-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

巫女覚醒編

第5話「兄様の寝顔と、弟様の密着指導」

影法師との戦いから数日が過ぎた、穏やかな春の休日。

帝都星蘭高等学校は休みとなり、私はいつも通り、ここ近衛家で女中としての務めに励んでいた。楓さんという友人ができ、双子の若様たちとも「協力者」として認められたことで、私の日常は以前よりも少しだけ色鮮やかになった気がする。

「白石さん、これを清継様の書斎へお願いできますか。少し、お疲れのご様子なので」

午後のお茶の時間。執事の田中さんからそう頼まれ、私は銀の盆に上等な茶器を乗せて、二階の書斎へと向かった。

静かに扉を三度ノックする。

「…入れ」

中から聞こえたのは、いつもより少しだけ掠れた、静かな声だった。

「失礼いたします。お茶をお持ちしました」

書斎に入ると、清継様は窓際の大きな机に向かい、一人静かに物思いに耽《ふけ》っていた。彼の指先が弄んでいるのは、あの日、影法師《かげほうし》が遺した小さな黒い水晶。その横顔には、執事さんの言う通り、普段の冷静さに隠された確かな疲労の色が見えた。

「ありがとう。そこに置いておいてくれ」

「はい」

私が彼の傍らでお茶を淹れていると、清継様がふと口を開いた。

「……君こそ、怖くはなかったか？あの夜のことだ」

思いがけない問いかけに、私は手を止める。 私の心配まで、してくださっていたなんて。

「いえ、皆様がご一緒でしたから。でも……少しだけ、足が竦《すく》みました」

「そうか……」

それきり会話は途切れ、静かな時間が流れる。茶器の触れ合う音だけが、やけに大きく響いた。

「お待たせいたしました」

私が淹れたお茶を机に置こうと、彼に身を寄せた、その瞬間だった。

それまで水晶を見つめていた清継様の体が、こくり、と静かに揺れた。異能を使った消耗がまだ残っているのだろう。彼の顔が、ゆっくりとこちらに傾いてくる。

吐息がかかるほどの距離。普段は決して見ることのない、無防備な彼の寝顔が、すぐ目の前にあった。

（長い睫毛《まつげ》…それに、鼻筋がすっとしていて、唇の形も綺麗……。こ、こんな間近で拝見できるなんて、女中の特権よね。眼福《がんぷく》、眼福《がんぷく》…）

時間が止まったみたいだった。古書と、墨の匂い。彼の匂いに、くらりとしそうになる。

「──っ！」

不意に、清継様の体がびくりと震え、彼はハッと目を開けた。 目の前に私の顔があることに気づき、彼の瞳が驚きに見開かれる。

「す、すまない……！ 少し、考え事を……」

彼は慌てて体を起こすと、一つ咳払いをした。その耳が、ほんのりと赤くなっているのに気づいてしまう。その瞬間、私の心臓は、大きく、大きく跳ねた。

書斎での出来事に火照った頬を冷ますように、私は午後の仕事に没頭した。

掃き清められた中庭の渡り廊下を拭いていると、屋敷の奥にある弓道場の方から、 パンッ！と乾いた音が響いてくる。

「おい、白石！ こっち来い！」

振り返ると、弓道着姿の清馬様が、道場の縁側から大きく手招きしていた。

「今、仕事中ですので」

私がそっけなく返すと、彼は不満そうに口を尖らせる。

「いいから来いって。……こないだの褒美だ。 特別に見学させてやるよ」

「褒美、ですか？」

「ああ。お前の度胸、気に入ったからな」

ぶっきらぼうに、けれどどこか照れくさそうにそう言うと、彼はすっと構えを取った。

先ほどまでの乱暴な雰囲気は消え、彼の全身から放てれる気迫に、私は息を呑む。 引き絞られた弓が、月のように美しい弧を描く。

放たれた矢は、風を切る鋭い音を立てて、遥か先の的の中心──星と呼ばれる一点に、吸い込まれるように突き刺さった。

（……すごい。普段はあんなに嵐みたいなのに、弓を引く姿は、別人のように凛々しい……）

思わず見惚れていると、満足そうな顔の清馬様が、手元にあったもう一つの弓を私に突きつけた。

「お前もやってみるか？」

「め、滅相もございません！ わ、私のような者が、清馬様の弓に触れるなど！」

「いいから、やってみろよ。面白いぜ」

私の返事も聞かず、清馬様は私の背後に立つと、その逞しい腕で私を包み込むように弓を構えさせた。背中に彼の胸の熱を感じて、体が強張る。

「ちっ、力が入りすぎだ、もっとリラックスしろ」

耳元で囁かれる声に、ぶわっと顔に熱が集まった。 彼の手が、私の手に添えられ、弦の引き方を教えてくれる。

「こ、こうですか……？」

「そうそう。で、狙いを定めて……放て！」

言われるがままに指を離すと、矢はへなへなと力なく飛び、的の手前でぽとりと芝生に落ちた。

「ぶはっ！ 下手すぎだろ、お前！」

背後で清馬様が腹を抱えて笑う。その振動が、直接体に伝わってきて、恥ずかしいやら、悔しいやらで、私は振り返って彼を睨みつけた。

「しょ、しょうがないでしょう！？ 初めてなのですから！ そ、それに……清馬様がそんなに近くにいらっしゃるから、集中できないんです！」

私の必死の反論に、清馬様は一瞬きょとんとした後、さらに楽しそうにニヤリと笑った。

「へえ？ 俺のせいだって言うのかよ。……面白いじゃねえか、お前」

その意地悪な笑みに、私の顔はもう限界なくらい真っ赤になった。

その夜。

自室に戻った私は、布団の上に倒れ込むようにして、大きくため息をついた。

一日で、こんなに心をかき乱されるなんて。

（同じお顔なのに、全然違う魅力で、心を揺さぶってくるなんて……選べない、なんて。そもそも、私が選べるような立場じゃないのに。あの双子の若様たちは、雲の上の人。……私にとっては、決して手の届かない、高嶺《たかね》の花、なのに）

理由《わけ》もなく熱くなる頬を、私は布団にうずめることしかできなかった。