-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

鎌倉実地研修編

第75話「波打ち際の密着と、泣く女の影」

（言ってしまった……！お二人になら見られてもいい、だなんて……！）

翌朝。 私は、昨夜、あんな大見得《おおみえ》を切ってしまったことを、心の底から後悔していた。

（ううう、恥ずかしすぎる……！ でも、薫子様の『修行』だと、私が決めたんだから……！）

別荘のサロン（居間）は、昨日とは比べ物にならないほどの、異様な緊張感に包まれていた。 双子の若様たちは、既に海水着に着替え、一言も喋らず、ただ、私が現れるのを待っている。

清馬様は、そわそわと浮き輪を弄び、「ゴクリ……」と喉を鳴らしている。 清継様は、カチャ……カチャ……と、意味もなくティーカップをかき混ぜ続けていた。

「お、お、お待たせ……いたしました……」

私が意を決してサロンに姿を現すと、二人の視線が、突き刺さる。 しかし、その身には、大きなタオルケットを、まるで蓑《みの》のように隙間なく巻き付けていた。

「お、おう！……って、琴葉、なんだよその格好！ダルマみたいだぞ！」

「こ、これは……！浜辺に着くまで、ですから！」

恥ずかしさのあまり、顔が燃えるように熱かった。

プライベートビーチ。 私を真ん中に、私を挟むように立つ双子。

「そ、それで……琴葉。……泳ぐんだろ……？」

清馬様が、期待を隠しきれない声で尋ねる。

「……琴葉さん。昨日の……君の決意は、嬉しかった。 だが、無理をすることはない。母上には、私から……」

清継様が、優しい「逃げ道」を作ってくれようとする。

「（清継様の言葉を遮り）……いいえ！やります！」

私は、覚悟を決めた。 震える手で、タオルケットの結び目に手をかける。

「……わ、笑わないで、くださいね……？」

「「……（固唾を飲む）」」

私は、意を決して、タオルケットを、肩から滑り落とした。

目の前に、あの『紅い水着』を纏った私の姿が、現れる。

「（持っていた浮き輪を、ぽとりと落とす）…………あ」

「（持っていた本を、砂浜にぽとりと落とす）…………」

二人とも、時が止まったかのように、動かない。

「あ、あの……？清馬様？清継様……？」

私が不安になって声をかけると、二人は同時に我に返った。

「（顔を真っ赤にして、大声で叫ぶ） ……なっ、な、な、何やってんだお前はー！そんな格好で！風邪引くだろ！」

「えっ！？（訳の分からないことを言われて、困惑する）」

「（慌てて、自分が羽織っていた上着を脱ぎ、私の肩に強引に巻き付けようとする） だ、駄目だ！そんな、そんな破廉恥な格好、俺以外の男に見せるんじゃねえ！」

「ひゃっ！？清馬様！暑いです！？」

「（静かに立ち上がり、清馬の手を制し、上着を払い落とす） ……清馬、落ち着け。君が騒ぐと、彼女が余計に恥ずかしがるだろう」

「あ、清継様……！（わかってくれるのは、やっぱり……）」

「（顔は冷静だが、その耳は真っ赤に染まっている） ……（私に、自分が持ってきた、パラソル用の大きなタオルを、優しく、しかし有無を言わぬ力で、きっちりと巻き付けながら） ……母上の悪趣味には、ほとほと呆れる。 ……琴葉さん。その格好は、人目に晒すべきものではない。 特に、清馬のような、理性のない獣の目にはな」

「んだと、兄上！」

（結局、お二人とも、私がこの格好をすることに、大反対じゃないですか……！）

「で、でも、薫子様は、『海の上で、白金の光の修行をしろ』って……！ こ、この格好じゃないと、修行にならないんじゃ……」

「……致し方ない。なら、試そう」

「おう！」

三人は、意を決して、波打ち際に立つ。

（私は、結局、タオルも上着も剥ぎ取られた）

「せ、清継様、清馬様。お願いします！」

私は、二人の手を握りしめ、手記の時のように、三人の心を繋げようとする。 しかし……

（だ、ダメだ……！お二人の雑念が、多すぎる……！）

「（小声で）……お、おい、琴葉……。その水着、やっぱり、その……やべえ……」

「（小声で）……清馬、集中しろ。そんな目で、琴葉さんを見るな……！」

（清継様も、さっきから視線が全く合わない……！）

「（顔を真っ赤にして）お二人とも！一体どこを見てるんですか！」

私が二人を叱責しようと、一歩前に出た、その瞬間。

ザパンッ！

予期せぬ大きな波が、私たち三人まとめて、襲いかかった。

「きゃあああっ！？」

「うおっ！？」

「しまっ……！」

バランスを崩した私たちは、三人まとめて、波打ち際に倒れ込んでしまった。

濡れた肌。 肌に張り付く、紅の水着。 そして、私の真上に、覆いかぶさるようにして倒れ込んできた、二つの顔――。

「「……………………」」

「いやあああああああああああっ！！」

結局、その日の「修行」は、私が「もう無理です！」と泣き叫んだことで、早々に終了した。

私たちは、ぐったりと疲れ果て、タオルに包まって、別荘のテラスから、海に沈む夕日を眺めていた。

「……どうやら、母上の『課題』は、我々が思っている以上に、難易度が高いようだ……」

清継様が、遠い目をして呟く。

「……おう。……（ぼそりと）でも、悪くなかった」

「清馬様の、えっち！」

三人が、ようやくいつもの調子を取り戻し、笑い合い始めた、その時だった。

「……あら？」

「どうした、琴葉？」

「いえ、今……。あそこの、浜辺の岩陰のところに……誰か、人が……？」

双子が、ハッとしてその方向を見る。 だが、そこには、夕闇が迫る浜辺が広がっているだけだった。

「……人？いや、このビーチは近衛家の私有地だ。誰も入ってこられんはずだが……」

「そ、そうです、よね。気のせい、です、よね……」

（でも、確かに見えた。 白い、着物のようなものを着た女の人が、じっと、私たちを……）

「……（小声で）なんで……泣いているんだろう……？」

「え？なんか言ったか？」

「い、いえ！何でもありません！あ、そろそろ、夕食の準備をしないと！」

私は、背筋を走る、夏の夕暮れには不似合いな、冷たい悪寒を振り払うように、慌てて別荘の中へと駆け込んだ。

薫子様の「夏休みの宿題」は、どうやら、ただのラブコメでは終わらない、不穏な影を孕んでいた。