街
聖騎士リーゼ＝マクシマが興した国家であり、戦争が非常に多いことでも知られるバージスト聖国は、アシュ曰く、『戦争には常に正しい大義がなければいけない。だからこそ、聖を語るこの国には戦争がやむことはない』とのこと。
「……むむっ、難しい話ですね」
「一つも難解なことなど言っていない。難解なのは唯一、君の理解力のみだ」
首都ヴェイバールの繁華街を、アシュとミラは闊歩していた。
「でも……私、ここ、初めてなんです。ほーんとにいろいろなモノが売ってますね」
キョロキョロと、せわしなくあたりを見渡す田舎者美少女。
「戦争が多いということは、それだけモノが多く動くということ。ここは、大陸でも有数の品揃えだから重宝しているよ」
武器、食料、書物、酒、人間。さまざまなモノにさまざまな値がつく。飴を買うような小銭で、奴隷が売りさばかれていたり、貴族の大邸宅のような大金が、一本のワインに相当したり。ここヴェイバールでは、ごく日常の、光景である。
「ふーん、すごーい」
「……」
昨日、ミラの貧相なお尻を蹴っ飛ばして、野に放りだして、『ウエーン、ごめんなさい、アシュ様！ このわたくしめがアホなばっかりに、アシュ様に不快な想いをさせてしまいました。どうか、このアホ娘に、ひとかけらの慈悲を与えてくださいまし』と泣きわめかせて、満面の笑みで『NO』をつきつけるはずであった。
しかし、契約魔法。その難解な効力は、たびたび天才魔法使いの斜め上を行く。『ミラを助ける』という行為が、どの範囲で、どの程度履行されるのか。それは、アシュの大嫌いな言葉、神のみぞ知る、である。
仮に下手を打って彼女が死ねば、永劫死なない程度に心臓を握り潰され続けるなど、闇魔法使いにとって全く笑えない未来だった。
というわけで、彼女を家に送り届ける道中、ついでに物資の確保にヴェイバールに寄った次第である。
「さて、僕はこれから馴染みの店に行こうと思うのだが、君はどうするのかね？」
何気なく丁重に尋ねるが、できればこの場で即刻サヨナラしたい偽りの紳士。
「うーん……持ち合わせもないですし……」
「そんな心配には及ばない、これ」
ラル札を１０枚。
あくまで健全な店での話だが、ヴェイバール繁華街を１００往復ショッピングしてもあり余るほどの額である。
「う、受け取れませんよこんなの！」
「なぜ？ 僕にとっては取るに足らない小金だよ」
とにかくこの少女と、一刻も早くサヨナラしたい大富豪魔法使いである。
「ふざけないでください！ 私をあの野盗たちと一緒にするんですか！？ 受け取れません。私は、働いてもないのに、こんなお金は受け取れないです」
「これは……配慮が足らなかったかな。申し訳なかったね」
「いえ！ わかってくれればいいんです」
ニパーッと屈託なく笑う美少女。
「……で、君はどうするのかね？」
「うーん……持ち合わせもないですし、アシュさんについて行っていいですか？」
「……少し立ち止まって深呼吸してもいいかい？」
「だ、駄目ですよ！ こんな繁華街でいい訳ないじゃないですか！？ アホなんですか！？」
「ばじゅっ……」
アホにアホ呼ばわりされ、またしても発したことない擬音を繰り出す。
この時、契約魔法の魔法理論解明を至上命題へと繰り上げた天才魔法使い。
「仕方ない……ついてきたまえ」
不機嫌そうに先導し、繁華街を離れて人気のいない方へと歩いていった。
