-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

嫁教育編

第58話「嵐を呼ぶ母君と、三人の『恋人』！？」

あのお花見から数日。 私の「三人恋人」生活は、平和、とは言い難いまでも、忙しく続いていた。

「女中兼巫女」として働きつつ、双子の若様たちとの「共同修行」に励み、そして、授業中に二人から送られてくる熱っぽい視線に、生きた心地がしない毎日。

（清継様、手帳を見るのはおやめください！清馬様、通学証を仕舞ってください！）

そんな、甘くも騒がしい日常が、当たり前になりかけていた、ある日の午後だった。

「きゃあ！奥様！？」 「な、なぜ……！？」

屋敷が、にわかに騒がしくなった。 玄関に、一台の高級外車が止まり、山のようなトランクと共に、息を呑むほど美しい洋装の貴婦人が降り立つ。 その場にいた女中たちが、皆、凍り付いていた。

「旦那様！大変です！」

女中頭さんが、顔面蒼白で当主・清顕様の書斎へと駆け込んでいく。

「奥様が……！奥様が、巴里《パリ》からお戻りになりました！」

その報せに、書斎で清顕様のお茶をお淹れしていた私も、思わず手を止めてしまった。 清顕様が、珍しく、心の底から面倒くさそうに、低い声で呻いた。

「……何だと？連絡もなしに、一体どういう風の吹き回しだ…」

その時だった。

「あら、清顕様。ただいま戻りましたわ」

華やかな香水の香りと共に、その貴婦人――双子の母君、近衛《このえ》 薫子《かおるこ》様が、笑顔で入ってきた。

「帝都の空気は、相変わらず退屈ですこと」

「母上！？」

「いつの間に……！」

騒ぎを聞きつけた双子の若様たちが、書斎に飛び込んできた。

「母上。ご無沙汰しております。お元気そうで何よりです」

冷静を装う清継様と、驚きを隠せない清馬様。

「まあ、清継も清馬も、見ない間にまた素敵な殿方になられて！」

薫子様は、そんな息子たちを見るなり、大げさなほど嬉しそうに駆け寄り、二人の首に同時に抱きついた。

「さあ、二人とも、母に抱擁（だきしめて）！」

「ちょ、母上、人前で！」

「うわっ！」

二人の頬に、立て続けにキスを贈る。 その、あまりに情熱的で、この厳格な近衛家とはかけ離れた光景に、私は呆然とするしかなかった。

「…あら？」

その時、薫子様の視線が、部屋の隅で小さくなっていた私を、捉えた。 彼女は、目をきらきらと輝かせると、双子を突き放し、まっすぐに私の元へ歩いてくる。

「まあ……！なんて可愛らしい子！ あなたが、清顕様からお手紙で伺っていた、噂の巫女...『琴葉さん』ね？」

「は、はい！女中の白石琴葉と申します！」

（な、なんで巫女のことまで……！？）

薫子様は、私の手を両手で包み込むと、楽しそうに、私の顔、そして私を見る息子たち二人の顔を、値踏みするように、じろりと見比べた。

息子たちの視線に宿る、尋常ではないほどの「独占欲」と「恋情《れんじょう》」。 そして、二人に挟まれて困惑する、私の「満更でもない表情」。

その「三角関係の空気」を、彼女は、たった一瞬で見抜いたようだった。

「…ふふっ」

彼女は、楽しそうに、くつくつと喉を鳴らした。

「清顕様。私、この子がとっても気に入ってしまいましたわ」

そして、私にしか聞こえないような、小さな声で囁いた。

「こんなに可愛らしい小鳥を、この退屈な屋敷に……。 しかも、二羽の飢えた鷹（＝双子）のいる鳥籠に、よくぞ入れてくださいましたこと。 …ふふふっ、本当に、面白くなりそうだわ」

彼女は、この家の歪な力関係と、三人の奇妙な関係を、この瞬間に、全て看破していたのだ。

「決めたわ！」

薫子様は、パン、と手を叩いた。

「明日の午後、私と、あなたたち三人でお茶会を開きましょう！」

「はあ！？三人で！？」

清馬様が素っ頓狂な声を上げる。

「母上、しかし、琴葉さんはまだ仕事が…」

「（清継様の言葉を遮り）あら、いいじゃありませんの。 久しぶりに帰ってきた母の、ささやかな我儘も聞けないのかしら？」

その笑顔の圧力を前に、双子も、当主様ですら、何も言えなくなる。

（お、お茶会…！？この、全てをお見通しのような奥様と、ご一緒に…！？）

（やべえ！母上は、面白がって、絶対に琴葉に変なことを吹き込む気だ…！）

（まずいことになった。母上は、父上以上に、厄介な相手かもしれない…！）

三人の心の叫びが、虚しく重なった。

翌朝、私は「今日は奥様のお茶会の準備があるから」と、女中の仕事も修行も免除された。

学校で、そのことを楓に相談すると、彼女は、

これまで見たこともないほど顔を青ざめさせた。

「薫子叔母様が……帰っていらしたの！？よりにもよって、今……！」

「楓、ご存知なのですか！？」

「ええ……。あの方は、近衛家の『嵐』そのものよ。 五摂家の伝統も常識も、あの方の前では意味がないわ。 …琴葉。いいこと、絶対に、面白いおもちゃだと思われないように、気をつけて！」

放課後。 私は、逃げ出したい気持ちを抑え、お茶会が開かれるという、屋敷のサンルームへと向かった。 扉を開けた瞬間、日本では嗅いだことのないような、甘く、異国情緒あふれる紅茶の香りが、私の鼻をくすぐった。

そこには、優雅に紅茶をすする薫子様と、左右で引きつった笑顔を浮かべている双子の若様の姿があった。 テーブルの上には、見たこともないほど色鮮やかな巴里《パリ》仕込みの洋菓子が、美しく並べられている。

「さあ、いらっしゃい、琴葉さん。 まずは、この『恋の媚薬《びやく》』と呼ばれる、特製の紅茶を一口いかが？」

薫子様が、悪戯っぽく微笑む。

「私が巴里《パリ》で学んだ、最新の『恋』について、教えて差し上げるわ。そして、あなたと、私の可愛い息子たちとの、『恋のお話』も、ゆっくりと聞かせてちょうだい？」

最大の試練は、大炊御門《おおいのみかど》ではなかったのかもしれない。 私の、新たな戦い（お茶会）の幕が、今、静かに上がった。