第30話「魂の絶叫と、破魔の顕現」
「ぐあああああああっ！」
「ぐっ…っ！清馬！しっかりしろ！」
清継様は、繋がれた魂を通して、弟の魂が引き裂かれる激痛と、影向の術師の邪悪な意思の流入を直接感じ取っていた。彼の口からも、苦痛に耐えかねたように血がこぼれ落ちる。
結界の外では、鷹司様が必死に防御陣を展開し、儀式の暴走が外部に漏れるのを防いでいた。
楓は、ただ青ざめて私たちの名前を叫ぶことしかできない。
物理的な力は、この魂の戦いには全く介入できないのだ。
『終わりだ、近衛！その器は、我ら影向の新たな力となる！そして巫女よ、お前は友を失うのだ！』
術師の高笑いが、全員の脳内に直接響き渡った。
（駄目……！私の光は、優しすぎる！この邪悪な呪詛の前では、あまりに無力……！）
私は、必死に祈りの光を送り続け、かろうじて焼き切れそうな魂の糸を繋ぎ止めていた。しかし、それは時間稼ぎにしかならない。清馬様の魂が、内側からどんどん闇に染まっていくのが、私の「眼」には見えていた。
絶望に心が折れかけた、その時。
私の脳裏に、儀式の前に交わした、清継様との約束が蘇る。
『私の唯一の恐怖は、君のいるこの世界を、失うことだけだ』
『ならば、私は、お二人を、私のいるこの世界に連れ戻してみせます』
（嘘つきに、なりたくない……！）
私は、涙を振り払った。守るだけじゃない。繋ぐだけじゃない。今、必要なのは、この闇そのものを断ち切る、強い力。
私の力の根源は、死の淵から生還した、あの体験。生命の光と、死の闇。その両方の境界を知る、唯一の存在。
「その人を、返して！」
私の魂の叫びに呼応し、私の真珠色の光が、その性質を変えた。
それはもはや、ただ温かいだけの癒しの光ではない。あらゆる邪を断ち切る、一振りの光の刃へと姿を変えていた。『破魔の顕現』。
私の意識は、物理的な世界を離れ、三人が繋がれた魂の戦場へと飛んだ。
そこでは、影向の術師の黒い影が、光を失いかけた清馬様の魂に、無数の触手を伸ばし、取り込もうとしている。私は、その手に握った光の刃を、躊躇なく振り下ろした。術師の影と清馬様の魂を繋ぐ、全ての呪詛の触手を、一閃のもとに断ち切る。
『この光は……『破魔』……！？馬鹿な、伝説は途絶えたはず……！許さぬ、巫女ぉぉぉっ！』
術師の影が、驚愕と憎悪に満ちた叫びを上げ、
断末魔の黒い煙となって霧散していく。
呪詛が断ち切られた瞬間、清馬様の瞳から赤黒い光が消え、彼は深い眠りに落ちるように意識を失った。魂の糸は役目を終え、静かに消える。
清継様もまた、消耗しきってその場に倒れ込んだ。私もまた、全ての力を使い果たし、気を失う。
最後に見たのは、心配そうに駆け寄ってくる楓の顔だった。
次に目を覚ますと、そこは自室ではなく、屋敷の奥にある、清浄な気に満ちた療養室だった。
隣の寝台には、まだ静かに眠っている清馬様が、そして、傍らの椅子では、回復した清継様と、
私の手を握ってくれていた楓が、付き添ってくれていた。
少し離れた場所では、鷹司様が静かにこちらを見守っている。
楓が、安堵のため息と共に、鷹司様に向かって微笑んだ。
「これで、私たちの役目は果たせたかしら」
鷹司様も、穏やかに頷く。
「ええ。見事でしたよ、一条の」
清継様は、眠る弟と、目を覚ました私を交互に見つめると、静かに、しかしもう揺らぐことのない決意を固めた表情で、こう告げた。
「…もう、決めた。君を、誰にも渡さない。清馬にも、誰にもだ」
その言葉は、やがて来る嵐のような告白の、静かな始まりだった。
その時、眠っているはずの清馬様の指が、ぴくりと動いた。その眉間に、失われた記憶の痛みか、
僅かな影がよぎる。
彼もまた、無意識の中で、同じ決意を固めていたのかもしれない。
影向との決戦は終わった。しかし、恋の戦いは、今、本当の意味で始まろうとしていた。
闇の残り香が、まだかすかに、この部屋の空気に漂っている中で…。
