赤髭公爵の花嫁

「エリーゼよ、光栄に思うが良い。赤髭公爵の次の奥方として、お前が指名された。出発は明日の早朝だ！　わはははっ」
「嘘でしょ、お父様！　何を仰るのですか！？」

愉快に笑う父ビリーに困惑し、エリーゼは驚愕しながら尋ねた。

エリーゼは没落した伯爵貴族の令嬢だ。
それでも父伯爵は王宮勤めをしているから、今まで生活が困窮することはなかった。

既に領地と先祖代々の邸は売り払われているが、その分の資金の一部は父伯爵の懐に入っているから、贅沢しなければ当分は暮らせる状態にはある。

言ってみれば父の代での経営の失敗で、爵位以外を手放したようなものだった。


「どうして私が婚約者に？　私にはマイケルがいます。赤髭公爵に嫁ぐことは出来ませんわ」

ビリーを問いつめるエリーゼに、義妹のロリータがマイケルの腕を組んで姿を現す。

「そんなの大丈夫よぉ、お義姉様。私がマイケルと添い遂げますからぁ」
「すまない、エリーゼ。そんな訳なんだ」

ばつの悪い顔をした婚約者だが、義妹に胸を押し付けられて時々そちらを見てニヤケている。最低だ！

「な、なんでエリーゼとマイケルが？　嘘でしょ？」
「もう後戻りなんて出来ないわ、公爵様との約束だもの。今日はご馳走にしたから、たくさんたべましょ。ね、エリーゼ」

義母のアルラウネが喜色満面にお祝いしようと騒ぎ立てたことで、父が私を金で売り払ったと予想が着いた。

テーブルいっぱいに並ぶご馳走と、ロリータの着ている真新しいドレスと義母の大きな宝石の付いた指輪。最近まで家にはなかったものだ。目をそらす父を私は睨み付けた。

このご馳走は私を売った金で買ったものだろう。根こそぎ食い尽くしてくれるわ。

「ガツガツ。グビグビッ。っくううっ、美味しいわ！」
「まあ、下品ねぇ。エリーゼったら」
「本当よ。マイケルの前なのにそんな姿見せて、良いのぉ？」

もう貴族のマナーなんて、いらないわ。
マイケルなんてもっといらない。

だって明日死ぬかも知れないもの。
右手にフォーク、左手になみなみにワインを注いだグラスを持ち食べまくる。

「いやぁ～、私の分がなくなっちゃう」

義妹のブリッコ口調を目でギッと睨み付け、気にせず猛烈な勢いで食べまくる。文字通り最期の晩餐として。

そして翌日、赤髭公爵の邸へ向かうのだ。


(カクヨムさん、アルファポリスさんにも載せています)