267/452

戦術

　始まりの合図とともに、陣形を組むナルシャ国のメンバーたち。最前列にシスを置き、後方の４人は波状で横に並ぶ。

　一方、ギュスター共和国のメンバーたちは一斉に散らばって円形闘技場の端を陣取る。

「これは……変わった戦術ですな」

　白い髭を伸ばしながら、ライオールがつぶやく。

「魔法壁を張るのではなく的を絞らせないように動く。一般的に騎士が魔法使いと対峙するときに使用する方法です」

　バルガが無愛想に答える。

　元々ギュスター共和国は魔法使いの人的資本に乏しい国だ。その元凶とも言える人物がまさしくライオールで、優秀な魔法使いはこぞって隣国に流入した。

　バルガは起死回生の策として『魔法戦士』の育成に取り掛かった。

　動き続ける敵に、大技は撃てない。手始めにリリー、ダン、ミランダ、ジスパの４人は魔法の矢(マジックエンブレム)を放つ。しかし、やはりそれもことごとく躱される。

　そして、ギュスター共和国のメンバーの３人がシスめがけて襲いかかる。華麗に敵の攻撃を躱し続ける彼女だが、次々と攻撃に加わっていくメンバーが増えていく。リリーたちも援護をしようと魔法の矢(マジックエンブレム)を放とうとするが、残りの２人がそれを防ぐように彼女たちを翻弄する。

「くっ……」

　息を入れることもできない波状攻撃に、苦悶の表情を浮かべるシス。

　バルガはそんな彼女を見ながらため息をつく。

「シス＝クローゼ。素晴らしい逸材だ。是非とも我が国に亡命してもらいたいぐらいですよ。彼女が女でなければね」

「女でなければ……とは気になるものいいですな」

　ライオールが琥珀《アンバー》の瞳を向ける。

「純然たる事実ですよ。本当に優秀な戦士として育てるのならば、男だ。それは歴史が証明している」

　男と女では基本的な運動能力の差は歴然。肉体的な優位は間違いなく男性にあるとは、一般的に考えられている事実である。

「ほっほっほっ……」

「なにがおかしいのです？」

「確かに、一般的にはそうなのでしょう。しかし、それは彼女には当てはまらないように思います」

「……なぜですか？」

「彼女が天才だからですよ」

「……おいそれとそんな言葉を使うべきではないと思いますが」

　バルガは本当に天才と認めたのは二人。目の前にいるライオールと闇にとらわれている性悪魔法使い。

「しかし、それ以外では表現できないのです……おっと戦いが動いたようです」

　その指の方向には、崩れ落ちるギュスター連合国の生徒がいた。

　なんの外傷もなく。

　まるで眠りにつくように。

「……バカな」

「剣はどうしても重さがあるため振るうには男性が有利。拳法は力を入れなければ相手を倒せないので男性が有利。しかし、力を入れない方が早い拳撃が打てる」

　そう言いながら好々爺は軽めの拳を空に放つ。

「……」

「アシュ先生が開発した栄光の手《ハンズ・オブ・グローリー》で力を入れなくても相手を倒すことができる。そうとするならば、男女の差よりも才能の差が戦いを圧倒する……というのが私の見解ですが、どう思われますか？」

「……」

　バルガがなんの反論も言えないのは、シスがすでに残りの二人を倒しているからであった。