撤退
一瞬にして戦況が逆転した。この状況に、生徒たちは呆然。彼らの命はすでにゲス闇魔法使いの手中にある。その事実を痛感させられガクブル状態。
「……シビれて頂けたかね？」
劇場のフィナーレが如く、みんなに向けて、丁寧にお辞儀する。
「アシュ様……凄まじくナルシスで気持ち悪いです」
その光景をチラ見しながら、有能執事はつぶやく。
しかしながら、それでもここにいるのは超悪魔を操る闇魔法使い。その強大さを示し、大陸を震撼させるほど強大な魔法を放つ異端児。誰もがその姿に畏怖を抱く。デルタ、レインズ、そして特別クラスの生徒たちも同様であった。
しかし、別の想いを抱く者が一人。
リリー＝シュバルツである。
心臓の音が聞こえる……彼女は、一人どうやってこの超魔法を攻略するか、脳内を巡らせていた。
聖闇魔法を使えば……いや、あの威力を相殺できるか……否。へ―ゼン・ハイムほどの魔法力でなければいけない……ならば、今は……しかし、超えてみせる。超えてみたい……超えて……
「……リー……リリー！」
「……はっ、シス。どうしたの？」
「なにをボーっとしてるのよ」
「な、なんでもない！」
即座に見惚れた事実を、脳内で消去する、天才魔法美少女。
一方、デルタは追い詰められていた。全ての想定に関し、目の前の闇魔法使いは想定を超えてきた。
特にリプラリュランの存在が完全に誤算であった。この元戦天使は、小国を滅亡することのできるほどの戦力を保有する。初見で、これを凌駕することなど、大陸中の魔法使いを見渡してもできる業ではない。この時、初めてデルタはライオールに舌打ちをした。
あの戦いが監視魔法で見えぬよう、結界が張られていた。そんな芸当ができるのは、あの老人しかいない。
「……撤退するか？」
レインズが有能執事と距離を取って、デルタの横に跳躍する。
「っ……しかし……」
この闇魔法使いを放置することは危険極まりない。彼が憎んでやまない対象の最強がここにいる。
「逃げるのかね？ 無様だね」
アシュは、絶妙に鼻につく口ぶりで元教え子を責め立てる。
「くっ……」
「決定打がない。撤退すべきだ……お互いにな」
レインズは静かに答える。
「……見抜かれてますね」
ミラはボソッと闇魔法使いにつぶやく。
「……」
アシュはなにも言わない。
「……わかった。撤退しよう」
デルタは表情に落ち着きを取り戻し、
「クク……僕が逃がすと思うかね？ リプラリュラン」
「……ギ……ギ……」
アシュが呼びかけるが、元戦天使はうめき声をあげて動かない。
「……」
「わかるだろう？ どちらが命拾いしたのか」
そう言い残し、レインズはデルタと森の奥へと去って行った。
途端にアシュが息切れをしながら地べたに尻もちをつき、リプラリュランは霧散する。
「だ、大丈夫ですか先生」
シスが心配そうに駆け寄る。
「はぁ……はぁ……だ、大丈夫じゃ……ない」
ポテっ
聖母美少女の胸に着地。
「な、な、なにやってんですか！？」
リリーが噛みつくように叫ぶ。
「仕方ないんだ……動けないんだから仕方がない」
「ふ、ふ、ふざけないでくださーーーーーーーいっ！」
「ふざけてない」
そう言いながら夢心地。至福の表情を浮かべながら胸に顔をうずめるエロロリ最低教師。
「リリー様。シス様の胸に顔をうずめる必然性は全くありませんが、アシュ様は完全に燃料切れです。格好つけて超魔法をぶっばなすから」
リプラリュランを使役する魔力が、ここまで莫大なものだと思っていなかった闇魔法使い。超魔法を放った時点で、アシュの魔力はほぼゼロ。命拾いしたとはレインズの言葉通りであった。
「やはり、へ―ゼン先生は怪物だな。彼はこの超魔法を幾度も放っていた……」
それが主にアシュに放たれていた事実は伏せておく。だからこそ、もう少し燃費の良い魔法だと思っていたのだが。
「へ―ゼン＝ハイム……」
リリーは静かにつぶやく。聖闇魔法の使い手となった彼女にとって、彼は自分の目標であり、道しるべであった。
「ところでみんな……新魔法はできたかね？」
で、できるわけないだろう……みんなの想いは見事に一致した。
