最愛が、願いを叶える魔女の傷を癒すまで

1話.「願いを叶える魔女の日常」

これは、最愛が最悪を抱きしめて、

誰よりも不器用な魔女に“愛し方”を教える物語。

人の人生を操ることに耽溺した魔女が、

たったひとつの愛に、人生を変えられるまでの――

歪んだ世界で、いちばん真っすぐな恋の記録。

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「ふぁ～～～～……退屈だなぁ……なんか、面白いことあった？」

　午前の光がゆるやかに塔の窓から差し込み、白いカーテンが風にふわりと舞う。

　その光の帯が、部屋の中心にある深紅のソファをゆっくりと照らし出す。

　そのソファに、溶けるようにだらりと体を預けているのは、金髪の魔女――エリナ・リカーナスキッド。

　彼女はソファに深く沈み込みながら、金色の髪を指でくるくると巻き、片手では欠伸をかみ殺していた。

　長いまつげの影が揺れ、金の瞳はどこか気怠げに光を集めている。

　美しく、退屈そうなその姿は、千年以上生きた者の“永劫の暇潰し”そのものだった。

　その問いかけに応えたのは、ソファのそばに控える一人の青年。

「ヴィントラード侯爵令嬢が、王子から婚約破棄を告げられたそうですよ。そして、そのまま国外追放に」

　低く、滑らかな声。言葉は抑揚に欠けるが、妙に耳に残る。

　黒髪に赤い瞳。端正な顔立ちに加えて、右目の下に浮かぶ小さな泣きぼくろが艶やかさを添えている。

　黒の完璧な執事服を纏い、背筋をぴんと伸ばしたその青年は、エリナ専属の側仕え――グレイである。

　報告を終えるその表情に、感情の揺らぎは見られない。

　だが、その口調には、長年主に仕えてきた者特有の“慣れ”と“ほんのわずかな楽しみ”が滲んでいた。

「……えぇ！？　なにそれ、超面白いじゃん！」

　次の瞬間、エリナの声がぱっと弾ける。

　ぱちりと金の瞳が開き、無邪気な少女のようにソファの上で足をぱたぱたと揺らした。

　退屈に沈んでいた目に、急に火がついたようにきらきらと好奇心が踊り出す。

「そうですね」

　グレイは淡々としたまま返すが、その声色はどこかくすぐったそうでもあった。

　主が喜ぶのは、彼にとっても“いつものこと”なのだ。

「うーん……じゃあ、頃合いを見て――」

　エリナはソファから起き上がると、ふっと指を鳴らした。

　その瞬間、空間がわずかに震える。

　見えない魔力の波がひとしきり部屋を撫で、カーテンがふわりと舞い上がった。

「時間、戻しましょうか！」

　まるで今日の天気を語るかのように、彼女は言った。

「はい。そうですね」

　グレイもまた当然のようにうなずく。

　誰かの人生が狂うかもしれない“時間魔術”さえも、この二人にとっては日常茶飯事。

　その危険性よりも、“どう楽しむか”の方が、重要だった。

「婚約破棄なんて何年ぶりかしら！」

　嬉しそうに目を輝かせながら、エリナはソファの背に手をかけ、ひょいと飛び乗る。

「百年ぶりですね」

　グレイが正確に答える。

　その言葉に、エリナは嬉しそうに両手を合わせた。

「そうよね！　ということは案外、今の王子ってば――馬鹿なのねー！」

　高らかに笑い、くるりとソファの背もたれの上で一回転。

　金髪がふわりと宙に舞い、部屋の空気まで華やかに変わる。

「次の会議で助言されますか？」

　グレイの静かな問いかけに、エリナは軽く顎に指をあて、首をひねった。

「ううん。時間を戻すのだから必要ないわ」

「さようでございますか。失礼致しました」

　丁寧に頭を下げる執事に、エリナは満足そうに笑って頷いた。

「楽しみだわ～。さて、どっちに記憶を渡そうかしら！」

　瞳を細め、にやりと唇を吊り上げるその姿は、少女のようでいて、魔女のようでもある。

「今回は王子側に渡してみては？　ヴィントラード侯爵令嬢は、とても優秀な知能をお持ちだそうなので。国の安寧には、そちらのほうが役立つかと」

　グレイの提案に、エリナはふわっと目を見開いた。

「えー！！　素敵！！　そうしましょう！」

　――そう。これは、彼女の日常。

　何百年も続けてきた、“ちょっとした暇つぶし”。

　誰かの人生を少しだけ巻き戻し、結果を変えて、

　どんな未来になるのかをじっと観察する。

　時に幸福に、時に悲劇に――そうして、お気に入りの結末を見つける。

　それだけのこと。

　だが、永く生きすぎた魔女にとって、それは貴重な娯楽のひとつだった。

　そんなときだった。

「……ん？」

　ソファの横で静かに立っていたグレイが、わずかに眉を寄せた。

　片手がそっと胸元に触れ、空気の乱れを察知するように、瞼を閉じる。

「どうしたの？」

　エリナは無造作に寝転がったまま、片脚を揺らしながら問いかけた。

　声には、ほんの少しだけ退屈が晴れそうな期待が滲んでいる。

「侵入者が……あるいは、お客様でしょうか」

　グレイは眉間に指をあて、目を閉じたまま集中を深める。

　室内の空気がわずかに震え、彼の周囲に淡い魔力の揺らぎが生まれる。

「どこの誰！！」

　エリナはびしっと指を立てて、ソファの上で勢いよく起き上がった。

　まるで“今日の面白イベント”がついにやってきたかのように、瞳が輝く。

　その目の前で、グレイが落ち着いた声で告げた。

「リックヴォルグ・コーゼンラート。……公爵のようですね」

「……えぇ！？　おっさん！？　おっさんが来たの？　おっさんだったら追い返してぇ～……！」

　エリナはその場にぺたんと座り直して、むぅっと頬を膨らませた。

　興味の熱が一気に冷めたような、わかりやすいテンションの落差。

　――そう。この魔女、エリナ・リカーナスキッドは、イケメン以外の願いは基本、聞かない主義なのである。

　数百年、いや、千年を超える歳月の中で、見飽きたのだ。

　中身のない懇願や嘘くさい涙には、もううんざりしていた。

「いえ。この方は確か、今年で二十三のはずです。

　両親は数年前、魔獣によって亡くなられています」

　グレイが淡々と補足する。

　その口調には、どこか事前に調べ上げていた気配すらあった。

　エリナは、ぱちぱちとまばたきを繰り返した。

「……んーーー、そういえば。前にちょこっと会ったことあったわね。あのときは……まだ少年だったかしら？」

「はい。現在は背も高くなられて、体格も非常に良好です。

　顔も……整っておられますよ」

「…………どれ！」

　エリナはぐっと身を乗り出し、勢いよく立ち上がると、グレイの胸元をぐいっと引き寄せた。

「っ……！」

　無表情を保ちながらも、一瞬たじろぐグレイ。

　だが、慣れた様子でそのまま動きを止める。

　エリナは彼の額に、自分の額をぴたりとくっつける。

　その瞬間、ぱちん、と目に見えない火花が弾けた。

　――千里眼。

　金の瞳が淡く輝き、視線の先に“彼”の姿が映し出される。

　風を切る黒髪、鋭く整った紫の双眸。

　分厚い胸板と、無駄のない筋肉の塊。

　漆黒の外套を翻し、馬にまたがる姿は――まるで戦場の彫像のように堂々としていた。

「……うーん。マッチョかぁ……」

　エリナは難しい顔をして、額を離す。

　だがその表情には、どこか興味を引かれた色が混じっていた。

「追い返しますか？」

　いつものように問うグレイ。

　だが、主の目がまだ“輝いている”ことに、彼はすでに気づいていた。

「ううん。顔に免じて、話だけ聞いてみるわ！」

　にぱっと笑って、エリナは塔の外を見上げた。

　風が、カーテンを再びふわりと揺らす。

　――そう。

　今日の“退屈”が、少しだけ、楽しくなりそうな予感がした。