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三章『正義と悪は紙一重』4

　黒マントは盛り上がった地面の一つに突撃する。土が砕ける音と共に土煙が上がった。

「手こずらせやがって」

　着地した後、黒マントの正体を確かめるために足を進める。土煙がそれに合わせて消えていくのは、暁が周りに展開し続けている風のせいだ。

「なんだ？最後の抵抗ってか？」

　不敵に笑う暁は、馬鹿にするように言う。

　目の前には剣、刀、槍、鎌など様々な武器の形をした黒い何か。それらは暁の全身を囲うように刃を向ける。

　黒く見えるは、別に黒く色塗られているからではないようだ。光を受け付けないかのように、艶も光沢もない。

「せめてもっと遠くから闇に紛れさせて狙うべきだったな。いや、さっきそれをやって無理だったからこうなってんのか」

　いくら大量の武器に周囲を囲まれようが、特に暁に問題はない。そのまま足を止めることなく進む。

　目の前で倒れる黒マントが必死に上体を起こして、手を伸ばしているのが見える。

「そうか、これは魔法か」

　そして、悪いなと続ける。

「もう、認識（み）えてる」

　黒いマントが手を振る。それを合図に武器を模した何かが一斉に飛びかかる。

　暁はそれに対して何もすることはない。認識（み）えているならば、何も必要がない。

　多種に及ぶ様々な黒い武器は、暁の体に当たり、そして自分の勢いに負け粉々に散った。

　それを見た黒マントは、諦めるように起こした上体を力なく地面に落とす。

「さてと」

　砂煙は消え去り、月明かりが暗闇に光を与える。黒いマントのところまで来た暁は、フードに手をかけた。

「誰ですかなっと」

　するりとフードを脱がした暁の目に入ったのは、茶色く長い髪に、月明かりに照らされて輝く金色の瞳だった。

　一度しか会ったことはないが、この少女を知っている。学校の庭園にいた九ノ江雅だ。

「ほお、予想外の人間が来たな。久しぶり」

「お久しぶりです……」

　あんな戦いをしたというのに暁のかけた言葉は、まさかの挨拶だった。それにつられて思わず雅も挨拶を返す。

「さっきのはお前の魔法だよな？」

「ええ……あれは私の固有能力『黒影舞踏』で作り出した影の武器です……」

　喋るのも辛そうにしている雅は、か細い声で質問に答える。本気ではなかったとはいえ、かなりの力で殴ったので、恐らく骨は何本か折れているはずだ。

「一応、理由（わけ）を聞いておこうか」

　雅を見下ろして尋ねる。特に理由はないが、毎回自分を襲った人間には理由を聞くことにしている。

　別に助けてあげられそうなら助けようとは思っていない。決して思ってない。

「言い訳をさせて……くれるんですか？」

「ああ」

「私の父が……借金を背負っていまして……」

　話によると、2年前に母親が難病にかかり、父親がその治療をするために大量の借金をしてしまった。結局母親は死んでしまい、残ったのは借金だけ。

　家業の花屋では返せるわけもなく、お金を借りていた淵城に実力を評価され、代わりに今回のような闇の仕事をしている、ということらしい。

　確かに雅の能力は、隠密性が高く不意を狙うことに向いている。聞こえは悪いが、ある意味天職とも言える。

「父親はそのことを知ってるのか？」

「いえ……多分私が頑張ってバイトしてると……思ってるはずです」

「ふぅん」

　借金が理由になることは多々ある。ギャンブルで使ってしまった、騙されて、などと色々聞いてきたが、今回はその中で最もちゃんとした理由（わけ）があった。

「私は何人も……人を殺しました。ただ自分のために……願いのために……やはりこれは許されないことなのでしょうか……悪なんでしょうか」

　雅は口を無理に動かして、途切れ途切れになりながらも、暁の目をしっかりと見つめて言う。こちらを見つめる金色の瞳には、涙が浮かんでいた。

「そんなこと、俺にはわからねぇよ」

　そんな大層なことが分かるような人間ではない。

「悪かどうかなんて、判断する人間によって変わっちまう。相手が悪だと思い、自分は正しいと思っているやつもいれば、自分が悪だと思ってるやつもいる」

　正解なんてない。そんなものがあるならば争いは起こらない。

　多数派が正しいとされるこんな世界。正しくなろうとそれは正義ではない。

「手を汚すのに、足を洗うような世の中だ。やったことはどうにもならねぇ。正義も悪も正解も間違いも分からないんなら……自分が納得出来ることをするしかねぇだろ？」

「納得出来ること……ですか」

　雅は目を閉じる。目に溜まっていた涙が頬を伝う。

「俺はもう行くけど大丈夫か？救急車がすぐ来ると思うが」

「はい……これでも少しは回復魔法が使えますので……しばらくは大丈夫です」

「恨んでくれるなよ？」

「いえ、むしろ……これくらいで済んだことに感謝します」

「そうか」

　暁は少女に背を向けて、本題の廃ビルへと体を向ける。

　それから一言、

「お疲れさん」

　労いの言葉をかける。てきとうに生きている暁からの心からの労いだ。

　背中から、小さな声でありがとうと聞こえてくる。お礼を言われることはしていないが、素直に受け取っておくとしよう。

「それじゃあ、本番といきますかね」

　暁はポケットに手を入れて、万全の状態で廃ビルへと歩き始める。