-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

嫁教育編

第57話「花見と団子と、両手の雷（いかずち）」

帝都にはすっかり春が訪れ、私の「三人恋人」生活も、ぎこちないながらも続いていた。

「琴葉、今度の日曜日、予定は空いていて？」

放課後の教室。楓が、窓の外に咲き始めた桜を見ながら私に声をかけた。

「上野の桜が満開ですって。たまには二人で、ゆっくりお花見でもどうかしら？」

「まあ、素敵ですね！是非！」

「花見だと！？」

しかし、その会話を、聞き耳を立てていたとしか思えないタイミングで、双子の若様たちが遮った。

「いいな、それ！俺も行く！」

清馬様が、目を輝かせて乗り出してくる。

「こら、清馬。……だが、楓。上野の混雑は尋常ではない。 琴葉さん一人を君に任せるのは、少し不安が残るな。私も護衛として同行しよう」

清継様が、冷静な口調で、しかし有無を言わせぬ圧力でそう続けた。

「……あなた達、本当に分かりやすいわね」

楓が、呆れ顔でため息をつく。

「護衛のつもりが、一番の騒ぎの種になりそうだわ」

「あ、あの、でしたら！」

騒ぎ始める三人に、私がおずおずと手を挙げた。

「その…お弁当、私が作っていきます！『恋人』になってから、まだ何もできていませんでしたから！」

その一言に、双子の表情がぱっと輝いた。

「マジか！やったぜ！琴葉の卵焼き、食いたかったんだ！」

「（小さく微笑み）……それは、楽しみだな」

花見の前夜。 私は、女中頭さんに許可をもらい、厨房に立っていた。 再びここで、皆のために料理ができる。お屋敷の役に立てる。そのことが、たまらなく嬉しかった。

「まあ、琴葉ちゃん。そんなに大きな重箱に、一人で詰めるの？」

「あ、はい！明日の、お花見に……」

「お花見？」

顔を見合わせた女中仲間の一人が、ニヤニヤしながら私を覗き込んできた。

「……ふふふ、もしや、若様たちと、ですか？」

「（カアッと顔を真っ赤にして）ち、違います！楓もご一緒です！」

（清馬様は、甘い甘い卵焼き。 清継様は、お出汁の効いた優しい味の煮物。 楓は……きっと、どちらも好きだって笑ってくれるはず）

私は、三人の顔を思い浮かべながら、丁寧に料理を詰めていく。

「ちょっと味見させて…うん、美味しい！これなら若様たちも大喜びね！」

「本当ですか？よかった…！」

日曜日。 上野公園は、これまでに見たことがないほどの大勢の花見客で賑わっていた。

薄紅色の花びらが、春風に乗って、まるで祝福するかのように私たちの肩に舞い落ちる。 屋台から漂う、甘辛い醤油の香り。人々の楽しげな笑い声。 その全てが、これまで知らなかった「平和」そのものだった。

「すごい……！こんなにたくさんの桜、お祭りみたいで……夢のようです！」

「おう！ここの団子、美味いんだぜ！楓、琴葉！奢ってやるよ！」

「清馬、買いすぎるな。琴葉さんが、せっかくお弁当を作ってきてくれたんだ」

桜の木の下に敷物を敷き、私が心を込めて作ったお重箱を開く。

「うわあ！すげえ！」

真っ先に歓声を上げたのは、清馬様だった。

お重箱の中には、清馬様のための、出汁がじゅわりと染み出す、黄金色の甘い卵焼き。 清継様のための、繊細な飾り切りが施された、透き通るようなお出汁の煮物。 そして、三人のために握った、桜の塩漬けが乗った小さなおにぎりが、宝石箱のように並んでいた。

「うまっ！やっぱ琴葉は料理の天才だな！ なあ、この卵焼き、俺の好きな甘いやつだろ？ちゃんと覚えてたんだな！」

「清馬、騒々しいぞ」

清継様も、私の作った煮物を一口食べると、ふっと目を細めた。

「…琴葉さん、この煮物、出汁の加減が完璧だ。君は筋がいい」

「え、ええと、お二人の好みを、両方入れてみただけで！」

「ふふっ、相変わらずね、あなた達は。琴葉も、本当に大変ねえ」

楓が、お茶をすすりながら楽しそうに笑っていた。

食後、私たちは不忍池《しのばずのいけ》の周りを散策することにした。 しかし、橋の上は、身動きが取れないほどの大混雑だった。

「わっ…！」

強く人波に押され、私は一瞬、皆と離れてしまった。

「（あ…！清継様！清馬様！）」

背の低い私は、あっという間に人波に飲まれていく。 孤児院にいた頃の、一人ぼっちだった時の不安が、一瞬だけ胸をよぎった。

「琴葉！」

「琴葉さん！」

二人の焦った声。 私が人混みの中で立ち往生していると、その人波を力強くかき分けるようにして、二つの大きな手が、同時に、私の左右の腕を掴んだ。

「はあっ…はあっ…見つけた……！ 馬鹿野郎！手ぇ離すんじゃねえよ！」

「無事か、琴葉さん。怪我は…？」

二人とも、息を切らし、私を失うことへの本気の恐怖と、心の底からの安堵の表情を浮かべていた。

「全くだ！だから俺が手を繋いどくって言ったんだ！」

「清馬の手は乱暴だ。私が繋ぐ方が、彼女も安心するだろう」

（あ、また始まってしまう！）

言い争いを始める二人の前で、私は覚悟を決めた。

私は、掴まれていた二人の手を、自らの手で握り直し、そして、二人の腕に、自分の腕を、えいっ、と絡ませた。

「（顔を真っ赤にしながら）……こ、これで、大丈夫、ですよね？ これなら、もう、はぐれませんから！」

「「……！」」

双子の若様たちは、驚きに目を見開いたまま、固まっている。

右腕には、清継様の、硬く、しかし優しい腕の感触。 左腕には、清馬様の、熱く、力強い腕の感触。

三人、腕を組んで、ぎこちなく、しかし離れずに並んで歩き出す。 人波に押されて、私が少しよろめいた、その時。

「あらあら」

後ろを歩いていた楓が、私の背中をそっと支えてくれた。

「お花見というより、『両手に花』……いえ、『両手に雷』かしら？ 両手が塞がって、前が見えていないんじゃないの？仕方ないわね、後ろは私が支えてあげる。 全く、あなた達は、どこまで行っても飽きないわね。それに、二人とも。さっきから顔がにやけっぱなしよ？」

「うっ！そ、そんな顔してねえ！」

「…私は、ポーカーフェイスを保っているつもりだが」

「ふふっ、図星ね」

満開の桜の下、三人の「恋人」としての、甘くて騒々しい日常は、まだ始まったばかりだった。