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伝染

　ライオール＝セルゲイが、初めてアシュ＝ダールに対峙する。

　それが、今のこの瞬間であったことは、ミラにとっても、ローランにとっても、本人であるアシュにとってすら想定外だった。

　しかし、ライオールはまるでそれが当たり前の行動かのように振る舞う。

「落ち着いてください。この場は、痛み分けというところでどうでしょうか？」

「……なにを寝ぼけたことを言っている？」

　アシュの声色に苛立ちが読み取れる。それは、目の前にいる老人の思考が読み取れぬが故の焦燥。ローランの実力は本物だ。そして、このまま野放しにすればアシュだけでなく、ライオールの身すら危ない。そんなことなど、十二分にわかっているにも関わらず、なぜこの男は助け舟を出すのか。

　怪悪魔を召喚したことは、その本気度を示している。仮に、この交渉が決裂すれば、アシュと一戦交えることを厭わないという覚悟。

「彼はまだ伸びる。そして……リリー＝シュバルツもシス＝クローゼもまた。一人では行けぬ高みも、互いに切磋琢磨する好敵手がいれば乗り越えられるものです」

「……」

「それは、ヘーゼン先生にも、私にも……そしてアシュ先生。あなたにも与えられなかったものだ。違いますか？」

「……」

　ドクン。

　この男はなにを言っている？　ライオールという男はなにを考えている。本当に、これがこの男の本心か？　いや、違う。この男はなにかを隠している……なにを……

　ドクン。

　ライオール……ライオール＝セルゲイ。昔から謎多き男。ヘーゼン先生に弟子入りをした時、すでにヤツは弟子としていた……いた？　いや、いなかった……彼が弟子入りした時は、僕はすでに破門されていた。

　では、なんだ……この光景は……なんなんだ。

　いや、いた。俺(・)が弟子入りしたときには、すでにヤツは兄貴面をしていた。その時から目障りだったその琥珀《アンバー》の瞳。なにもかもわかっているような微笑み。まるで、バカにされているようだった。

「……アシュ先生？」

　ドクン。

　ヤツは俺(・)にを哀れんだ…… 俺(・)が心底ヘーゼン先生を尊敬していることを知っていて……後継者の座を俺に……譲ろうとした……奴が…… 俺(・)を……不憫に思って……

　ヤツは…… 俺(・)を……哀れんだ。

　ドクン。

「ライオール＝セルゲイ……ライオール＝セルゲイ……ライオール＝セルゲイ……ライオール＝セルゲイ……ライオール＝セルゲイ……ライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオールライオール！　うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　狂ったようにアシュは叫びだし。

　＜＜闇よ闇よ闇よ　冥府から　出でし　死神を　誘わん＞＞

　その詠唱と共に。地面から黒い魔法陣が現れ、滅悪魔ディアブロが現れた。アシュが召喚できる悪魔の中でも高位で、最もよくコンビを組む間柄と言っていい。

「……ライオール……俺(・)に逆らうなら……死ね」

　その漆黒の瞳は、憎しみに満ち満ちていた。