開戦
その宣言は、ナルシャ国のメンバーたちを動揺させるには十分だった。
「プロポーズって……言った？」「ア、アシュ先生じゃない人じゃないか？ だってそんなはずない」「そ、そうよね。そんなわけないわよ」「いや、幻聴じゃないか？ そんな訳ないんだから」「そ、そうだよ。そうに決まっている」
止まらないザワつき。
巡り巡る否定。
「あら、もちろんアシュ先生のことですけど」
しかし、彼らの想いとは裏腹に、ナルシーは即座に偽らざる想いを口にする。
ひねくれ過ぎ魔法使いにまっすぐな想いを。
「「「「……」」」」
一方、彼らの胸中の想いは深い。
なにを言っているのだ。
むしろ、なにを企んでいるのか。
この日は雲一つない快晴で、熱射が燦々と降り注ぐ。この熱さでおかしくなってしまったのではないか。
目の前で対峙している一番背の低い美少女に、これ以上ないほどの恐怖と疑念抱く一同。
「な、なにを言っているのあなた？」
リリーはナルシーに本気の疑問を投げかける。
「あ……すいません！ これから対決というときに、観客に声をかけるなんて失礼でしたよね」
ペコリ。
「その非礼を責めてるわけじゃないんですけど！？」
「実はあの人、私のお父様なんです」
「……っ」
か、会話にならないと、数歩後ずさる。そもそも、アシュ＝ダールにプロポーズしようとしているキチガイ娘。言語を解すると思う方が無謀であったかと、リリーは勝手に納得する。
とは言え時間は待ってはくれない。
審判が間に入って、大きく手を挙げる。
「では……始め！」
その掛け声とともに、各国代表のメンバーが陣形をつくる。ナルシャ国側は、不能者であるシスを中心とした十字を描いたような陣形。前衛に魔法壁の得意なダンを配置し、攻撃全般が得意なリリーを後衛に。サイドはミランダとジスパが補助を受け持つ。
一方で、ナルシー率いるセザール王国の陣形は特異だった。彼女を最後尾とし、他の４人が壁となるように前衛となった。通常、一人一人が各国のエース級。その彼らが守りを買って出る。
通常、それは悪手に思えた。こちらには、近接格闘のできるシスがいる。放たれた矢のごとく、中心から飛び出した彼女は、縦横から一気に仕留めにかかる。瞬間、魔拳である栄光の手が蒼の光で輝きだし、大きく腕を振りかぶる。
「はあああああああああっ！」
込められた魔力量は、魔法壁をいとも簡単にぶち破るほど。
あまりの早さに相手の４人は反応もできていない。明らかに、彼女の天才的な戦闘センスがもたらした奇襲だった。
しかし。
「シス、止まりなさい！」
反射的にリリーは口にしていた。
彼女もまた野生的な防衛本能で叫ぶ。
それは、論理的思考ではなく直感的な閃きから。
その声を聞きながらも、シスは動きを止められない。むしろ、より多くの魔力をその一撃に注ぎ込む。
そして。
その拳は振り降ろされ……なかった。
直前で、まるで縛られているかのように停止した。
自身の動きが止められたことに、信じられないようにあたりを見渡す。しかし、誰もシスに魔法を放った様子はない。
ナルシャ国のメンバーもなにが起こっているのか把握できずにいる。
「シス！」
ただ唯一。
そう叫んだリリーの視線は。
得意気なナルシーの表情でもなく。
勝ち誇ったセザール王国の４人でもなく。
地面で交わったナルシーとシスの影を捉えていた。
