買い物
名門ホグナー魔法学校及び周辺の街では、まるで祭り前のような準備が執り行われていた。この名誉ある戦いを観戦しようとする観光客、また各国の要人などが落とす金は莫大なものになる。まして、自国代表である特別クラスの生徒たちが優勝しようものなら、その経済効果は計り知れない。実にナルシャ国中の期待が、彼らに集まっていた。
そんな中、シスとリリーの仲良し二人組が首都ジーゼマクシリアに到着した。国有数の規模を誇る大都市であり、都心部は、大陸を代表する美しい建物が立ち並ぶ。
「す、凄い騒ぎね」
リリーが人混みの勢いにおされて、たじろぐ。通りには大道芸人や音楽家たちがパフォーマンスをしており、屋台なども立ち並び、街は活気で溢れていた。
「う、うん……早く買い出しを済ませて帰ろっか」
シスはどちらかと言うと静かな雰囲気を好むタイプだ。特別クラス内で『特訓をしよう』と言う話になり、もちろん言い出しっぺのリリーに半ば強引に連れてこられた形だが、早くもその決断を後悔し始めていた。
その時、
「なんだと、この野郎！」
怒号のような声が響き、一瞬ではあるが静寂が訪れる。
「うるさいなぁ……本当のことを言っただけだろう？」
応じた声の方を振り向くと、黒髪の青年がガラの悪そうな店主に摑みかかられていた。しかし、黒髪の青年は動じることなく、鋭い眼光を飛ばしている。そのあまりも整い過ぎた顔立ちは、どこか冷たい印象を抱かせる。リリーたちと同じ年頃だろうか……ただ、その制服らしき緑色の法衣は、近隣のどの学校にも当てはまらないものだった。
「ちょっと、どうしたの！？」
「リ、リリー！？」
事件あるところには首を突っ込まずにはいられない、野次馬魂爆発美少女である。最近では、『事件あるところ、リリーあり』と、近隣の護衛団から睨まれている始末だ。
「おっ、嬢ちゃん。聞いてくれよ、この男が、この石が偽物だって言うんだ」
店主らしき男は不満げな表情で、リリーに石を手渡す。表示には、『ムガン石』と書いてある。
「むー……まあ、質は悪いけど、ムガン石じゃない？ 質はすごく悪くて、この値段はあり得ないと思うけど。いつか、こういう悪徳商人は淘汰されると思うけど、別に法律違反を犯しているわけじゃないし」
その男よりも失礼なことを、堂々と言ってのけるリリー。さすがの店主も、女の子に摑みかかるわけにはいかないので、そのスキンヘッドの額に怒りマークを入れるに留めている。
「君は鑑定士か？」
しかし、黒髪の男は、冷めた表情を崩さない。
「いや、違うけど」
「じゃあ、黙ってもらえないか。関係ないだろう？」
「なっ……あんただって関係ないでしょう！」
リリーの頭に怒りマーク、一つ。
「あるよ」
黒髪の男は、徐ろに鞄から書類を取りだした。
「なによ、これ？」
「国際宝石鑑定士の証明書だ。僕が偽物だと見なしたら、間違いなく偽物なんだよ。通りすがりの１００人に聞いてみろよ。通りすがりの頭悪そうな野次馬女と鑑定士の僕と、どちらを信じるか。まあ、言わずもがなの結果だろうけどね。部外者は引っ込んどいて欲しいな」
「グッググググググ……」
な、なんて嫌な奴なんだ――どっかの誰かさんにソックリとは、文句なし野次馬１００パー美少女の感想である。
「聞こえなかったのかい？ 僕はこれからこの店主を衛兵に突き出さないといけないんだよ。部外者は、引っ込んでろ、バーカ」
プチっ……
「おじさん……はい」
黒髪の男に背を向け、財布を取り出して店主にお金を渡すリリー。
「ん？ 嬢ちゃん、この金は」
「このムガン石の代金。いやー、いい買い物したわー。行こ、シス」
スタスタとその場を後にしようとする二人に、
「お、おい！」
と黒髪の男が慌てて止める。
「お前はバカか？ その石はムガン石じゃないと言っているだろう」
「いいえ。この石はムガン石よ。持ち主の私がそう言ってるんだから。間違いないわ」
１００パーセント純度の満面の笑みで、答える。
「なっ……お前……」
「さ、早く衛兵に伝えてきなさいな。残念ながら、現物は私が持ってるから徒労に終わるでしょうけど」
「お前……本気でその石をムガン石だと思ってるのか？ お前に正義感というものは――「通りすがりのクソ鑑定士はお呼びじゃないわよ、べーっだ！」
「……」
シスは思った。
さすがは、アシュ先生に鍛えられているだけのことはあるな、と。
「……お前、ホグナー魔法学校の生徒か？」
黒髪の男はリリーの制服を眺めて尋ねる。
「だったらなによ！？」
「最低だな……君のようなくだらない生徒がいるとは。学校のレベルが知れるよ」
そう捨て台詞を吐き、人混みの中に消えて行った。
・・・
「……」
バキッ……バキバキバキバキバキバキッ……
「あ――――――っ！？」
リリーは、握力で、ムガン石を、バッキバキにした。
