それで……
ホグナー魔法学校。理事長室。
「さて、どういうことか聞かせてもらおうか？」
アシュはソファにふんぞり返り、足を組む。ちょうど、エステリーゼの真向かい、ミニスカートの中が見えるか、見えないか。
曰く、『そのギリギリが、浪漫だ』と。
「……さて、なにから話しましょうか？」
ライオールも対面のソファに座って、両腕を組む。
「そうさね……まずは、エステリーゼ。君の美しさの秘密について」
・・・
「申し訳ありません。かなり、わかりにくいとは思いますがアシュ様のジョークです」
ミラは深々とお辞儀する。
「……ほっほっ、申し訳ありません。気づきませんで」
理事長は、苦笑い。そして、エステリーゼはこれ以上ないくらいの嫌悪感。
「いや……」
凄く悲しそうな顔をして、答えるアシュ。
微妙な雰囲気が、あたりを包んだ。
「そ、それでなにが聞きたいでしょうか？」
「ライオール、君とエステリーゼの関係について」
・・・
「申し訳ありません。かなり、わかりにくいとは思いますがこれは本気です」
ミラがまたしても深々とお辞儀する。
「あの……かつての教え子と教師の関係……ですが」
戸惑ったように老人はエステリーゼと顔を見合わせる。
「……本当だね？ 恋人関係とかではあるまいね？」
「なっ！ ゲスの勘繰りをしないでください！」
エステリーゼが顔を真っ赤にしながら怒る。
「ほっほっ……そうですよ、アシュ先生。私のような老人に。それは、彼女に失礼だというものです」
「愛に年齢は関係ない。だからこそ、人は愛を愛と呼ぶのだ……『シリカサ＝ノーズ』」
ナルシスト魔法使いは、遠くを見つめながら、ため息をつく。
正気だ……この男は正気で狂っている、とはミラが彼に持っている見解である。
「アシュ様はこういった問答が凄く苦手で。差し出がましいようで申し訳ありませんが、私が代わりに質問してもよろしいでしょうか？」
キチガイ主人に見切りにつけて、なんとか話を進めようとする有能執事。
「そうしていただけると助かります」
もはやエステリーゼは、先ほど失言をしたゲス魔法使いのことを、全く信用していない。
「まずは……エステリーゼ様。アナタはなにをそんなに怯えていらしたのですか？ 私が確認する限り、人から見られている気配はありませんでした」
「いえ……見られていたんです」
「誰にでしょうか？」
「ふっ……僕の熱い視線に……気づいていたようだね」
「エステリーゼ様、誰にでしょうか？」
無視。闇魔法使いの妄言を無視して、有能執事は彼女に問う。
「国に……このナルシャ国にです」
「……どういう意味でしょうか？」
ミラには意味が分からない。
「そもそも、おかしいとは思いませんでしたか？ アシュ先生が突然計画したシルササ山に、私たちより早く敵は生徒たちに近づくことができた」
ライオールは静かに尋ねる。
「確かに、アレはアシュ様の独断で、事前に計画することは不可能です」
「敵は……見ることができるんです。この国で起こっていることの全てを」
「しかし、そんなことが果たして可能なのでしょうか？」
「可能だね」
アシュが自信満々で断言する。なんとか会話に入ろうとするボッチ魔法使い。
「さすがです……もう、わかりましたか？」
ライオールは白い髭を伸ばしながら尋ねる。
「ああ。敵は、セルジナ魔術理論を用いているのだね」
「……違います」
・・・
「アシュ様……お願いですから黙っておいてもらえませんか？」
「……」
こうして、会話はゆっくりと進んでいった。
