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あなたは……

「貴様ぁ！」

　地に伏すデルタを見て、レインズは激昂しながらロキエルに突っ込んでいく。せせら笑う怪悪魔は、満身創痍の騎士に攻撃を加えず、ただその様子を至福の表情で眺めながら攻撃をかわしていく。　

「……ある程度の時間、ロキエルを引き付けられるかい？」

　ミラとデルタの元に近づいたアシュが尋ねる。

「かしこまりました」

　その命令に、執事は悟る。『ある程度の時間』が『別れの時間』であるということを。目線でデルタに目いっぱいのお辞儀をしながら、ミラもまた怪悪魔との戦闘に加わる。

　一方。

　自嘲したように。地面で倒れているデルタは、アシュに笑いかける。すでに致命傷を負い、治療が施せるレベルではない。こんなところで死ぬ気などなかった。ましてや、敵の、しかも生きてもいない者のためになど。

「ははっ……滑稽でしょう？　人形を庇って、死ぬんですから」

　我ながら、バカすぎる行動だったと振り返る。誰もが不幸にならない国を作るために、多少の犠牲は厭わない覚悟もしてきた。しかし、その時になってみれば、千人どころか、一人の女性すらも見過ごすことは出来なかった。

「……君は潔癖過ぎた」

　アシュは、そうつぶやく。その表情からは、なんの感情も読み取れない。

「本当……なんでだろうな」

　意識が遠のくことを感じながら。デルタは、先ほどの行動を振り返る。反射的に、その黒褐色《セピア》に染まった髪が目に入って――

「……ふふっ。アシュ先生。思い出しましたよ」

　あなたが抱く彼女の顔を。

　今と同じ表情を浮かべているあなたの顔を。

「……」

「あなたも……結局、心に刻んでいるんじゃないですか」

「……」

「ふふっ……ふふふっ……幾十年かぶりに……笑った気が……します」

　血を吐きながら。顔面蒼白になりながら。デルタは心から、笑う。

「……そうか」

　アシュは、ボソッと、つぶやく。

「ふふふっ……しかし……先生……あなたも……滑稽だ――「そ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)よ(・)り(・)、死ぬ前に君に聞きたいことがある。閃いたんだ」

　そう言って、アシュは耳に口を近けて囁く。

「……ふふふっ……こんな時に……も……あなたは……アシュ＝ダール……なの……ですね」

　そう言い終わり。

　静かにデルタは首を縦に振る。

「クククッ……やはり……ということは……」

　闇魔法使いは、満足げな表情で、笑い。

　彼の服の中を探り始める。

　なににも縛られぬ、その振舞いが。

　その狂気に満ちた微笑みが。

　デルタの見る最後の光景となった。