ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

6話目 ジャングルエリア作成

円頓寺ダンジョンの静けさの中で、俺は改めて一つの目的を思い出していた。

　この場所は、秘密基地でも、実験場でもない。

　魔力欠乏症。

　魔力が足りないことで、命が削られていく症状。

　俺は、隣に立つ秘書ハーピーへ視線を向けた。

「……魔力欠乏症の人間を、生かし続けるには、どうすればいい」

　ハーピーは即座に答えなかった。少しだけ視線を伏せ、思考するように指先を顎に当てる。

「単純に魔力濃度を上げるだけでは、不安定です」

　淡々とした口調だった。

「重要なのは、循環です」

「循環？」

「はい。魔力を溜めるだけの空間は、いずれ飽和し、崩壊します。生成し、消費され、再び生まれる。その流れを作るべきです」

　メニューが反応し、簡易的な図のようなものが浮かぶ。

「そのために、第一階層は自然環境が最適です」

　彼女は、はっきりと言った。

「円頓寺ダンジョン一階層は、ジャングルにすることを推奨します」

「……ジャングル」

「はい。魔力は生命活動と密接に関係しています。特に、樹木は優秀です」

　表示が切り替わり、いくつかの項目が並ぶ。

「魔力を生成する樹木」

「食料となる果樹」

「管理・防衛役としてのトレント」

　どれも、聞いたことのある存在だった。

「樹木が魔力を生み、果樹が命を支え、トレントが守る。三位一体の構造です」

　理路整然とした説明。まさに秘書。

「……現実的だな」

「現実的でなければ、長期運用は不可能です」

　そこまで言ってから、彼女は一瞬、視線を逸らした。

「特に、果樹についてですが」

　間が、わずかに長い。

「高魔力環境に適応し、かつ味覚的にも……優れた種があります」

　表示されたのは、いくつかの果樹の名前。どれも、聞いたことがないものばかりだが、説明文には「高魔力」「栄養価が高い」といった文字が並んでいる。

「魔力供給源として、非常に有効です」

　言い切りのはずなのに、声がほんの少しだけ柔らかい。

「……」

　俺は、彼女の横顔を見た。

「それ、魔力が豊富だからじゃなくて」

　一拍置いてから、続ける。

「自分が食べたいだけじゃないか？」

　ハーピーの動きが、止まった。

「……っ」

　一瞬、フリーズしたみたいに固まり、それから分かりやすく視線を泳がせる。

「ち、違います」

　声が、わずかに裏返った。

「私はあくまで、ダンジョン運営上の合理性を――」

　そう言いながら、頬がうっすら赤くなっている。

「味覚的評価は、あくまで参考資料であり、個人的嗜好では――」

　言葉が、少しずつ速くなる。

「……」

　俺は、何も言わずに見ていた。

「……その」

　最後に、小さく咳払いをする。

「結果的に、私の好みに合致するだけです」

　完全否定ではなかった。

　その様子を見て、思わず笑いそうになるのを、俺は必死に堪えた。

　円頓寺ダンジョンは、まだ何も完成していない。

　けれど、循環する仕組みと、少しだけ人間臭い秘書のおかげで、確かに「生きる場所」になり始めている気がした。

　そして、このジャングルは、カレンを迎え入れるための、最初の土台になる。

俺は、メニューを見つめたまま、静かに頷いた。

「……一階は、ジャングルでいこう」

　迷いは、もうなかった。

　秘書ハーピーは、小さく一礼する。

「承知しました」

　その動きは無駄がなく、先ほどの慌てぶりが嘘みたいだった。

「念のため、ご説明しますが」

　彼女は続ける。

「円頓寺ダンジョンは、裏山に入口を持っていますが、内部は別空間です。拡張によって、現実の円頓寺を侵食することはありません」

「つまり……」

「どれだけ広げても、山が飲み込まれたり、地形が変わったりすることはない、ということです」

　それを聞いて、胸の奥で張り詰めていたものが、少しだけ緩んだ。

　この場所が、誰かの迷惑になることはない。

　少なくとも、今のところは。

　メニューが反応する。

　【ダンジョン生成ポイント：1000】

「全部、使い切る」

　言葉にすると、数字が震えるように光った。

　【一階層：環境設定】

　【ジャングル】

　【魔力循環構造：構築】

　【魔力生成樹木：配置】

　【果樹群：配置】

　【トレント：召喚】

　項目が次々と確定していく。

　ポイントが、減っていく。

　1000。

　800。

　500。

　200。

　0。

　最後の数字が消えた瞬間、洞穴の奥から、低く、長い音が響いた。

　地鳴りのようでいて、破壊の気配はない。

　空間が、広がっていく。

　視界が揺れ、次の瞬間、俺は別の場所に立っていた。

　湿った空気。

　濃い緑の匂い。

　頭上には、絡み合うように伸びた樹冠。

「……すごいな」

　そこは、紛れもなくジャングルだった。

　地面からは、淡い光を放つ樹木が生えている。葉の一枚一枚が、魔力を含んでいるのが、肌で分かる。少し息をするだけで、胸の奥が温かくなる。

　少し奥では、果実が実った木々が並んでいた。瑞々しく、見ただけで栄養がありそうだ。

　そして。

　重い足音とともに、木の間から巨大な影が動く。

　樹皮の身体。

　枝の腕。

　トレントが、静かに頭を下げた。

　守る者として、ここに存在している。

「……これなら」

　魔力は、溜まるだけじゃない。

　生まれ、巡り、使われる。

　円頓寺ダンジョン一階層は、完成した。

　ここは、誰かが生きるための場所だ。

　そして、俺はその管理者として、初めて「形ある選択」をしたのだと思えた。

ジャングルの中を歩いていると、空気の重さが少しずつ身体に馴染んでくるのが分かった。息苦しさはない。ただ、濃い。確実に、魔力が満ちている。

「環境は安定しています」

　秘書ハーピーが、周囲を見渡しながら言った。

「循環も問題ありません。この状態を維持できれば、魔力欠乏症の症状緩和は期待できます」

「期待、じゃなくて、確信が欲しいところだけどな」

「そのための、次の段階です」

　そう言いながら、彼女の視線が、果樹の一つに止まった。

　枝に実っている果実は、淡い光を放っている。丸く、少し大きめで、見るからに甘そうだった。

「……」

　ハーピーは、一歩近づいたあと、何事もなかったように視線を逸らす。

「……食べなくていいのか」

　俺が言うと、彼女の肩がわずかに跳ねた。

「い、いえ。私は業務中ですので」

「業務内容に、魔力の安全確認も含まれてるだろ」

「……」

　一瞬、沈黙。

　それから、彼女は小さく息を吐き、果実に手を伸ばした。

「では、サンプルとして」

　そう前置きしてから、果実を一つもぎ取る。無駄のない動作なのに、どこか慎重だ。

　一口。

　次の瞬間、彼女の動きが止まった。

「……」

「どうだ」

「……」

　返事がない。

　もう一口、今度は少し大きめに齧る。

「……問題、ありません」

　そう言う声が、いつもより少し柔らかい。

「魔力含有量も、味覚的にも……良好です」

「やっぱり味重視じゃないか」

　指摘した瞬間、彼女はぴたりと動きを止めた。

「ち、違います」

　即答だった。

「これはあくまで、品質確認であり」

　そう言いながら、視線がわずかに泳ぐ。

「……その」

　頬が、ほんのり赤い。

「甘味のバランスが、優れているだけです」

「つまり、美味しい」

「……結果的に、そうなります」

　完全否定はしなかった。

　翼が、落ち着かない様子で小さく動く。いつものクールさは、どこかへ消えていた。

　その姿を見て、俺は小さく笑った。

　円頓寺ダンジョンは、まだ始まったばかりだ。

　けれど、この場所には、魔力があり、循環があり、少しだけ余裕がある。

　そして、スーツ姿で果実を頬張る秘書ハーピーがいる。

　不思議と、それだけで、このダンジョンは失敗しない気がしていた。