにか、赤ちゃんの魂を、見つけることはできないでしょうか……」

「……だが、数百年も前のことだ。しかも、この広大な浜辺から、赤子の小さな魂一つを……」

清継様が、その困難さに言葉を詰ませらせる。

「私、やります！」

私は、二人の手を握った。

「……これは、薫子様の『修行』です。巫女の手記は、『愛が破滅を招いた』と教えてくれました。 ……でも、この方は、『愛（わが子）に会えない』ことで、今も苦しんでいる。 ……なら、私が、このお二人の『愛』を、繋いでみせます！」

私の力強い宣言に、双子は、それぞれの顔を見せた。

「（私の手を強く握り返し） ……おう！あんなに悲しそうにしてるんだ！俺たちの力で、助けてやろうぜ、琴葉！」

「（冷静に、しかし、私の瞳をまっすぐに見つめ返し） ……なるほど。君の『破魔《はま》の光』の索敵能力を、我々の力で増幅させる、か。 ……合理的だ。やってみよう、琴葉さん」

私は、双子に向き直る。

「はい！……清継様！あなたの『器』の力で、私の光を、この浜辺一帯に、網の目のように広げてください！」「清馬様！あなたの『熱』の力で、私の光を、赤ちゃんの魂が応えてくれるよう、温かく、力強く、灯してください！」

「「承知した（任せろ）！」」

三人の力が一つとなり、私の『破魔《はま》の光』は、浄化の「白金」ではなく、全てを優しく照らし出す「月光」のような、広大な光となって、浜辺全体を照らし出した。

すると、遥か沖の方の、波打ち際が、一点、ひときわ強く、輝き始めた。

「あそこです……！」

その輝きが、ゆっくりと空に浮かび上がり、小さな光の玉となって、私たちの元へと寄ってくる。それは、確かに、小さな、小さな、赤子の魂だった。

「ああ……！あの子……！私の、愛《いと》しい子……！」

静御前は、震える手で、その光（赤子）を、大切そうに、大切そうに、抱きしめた。

「（涙を流しながら、微笑み） ……温かい……。やっと、会えた……。もう、一時も離しはしない。 ……これで、ようやく……義経《よしつね》様の元へ、旅立つことができまする……」

静御前は、私たちの方を向き、この世で最も美しい笑顔で、深々と一礼した。そして、その手に赤子を抱きながら、光の粒子となって、静かに天へと消えていった。

「……行った、か」

「……ああ」

「（涙を拭い）……はい」

（薫子様の、突然の『試練』。それは、私たち三人が、『過去の悲劇（手記）』に囚われるのではなく、『今、目の前にある悲劇（静御前《しずかごぜん》）』を、『三人の力で救える』のだと、気づかせるための、『実地研修』だったのかもしれない……）

私たちは、夜明けの光が差し始めた浜辺で、固く繋いだ手を、見つめ合っていた。