自由
囚われた中堅生徒たち。彼らの生殺与奪が、よりにもよって、大陸でも５本の指に入る性悪少年に握られている。気分としては、まさしく、生きた心地はしない。
「ククク……まあ、僕はやられたらやり返すタイプだが、それ以上のことはしない。別に殺されたわけじゃないから、殺しはしないさ……殺しはね」
意地悪そうに微笑みながら、指を地面に向けて巧みに動かし、印を描く。すると、黒々とした光が宿り、地面から魔法陣が精製される。
迷いなく描きあげられる魔法陣には一片の躊躇いもない。五芒星を基調に、無駄なく洗練された象徴が描き出される。
生徒たちは、何千回……いや、何万回も反復したであろう、その指先の動きに、目を奪われた。いったい、どれだけの修練をこなせばこれほど滑らかな印が描けるのだろうか、と。
やがて、闇魔法使いの手が止まり、黒い稲妻の塊が魔法陣に駆け巡る。
＜＜その闇とともに 悪魔ベルセリウスを 召せ＞＞
ポン
「シンフォちゃん……待って！ 待ってよ、まだデートは……アレ……」
5歳ほどの小柄な体格。黒く小さな翼が背中にちんまり。申し訳程度の牙がチラリ。そんな可愛らしい少年が出てきた。手には、漆黒のハンカチを一枚。
「久しぶりだね。ベルセリウス」
・・・
ええええええええっ！
生徒の心が叫ぶ。
どんな恐ろしい悪魔が出てくるのかと思えば、出てきたのは可愛い、いや可愛すぎる幼い少年。実際にベルセリウスは、下位の悪魔である。その《《特殊能力》》以外には特に大きな戦闘力は持っていない。
「おい、アシュ……」
そんな悪魔ベルセリウスは身体をプルプル震わせながら、可愛らしい顔で睨む。
「……どうかしたかい？」
「馬鹿――――！ アホ――――――――――！ 折角、マルフォちゃんとデートで楽しんでいるところで……全部台無しじゃないかよ。彼女誘うのに20年掛かったんだぞ」
「……」
どう見ても、フラれているように見えたのは、アシュの気のせいではないだろう。
「いつも言ってるだろう？ なんで事前に予定確認できないのかな！？ 僕だって暇じゃないんだよ。よりによって今日……今日この日この瞬間で。神がかり的なタイミングだよ神がかり的な」
悪魔なのに、『神がかり的な』を連発するベルセリウス。
「ほ、本当に申し訳ない。次からは気をつける」
厳密に言えば、悪魔との連絡手段はないので事前に予定の確認などできない。しかし、ヒステリックになっている子どもは適当にあしらうに限る。
毎回、恒例のやりとりである。
「ふんっ……それで？ 今日は？」
「そ、そうだね。ちょっと君の能力を駆使して欲しいんだ」
そう言って性悪魔法使いは、ボソボソとベルセリウスに耳打ちする。
「……ふーん、わかった」
使い魔は面倒臭そうに歩き出す。生徒たちの前を行ったり来たり。やがて、1人の生徒の前で止まった。
「この子。くすぐりに凄く弱い。しかも、足裏の」
！？
ベルセリウスの風貌に少し油断していた生徒たちの表情が変わる。その様子を満足気に観察しながら、性悪魔法使いは、口を開く。
「ご名答。彼は人の心を読む。『糾弾』。僕は彼の能力をそう呼んでいる。さて、バルー君」
アシュが、彼の前に立ち、靴を脱がし……くすぐる。
「…………っ！！！」
悶絶。表情だけでもわかるほど、くすぐりに弱い、いじめっ子バルー。
「ククク……クククククククク……ハハハハハッ……ハハハハハハハハハハ」
止まらない。
止まらない性悪魔法使いの高笑い。
「ハハハハッ……安心してくれ。僕は、平等な男だ。たっぷり30分ずつ、みんなが心から嫌がる嫌がらせをしてあげるから。みんな楽しみに待っていてくれ……クククク……ハハハハハハハハハハッーーっで！？」
その時、アシュの後ろから猛烈にど突かれた。
「なにやってるのよ！ こんなことばっかりやってるから嫌われるんでしょう！？」
振り返ると、リアナが顔を真っ赤にして怒っていた。
「な、なぜ君がここに……ジル！ キチンと見張っておけと言ったのに……裏切ったなぁ！」
「なにを言ってるの！ あなたって子は本当に性格の悪い」
そう言ってドンドン顔を近づけてくるお姉さん美少女に、思わず目をそらしてしまう。
「だ、だって！ あっちが意地悪してきたんだから、当然の報いじゃないか。今日は合法的に復讐ができる機会で――」
「そんな機会はこの世の中に存在しません！」
「くっ……わかったよ……どうすればいいんだよ？」
「早くあなたの魔法を解いて、ギブアップさせなさい」
「えー……」
「駄々コネない。もう、充分でしょう？」
「ちぇ……全然、まだ足りないよ」
ブツブツと文句を言いながらも、アシュは彼らにかけた魔法を解いた。即座に全員、泣きそうな顔で『降参』を叫び、漏れなく、リアナに感謝の言葉を口にして逃げて行った。
亜麻色ロングの美少女は、聖母のような微笑みで、彼らを見送っていた。
「はぁ、また君の評判が上がっただけか。嬉しいかい？ あんなのに好かれて」
「違うよ」
そう言って彼女は振り向き、アシュの頭を軽く撫でた。
「君がキチンと言うことを聞いてくれたのが嬉しいのだよ私は」
「……ば、バカっ！ 2つしか違わないのに、子ども扱いしないでくれよ」
顔を真っ赤にしながら、照れる少年であった。
