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「もう私を狙う人なんていないよ」

「そうだな」

　外への通路に繋がる扉前で振り返ったヨワに、ススタケは微笑み返した。

　その時、扉が勢いよく開いて息を切らしたリンが現れた。

「リン？」

　ただごとではない様子に驚きながら近寄ったヨワの腕を、リンは強く掴んだ。痛みを感じるほどだった。ヨワはそのまま扉の中に引きずり込まれた。壁に押しつけるようにして、腕の中に閉じ込められる。

「昨日帰ったらヨワいなかった。クチバが伝言聞いて飛び出していったって言うから、城に戻った。でもヨワいなかった」

　ヨワの肩に顔を埋めてリンの腕はいっそう強く締めつける。声はいつもより低くヨワの耳に響いた。

「ごめん、なさい。医務室に行く途中でススタケさんと、会って……庭番にいたの」

　ヨワはとっさに嘘をついた。キラボシに昨夜のリンを譲ってしまった自分を認められなかった。

　リンはなにも言わず力を弱めた。まっすぐな眼差しでヨワを見つめる。彼の表情は怒ってはいなかった。だが、ほころんでもいない。責めているようにも、なにかを探っているようにも感じる視線に心まで見透かされる。

　広間の扉が開いた。ススタケの大きな体がぬっと現れてリンの背後に立った。だがリンは気づいていない。

　ススタケが静かに拳を振りかぶった。

「あの、リン」

　ヨワが注意しようとした直後、固く握り締められた隕石がリンの脳天に落下した。

「父親の目の前で娘をさらうとはいい度胸だなあ？」

　指を鳴らして次は流星群でも降らせそうなススタケを前に、リンは痛みでうずくまり身悶えた。ヨワは血管が浮き出るほど力んでいるススタケの手を押さえて、リンをかばった。

「私が悪いの。書き置きもせずに来ちゃったから。リンは心配してくれたの」