ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

65話 ジャングルエリア 中村桜視点

洞窟の奥へ、一歩、足を踏み入れた瞬間だった。

――世界が、切り替わった。

「……え？」

思わず、声が漏れる。

さっきまで確かに感じていた、冷たく湿った岩肌の感触が消え、視界いっぱいに広がったのは、信じられないほど鮮やかな緑だった。

背の高い樹木が天へ向かって伸び、太い蔓が幾重にも絡み合い、木々の隙間からは柔らかな光が降り注いでいる。

洞窟の奥だというのに、空は見えないはずなのに、まるで外に出たかのような開放感。

「……ジャングル？」

自分の口から出た言葉が、やけに場違いに聞こえた。

でも、すぐに違和感に気づく。

暑くない。

湿度はあるのに、肌にまとわりつくような不快さがない。

深淵の森ダンジョンで感じた、胸の奥を押し潰されるような圧迫感も、頭の奥を刺すような魔力の痛みも、ここには存在していなかった。

「……空気、軽い」

横で、蜜璃が小さく呟く。

「魔力は濃いのに……濁ってない。

ちゃんと、流れてる」

姫華も、結界札を構えたまま、困惑した表情で周囲を見回していた。

「こんな感覚……初めてです。

侵入者を拒む気配が、ほとんど感じられない……」

後ろから、合同編成の冒険者たちも次々と足を踏み入れてくる。

「は？　なにここ……」

トレジャーソウルの誰かが、戸惑いを隠さず声を上げた。

「深淵の森とは、全然違うぞ……」

「殺気も、罠の気配もねぇ」

マッスルボディの前衛が、警戒しながら首を傾げる。

「ほんとにダンジョンか？　これ」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がざわりと揺れた。

（……違う）

ここは、確かにダンジョンだ。

それは、剣聖としての感覚がはっきり告げている。

でも――

「……ここ、住んでる」

気づけば、私はそう口にしていた。

全員の視線が、一斉にこちらへ向く。

「どういう意味だ？」

あかりが問いかけてくる。

私は、ゆっくりと足元の地面に視線を落とした。

踏み荒らされた痕跡はほとんどない。

けれど、放置されているわけでもない。

自然の流れを壊さず、手入れされている。

“管理されている”という表現が、一番しっくりきた。

「生き物が……ちゃんと暮らしてる感じがする」

言葉を選びながら、続ける。

「奪うための場所じゃない。

閉じ込めるための場所でもない」

一瞬、静寂が落ちた。

そのときだった。

ざわり、と木々の奥で葉が揺れた。

「来るぞ！」

誰かの叫び声と同時に、剣が抜かれる音が響く。

私は、無意識に剣を構え――

そして、動きを止めた。

姿を現したのは、巨大な黄金色の蜂だった。

威嚇するように翅を震わせてはいるが、明確な攻撃の意思は感じられない。

むしろ、距離を保ち、こちらの動きを観察している。

さらに、木の陰から影が現れる。

蔓のような腕を持つ木の魔物。

丸いフォルムの小さなキノコ型の存在。

そして、遠くの枝の上――羽を持つ人型の影。

「……モンスター、だよね？」

蜜璃の声が、わずかに揺れた。

でも、誰も襲ってこない。

それどころか、一定の距離を保ったまま、こちらを“見ている”。

「……攻撃、してこない？」

姫華が結界を維持したまま、息を呑む。

その光景を見た瞬間、胸の奥が熱くなった。

（あの時……）

深淵の森で、罠にかかり、追い詰められたとき。

助けてくれた、白髪のハーピー。

彼女が去っていった方向。

あの、澄んだ風の流れ。

（……やっぱり）

偶然なんかじゃない。

このダンジョンは――

敵じゃない。

「待って」

私は一歩前に出て、剣を下ろした。

「ここ……戦場じゃない」

周囲の視線を感じながら、深く息を吸う。

「少なくとも……

深淵の森みたいな場所じゃない」

静かなジャングルの中で、モンスターたちは、じっと私たちを見つめていた。

まるで――

こちらの判断を、委ねているかのように。

円頓寺ダンジョン。

その本当の姿は、まだ誰にも分からない。

けれど、私は確信していた。

ここは、ただ壊すための場所じゃない。

⸻

静かなジャングルに、張り詰めた空気。

誰も剣を振るっていないのに、判断ひとつで事態が転がり落ちかねない。

そんな予感が、胸に重くのしかかる。

その沈黙を破ったのは、トレジャーソウルのリーダーだった。

「とりあえず、四パーティで別々に探索しないか？」

軽い口調とは裏腹に、その視線は周囲の茂みを鋭く走査している。

「ここ、動きにくい。

全員で固まって進むと、視界も足場も最悪だ」

マッスルボディの前衛が、腕を組む。

「分散は危険だろ。

戦力を割くのは悪手じゃねぇか？」

「逆だよ」

トレジャーソウルのリーダーは、小石を拾い、地面に落とした。

「この密度だ。

敵に見つかったら、隊列組んでても意味ない」

指で円を描きながら続ける。

「狭い場所で固まってたら、

範囲攻撃一発で“全滅”だ」

一瞬、空気が張りつめる。

「それに」

彼は木々の奥を見据えた。

「ここは深淵の森ほどの不快感はない。

でも、そのぶん“どこから見られてるか分からない”」

蜜璃が小さく息を吸った。

「一網打尽を避ける、ってこと？」

「そう」

短く頷く。

「四方向から距離を保って情報収集。

交戦は極力避ける。

見つかったら、深追いせず撤退」

姫華が、私を見る。

「桜、どう思う？」

私は一瞬だけ目を閉じ、この場所の空気を感じ取った。

（一本道じゃない……

固まると、逆に身動きが取れなくなる）

「……私は賛成」

その言葉に、視線が集まる。

「分かれても、合流できる余地がある。

このダンジョンは……逃げ道を残してる気がする」

あかりが、静かに頷いた。

「通信は？」

「ギルド支給の簡易魔力通信。

距離制限はあるけど、最低限は使える」

短い沈黙のあと、誰かが息を吐いた。

「……決まりだな」

こうして、探索隊は分かれた。

オリジンワンは、私、姫華、あかり、蜜璃の四人で、比較的開けたルートへ。

他のパーティも、それぞれの方向へ散っていく。

ジャングルは、何も語らず、それを受け入れた。

――でも。

どこかで、葉が擦れる音がした。

円頓寺ダンジョンは、分断された私たちを、静かに“見て”いた。