なぜ……
信者に連れてこられたセナは、怯えていた。裏切り。裏切り。裏切り。裏切り。もはや、数え切れないほどの罪を犯し、あがなうことすらできぬことに苦しむ。そして、その苦しみを味わう痛みに恐怖する自分に失望していた。
「……」
そんな彼に。
テスラはフッと懐かしげに微笑み、彼の頬に手を当てる。
「……私も、経験があります。かつて、一番愛している人を……私は裏切った。自分勝手とはわかっていても……辛いもの……ですよね」
「……」
テスラの言葉に、セナはハッと彼女を見る。
「愛する人を……裏切る方がつらい。そんなものは……裏切った者の……勝手な……わかって……いるのだけど……」
「……」
初めてだった。大聖女というのは、自分のような卑屈で汚い人間とは違うと思っていた。どこまでも神に近く、人並みはじれた慈愛の心を持つ者であると。
「なんでだろうな……アシュ＝ダールを……彼を見ていると、私は……懐かしい気持ちになります。勝手ですよね……私が……彼を裏切ったのに」
「……」
朦朧としながらも、テスラはどこか楽しげに話をする。まるで、愛する恋人と待ち合わせをしているような。まるで、決して戻ることのない光景を思い出しているかのような。
その時、彼女の口から血が吹き出る。
「テスラ様……もう、話すのは……」
「セナ……これを……」
金髪の美女は彼の右手に手のひらを添える。すると、セナの手のひらに白い光が灯る。それは、どこまでも暖かく、神々しい光。激しく、淡く、強く、はかない光。
罪深き従者は全身が何かに包まれているような安息を感じた。
「これは……」
天使譲渡。元々は１３使徒の１人。彼には魔法使いとしての素質は高い。テスラは、セナに自身最高の戦力を預けた。
ランスロットではない。他の側近たちでも、アリスト守護騎士でもない。彼女自身が、最も罪深く、弱く……悲しいアリスト教徒を選んだ。
「……不思議ですね。サモンが……なぜあなたに託したのか……私にはわかる気がするのです。死を覚悟して……あなたに、預けたの……でしょう？」
「……」
セナは、かつて、同じように握られた手のひらを見た。サモン大司教の優しさ。強さ……弱さ。自身の罪の深さに、随分と忘れていたような気がする。
この力があれば、なにをすることもできる。この場にいるアリスト教徒を皆殺しにすることも、魅悪魔に取り憑かれたリリーを倒すことも……アシュ=ダールに対抗することも。
自身を破滅に導くことも。
「私は……あなたに謝らなければいけません……私は、あなたに苦しむことを与えませんでした。それが、あなたにとって……辛いことであると、私は薄々……気づいていたのかもしれません」
「……テスラ様」
「罪悪に苦しむという行為は……ある意味では救いにもなり得ます。それは……自身の心を軽くする行為でもあるのです」
「……」
「なにが……言いたいか、わかり……ますか？」
「……はい」
「そう……では、私は少し……寝ます。後は……頼みまし……」
テスラはそのまま瞳を閉じ、手のひらは力なく崩れ落ちた。セナは、彼女の手をそっと地面に下ろし、アシュの方を向いた。
罪深き従者は、白髪の闇魔法使いに対峙した。
「……なんだね？ 君はまだいたのかね」
「……」
その鋭い瞳を、セナは初めて見たような気がした。人というものはなんと罪深いものなのだろう。なんと業が深いものなのだろう。なんと悲しいものなのだろう。
目の前に立つ男を見ながら、怒りは湧いてこなかった。ただ、止めどない哀しみだけが胸に突き上げ、一筋の涙を流す。
その時、再び力天使が召喚された。セナは莫大な魔力を吸い取られる。もはや、立ち上がることすらできないほどだった。
でも。
なぜだろう。
なぜか、サモンが笑いかけたような気がした。そんなはずはない。彼は志半ばで死んでいった。目的を達成できず、後悔しながらこの世を去った。
でも……
「ククク……テスラが君に託したのか？ 懲りない大聖女様だ。いいかい？ 君はもっともっと苦しむ必要がある。もっと……もっと……僕がなにを言いたいか、わかるかい？」
「……ああ」
セナはアシュの声に頷いた。その真っ直ぐな瞳をもって。
「アシュ=ダール……貴様を……倒す」
