-大正雷恋譚 -「二人とも、付き合います！」雷の双子公爵様に同時に告白されたので、"お試し"から始めることにしました❣

最終決戦・愛憎の鎮魂歌（レクイエム）

第102話「鬼神の咆哮、魂の在処（ありか）」

術は成功した。だが、それは新たな絶望の始まりだった。

解放された『鬼神』は、もはや清影という『器』を失い、より純粋な『破壊の衝動』の権化となってその場に顕現した。 祭壇の空間を侵食していた不定形の『闇』が一箇所に凝縮され、凄まじいプレッシャーと共に、その禍々しい姿を現す。

光を一切寄せ付けない漆黒の巨躯。 何本もの巨大で鋭利な角が頭部から伸び、眼窩《がんか》には深淵のような赤黒い光が灯る。 口は裂け、鋭い牙が覗き、背中からは複数の触手のような漆黒の腕が生え、それが意志を持つかのように不気味に伸び縮みを繰り返していた。 全身からは空間を歪ませるほどの邪気が噴き出し、まさしく、近衛家の伝承に残る『鬼神』そのものの姿だった。

そして、禁術の代償を支払った清継様は、糸が切れたようにその場に崩れ落ち、意識を失っていた。

「清継様！！」

私は彼のそばに駆け寄ったが、呼びかけに応えはない。

崩れ落ちた清顕様は、朦朧《もうろう》とする意識の中、息子たちの死闘と、絶望的な状況を微かに捉えていた。 （…清継…清馬…！） 声にならない父の想いが、虚空に響いた。

鬼神は、まず最も強い霊力を持つ者を標的とするのか、ゆっくりとその巨躯を清馬様に向けた。 背中の腕の一本が、鞭のようにしなり、彼に襲い掛かる。

「（恐怖を振り払い、私と倒れた兄を庇うように前に出て） …くそ…！どうすりゃいいんだよ…！」

「（囁き声の集合体）…キ…エ…ロ…ジャマ…モノ…」

「うおおおおっ！」

清馬様は咄嗟に雷光壁を展開するが、純粋な破壊衝動の塊である鬼神の力は桁違いで、壁はガラスのように瞬く間に砕け散った。

「ぐっ…！重てえ…！これが…鬼神…！」

衝撃に吹き飛ばされそうになるのを、必死で踏みとどまる。

「清馬様から離れて！」

私は、残された霊力を振り絞り、鬼神に向かって『白金の光』を放った。

浄化と救済の光。 しかし――

光に触れた部分がわずかに霧散するが、すぐに再生し、嘲笑うような囁き声を発する。

「 …ムダ…ダ…ソレ…ハ…キカヌ…」

「…効かない…！？どうして…」

私の光は、魂を持つ「妖」や「鬼（清影）」には有効だったが、魂を持たない純粋な『破壊衝動（鬼神）』そのものには、決定的な効果がない。

「そんな……！」

私は絶望に膝をつきそうになった。

その間も、薫子様は舞を止めなかった。 だが、その目的は鬼神を鎮めることではない。 彼女は、床で消えかかっている『清影の魂』へと意識を集中させ、舞と歌を捧げていた。

「還りませ…還りませ…遠き闇路惑う魂よ…」

「（清影の魂に呼びかけるように） …ここに…あなたの還る場所が…！」

彼女の清らかな霊力が、鬼神の邪気をわずかに押し退け、清影様の魂の光が、それに呼応するように、ほんの少しだけ強く瞬いた。

「（薫子様の行動に気づき、不快そうに） …ウルサイ…ウタ…メ…！」

鬼神の背から伸びた別の腕が、鞭のようにしなり、薫子様へと向かう。

「母上に手ぇ出すな！」

清馬様は、薫子様を守るため、鬼神の腕を自らの雷光で叩き斬った。

だが、腕はすぐに再生し、彼はさらに追い詰められる。

その時、朦朧《もうろう》とする意識の中、清顕様がか細い声で呟いた。

「…清馬……力に…呑まれるな…… 制御しろ……守るための…雷《いかずち》を……」

「（父の声にハッとして）…！父上…！」

清顕様の言葉が、彼の心に火を灯す。 そうだ、俺の力は、守るための力だ！

「（鬼神を睨みつけ）…ああ！分かってるよ！ 俺は…俺と、兄上と、琴葉で…新しい物語を、作るんだ！」

清馬様の体から、迷いを振り切った、黄金色の雷光が迸《ほとばし》る。 それは父（清影）の鬼の雷でも、父（清顕）の理《ことわり》の雷でもない、彼自身の、守る意志に満ちた輝きだった。

清馬様が覚醒した雷光で鬼神と拮抗している間に、薫子様の舞に導かれた清影様の魂の光は、ゆっくりと浮遊を始めた。 そして―― 薫子様ではなく、意識を失って倒れている清継様の体へと、吸い込まれるように消えていった。

「…！清継に…！？なぜ…！」

薫子様が息を呑む。

「清継様の中に…清影様の魂が…！？」

私も、信じられない光景に目を見開いた。

清継様の体が、一瞬だけ淡い光を放ったように見えたが、すぐに元の静かな寝顔に戻る。

魂の光が消えたことで、鬼神の興味も清影様の魂から離れた。 そして、今、この場で最も強い『生命力』を持つ存在――覚醒した清馬様へと、その全ての悪意を向けた。

「オオオオオオオオオオッ！！！」

地鳴りのような咆哮と共に、祭壇全体を埋め尽くすほどの巨大な『闇』、鬼神の本体とも言える漆黒の巨躯が、その背中の無数の腕を広げ、清馬様一人に襲い掛かる。 先ほどとは比較にならない、絶望的な力の差。

「（覚悟を決め、黄金の雷光を最大に） …来やがれ…！俺が…！俺たちが…！」

清馬様が、最後の抵抗を試みる。

「清馬様！！」

「清馬！！」

私と薫子様の悲鳴が響いた。

清馬様の黄金の雷光が、鬼神の圧倒的な『闇』に飲み込まれようとした、その瞬間――。