夜の海のコクハク（２）
もう、なんでこんな時に？ そっとしておいてくれればいいのに。
唇をかんで、必死に手の甲で涙を拭く私を見下ろしたサクヤは、あっち向いたり、こっち向いたり、髪をぐしゃぐしゃにして頭をかいたり。落ち着きないなあ、と思ったら、バケツと釣竿をその場に放ると、私の隣の砂の上に腰を下ろした。
別荘に先に帰らないの？ なんで？
なんて思いつつ、でも……。で、でも？ な、なんなの私！
ひざこぞうにあごを乗せ、黙りこくる私の隣で、彼は星が騒々しくまたたく空を見上げたとおもいきや、足元を見下ろし、肩をいからさせ息を吸い、ながーくため息をつく。
……な、何やってるんだろう、この人。
そんなこんなで、しばらく挙動不審だったけれど、大きな波が砂に薄く広がり、たくさんのアブクが弾ける音に紛れるようにして、よし！ と気合を入れたかと思うと、（聞こえてるよ）、私を勢いよく振り向いた。
「だ、だからさ！ 大丈夫！ ちゃんと俺がいるから！ 旦那に任されてるし。怖いとか思わなくていいし、大船に乗ったつもりでいなって！」
サクヤ……。
さっきのこと気に掛けてくれていたんだ。き、気持ちはうれしいけれど。
そういうことじゃないんだよなあ。
「あ。も、もも、もしかして、行きたくなかった？」
なんて言おうか迷っていると、まーたー！ 慌ててのけぞり、後ろに倒れそうになっている。そんなサクヤを見ていたらなんだかおかしくなってきちゃった。
「違う、違うの。ううん、その、あの」
私は彼の優しく光る目をのぞき込んだ。言ったら嫌われちゃうかな？ 上目遣いでさらに見つめる。サクヤが言ってみろ！ とばかりに、瞳に力を入れ見返してくる。
不思議……自然と心が落ち着いてくる。
「ずっと気になっていたんだ」
決心して。胸の中のモヤモヤを、サクヤに吐き出してみた。
「私、やっぱり、みんなにとってはお荷物なんだなって。ラーテルさんやサクヤみたいに強くないし、レトみたいにレアな魔法が使えるわけでもない。本当はみんなに必要とされていない。そんな現実を突き付けられた気がして……」
なぐさめてほしい訳じゃない。ただ聞いて欲しかっただけ。
でもそれに対して返ってきたのが、
「お荷物なんて誰も思ってねぇし！ それにそもそさ、みんなに必要とされなくたっていいじゃん！」
「ええ？？」
思いもよらない言葉で、私は涙も引っ込んで、目をまるくしてしまった。
「みーんなに必要とされるって面倒よ？ 期待に応えなきゃとか、余計なこと考えてさ。それにライバルが増え……」
いやこっちの話っと、わざとらしくサクヤはせき払いし、続ける。
「人にはそれぞれ役割ってもんがある！ 前衛がいて、後衛がいて、ブレーンがいて。みんな前衛じゃ、統率取れねえし。あのクマ、言ってること破綻してんだぜ？ 後衛のブレーン役に敵殴ってこいとか、もうアホかと！」
サクヤってば、横で空に向かって拳を突き上げ怒っている。そういえば、さっきもああやって私に変わって自分のことみたいに、ジャンさんに、怒ってくれたんだよなぁ……。
「役割？」
聞きえ返すと、
「そう。役割！」
大げさにうなずいてから、あれ？ サクヤは急に、目を伏せ、遠く海を見やった。
「詳しく言えないんだけど。俺さ。昔……戦の最前線にいたことがあんのよ」
サクヤの視線の先に広がるのは、私が見えているのと同じ、海だ。でもサクヤは、海ではなくて、自分の中にある記憶を見ているようだ。見えるはずのないその景色が気になり、私はサクヤの横顔をじっと見据えた。
「前日まで騒いで、一緒に飯食ってた仲間が翌朝にはいない、何度もそういうことがあった。持ち場とか役割って戦にもあってさ。だから仲間といつも一緒にいてやれなくて。俺がそばにいたらって、何度も悔やんで、さ」
言葉を短くきり、ポツリポツリと話すサクヤの横顔に、いつものふざけた様子はカケラもない。これはサクヤ、なの？ 夜の暗さもあいまって、別の人みたいな気がしてしまう。私の知っているサクヤがいなくなってしまいそうな気がして、不安で目が離せなくなる。
「人が死ぬって、悲しいの通り越して、ただただ虚しいもんよ。つい数時間までうるさく喋ってた仲間がただのモノになっちまう。喋りも笑いもしない、冷たい物質。戦場で死ぬってカッコいい、なんて思ってた時期もあったけど、そんなこたーない。ただただかなしくて虚しいだけさ」
サクヤが不意に私を振り返った。不覚にもその眼差しにドキリとさせられてしまい。胸に手をやる。
「前にも言ったけど、前のダンジョンでアーミーが俺に「お願いします！」って助けを求めた時、仲間想いのとことか、健気な表情にキュンときたのよ。自分の生死がかかったハードな状況で、仲間を一番に思えるキミの優しさに、一瞬で惚れたわけ。それに、今はこうやってずっと隣で君を見守れる！ だから。だから今度は絶対に」
サクヤが身を乗り出した。いつもならさっさと身をひる返しかわすんだけれど、彼の希薄に気圧されてタイミングを逃してしまった。で、でもあれれ？ サクヤ私に飛びついてこない？
「もう今しかないってカンジだから言うけど、これ！ あの。俺はアーミーのことがマジで好きです！ これからもずっと隣で守り続けたい！ だから、付き合ってください！ お願いします！」
そう言うと、どこからともなく、かわいいピンクのリボンがついた包みを取り出し、砂浜に頭を打ちつける勢いで頭を下げた。
え、えええええええ！？ こ、こ、これってコクハクってヤツだよね？ し、しかも男子から本気の告白なんて……わ、私、う、生まれて初めてなんだけど……！？
さっきまで、悩んでいたことが急に吹っ飛んでしまい、私は真っ赤な顔して頬に手をやり息を吸い込んだまま、サクヤの頭をマジマジと凝視したまま固まってしまった。
で、でもでも、そ、そんなこと、急に言われても……ど、どどどど、どうしよう！！？？
