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第71話「手記の真実と、夏への誘（いざな）い」

誕生日の翌日の放課後。私たちは、決意を新たに、薫子様の私室を訪れた。

「あら、いらっしゃい」

薫子様は、部屋の中央に置かれた『巫女の手記』を前に、優雅に紅茶を飲んでいた。

「ふふっ、随分と良い『顔』になったじゃないの、琴葉さん。昨日の『お返し』、素晴らしい宣言だったわ」

「あ、ありがとうございます……！」

（昨日の『口づけとか！？』のやり取りを思い出し、顔が熱くなる）

「ですが、宣言だけでは、手記の呪いは解けませんことよ？『二人を導く』とは、具体的にどうなさるおつもり？」

「母上。琴葉さんをあまり、からかわないでください」

清継様が、私を庇うようにそっと口を挟んだ。

私は、薫子様の挑発を、まっすぐに見つめ返した。

「はい。私なりに、考えました」

私は、テーブルの上に、昨日いただいたばかりの『小さな弓（清馬様の力）』と、髪に挿していた『真珠の簪（清継様の希望）』、そして、中央に『巫女の手記（過去の絶望）』を置いた。

「この手記が『絶望』なら、この二つは、私の『力』と『希望』です。 ……私は、この二つの力を『楔《くさび》』にして、手記の絶望に、もう一度向き合います」

私は、双子に向き直る。

「清継様、清馬様。お願いします。私に、お二人の力を」

「おう。もう、迷わねえ！」

「君の覚悟、信じよう」

私たちは、手記の上に、三人の手を重ねた。

（清継様の、全てを受け止める『器』。清馬様の、魂を燃やす『熱』。そして、二人を信じ、二人を繋ぎ止めたいと願う、私の『心』……。今こそ、一つに……！）

三人の力が、完璧に調和し、温かい光となって手記の中へと流れ込んでいく。

脳裏に、あの夜、私一人で見た、巫女の悲劇の、「直前」のビジョンが流れ込んできた。

それは、二人の殿方（清継似と清馬似）が、一族の長老らしき男（清顕様に似ている？）に、詰め寄られている場面だった。

「巫女が選べぬのなら、お前たちが選べ！」

長老らしき男の、厳格な声が響く。

「近衛の血を引く者として、『家』を取るか、あの『娘（毒）』を取るか！」

「……！」

「もし二人ともが『娘』を選ぶと言い張るのなら、その時は、五摂家の掟に従い、あの娘を『秩序を乱す毒』として、処罰するまで」

「あ……！これは……！」

「……！巫女が、直接、罪に問われたのではなかった……。我々の先祖である、二人の男が、『選択』を迫られていたのか……！」

清継様の、戦慄した声が響く。

「なんだよ、それ……！巫女（あいつ）を好きになったのは、こっち（男たち）なのに、選べって……！そんなの、あんまりじゃねえか！」

清馬様の、怒りの声が重なった。

映像が切り替わる。二人の殿方は、苦悩の末、巫女の元を訪れていた。

『すまない。我々は、君を選ぶことができない。君を『毒』にしないためには、我々が、君を諦めるしかないんだ……』

『…悪い！だが、俺は、絶対に諦めねえから！』

（清継様と、同じ……！）

私は、あの悪夢のような日々を思い出す。

（一人は、私を『守る』ために、私を突き放そうとして。一人は、私を『守る』ために、戦おうとして…！）

映像の中の巫女が、その美しい瞳から大粒の涙をこぼし、声を振り絞るように叫んだ。

『……なぜ。なぜ、私に選ばせてくれないのですか。なぜ、あなたたちが、勝手に決めてしまうのですか！』

（彼女は、二人の「すれ違った優しさ」に絶望した。彼女が「二人を信じきれなかった」こと、それこそが、あの『破滅』（処刑と、鬼の誕生）の、本当の引き金となってしまった…！）

（……そうか。あの巫女様の本当の『罪』は、『二人を愛した』ことじゃない。二人の『愛の形』が違うことを理解せず、二人を『信じきれなかった』こと……。そして、二人に『選ばされる』のを、ただ待っていた、自分の『弱さ』だ…！）

映像が途切れ、私たちの意識が私室に戻ってきた。

「……なるほど。『答え』は、見つかったようね？」

薫子様の静かな声に、私は涙を拭って顔を上げた。

「…はい。おぼろげながら」

「（楽しそうに）『器』の清継と、『熱』の清馬。あなたはその二人を、どう『調和』させ、どう『導く』つもり？」

私の、迷いのない瞳を見て、薫子様は満足そうに微笑んだ。

「結構ですこと。では、その『覚悟』が、どれほどのものか。次の『実地研修』とまいりましょう」

「え？」

「この手記の修行ばかりでは、退屈でしょう？帝都も、そろそろ梅雨明け。夏ですわね」

「……え」」」」」

私と双子の声が、見事に重なった。

「あなたたち三人に、近衛家の海辺の別荘を、一週間、自由に使わせて差し上げますわ」

「べ、別荘！？マジかよ母上！」

清馬様が、目を輝かせる。

「……母上。まさか、我々三人を、たった一週間、一つ屋根の下に……？」

清継様が、ゴクリと喉を鳴らすのがわかった。

「あら、何か問題でも？」

薫子様は、私に向き直ると、悪戯っぽく微笑んだ。

「巫女の手記（しゅぎょう）は、精神論。 …けれど、『恋』は、もっと現実的で、生々しいものでしょう？」

「『三人恋人』が、一つ屋根の下。 ……あなたたちが、あの巫女様と同じ『破滅』を迎えるのか、それとも、新しい『答え』を見つけられるのか。 ……ふふっ、この母が、遠くからじっくりと、見届けさせていただきますわ」

「えええええええっ！？」

（誕生日よりも、遥かに大変な『試練』が、始まってしまう……！）

薫子様が仕掛けた、甘くも危険な「夏休みの宿題」。私たちの、波乱に満ちた一つ屋根の下での日々が、今、始まろうとしていた。