ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

59話 ダンジョンボス戦

ダンジョン最奥。

そこに広がっていたのは、

森という概念そのものを押し潰したような空間だった。

天井を覆う巨大な根は、脈打つたびに魔力を吐き出し、

床は湿った土ではなく、まるで生き物の内臓のように蠢いている。

その中心に――

マンティスロードが立っていた。

一目で分かる。

これまで相手にしてきた虫型モンスターとは、格が違う。

鎌腕は細く、鋭く、

一振りすれば炎の壁すら裂けそうな冷たい光を放っている。

だが。

「……動きが、鈍い？」

俺は、モニター越しに違和感を覚えた。

マンティスロードは、火山軍団を前にしているにもかかわらず、

すぐに仕掛けてこない。

まるで――

自分の体を制御しきれていないような、間。

次の瞬間。

マンティスロードの鎌が、

視界から消えた。

「来るぞ――！」

叫ぶより早く、

鎌が振り下ろされる。

轟音。

マグマリザードの一体が、正面から斬り裂かれ、

溶岩の鱗ごと吹き飛ばされた。

一撃。

それだけで、前線が崩れる。

「……っ！」

俺は歯を噛みしめる。

防御特化の個体を、一撃で戦闘不能。

Aランクの名は伊達じゃない。

「エーデルワイス、陣形を維持！ 前に出るな！」

モニターの中で、

エーデルワイスが一歩も引かずに立っている。

氷のように冷えた視線で、

ただ前を見据えている。

マンティスロードが再び動く。

今度は、横薙ぎ。

フレイムゴブリンの隊列が、

まとめて宙に舞った。

悲鳴すら上がらない。

焼け焦げた体が、床に転がる。

「……まずい」

俺の背中を、冷たい汗が伝う。

このまま正面から削り合えば、

先に尽きるのは、こちらだ。

だが、

次の瞬間。

マンティスロードが、不自然に身をよじった。

腹部が――

大きく、波打った。

まるで、中で何かが暴れているかのように。

「……やっぱりだ」

俺は確信する。

「エーデルワイス、時間を稼げ」

「シャドウウルフ、影で様子を探れ」

命令と同時に、

シャドウウルフが地面に溶けた。

マンティスロードは、

自らの体を掻き毟るように鎌を振るう。

明らかに、

自分の意志ではない動き。

その隙を突いて、

ラーヴァスライムが体当たりを仕掛ける。

だが――

鎌が、突き刺さる。

溶岩の体が、裂ける。

「くそ……！」

一体、失った。

マンティスロードは強い。

だが、それ以上に――

苦しんでいる。

腹部が、再び大きく膨らむ。

外殻が、内側から押し上げられる。

「……出てくるぞ」

その直後。

外殻が裂け、

白い何かが、飛び出した。

細長く、滑らかで、

生理的嫌悪を誘う形状。

ハリガネムシ。

だが、

普通の寄生虫じゃない。

魔力を帯び、

意思を持つかのように動く。

床に落ちた瞬間、

信じられない速度で跳ねた。

「速い……！」

フレイムゴブリンが投擲するが、

すべてかわされる。

ハリガネムシは、

再びマンティスロードへ戻ろうとする。

「戻すな！！」

俺の叫びと同時に、

シャドウウルフの影が伸びる。

絡め取る。

だが、

影が――引き裂かれた。

「……っ！？」

想定以上の出力。

このままでは、

再寄生される。

「ラーヴァスライム、包囲！」

「圧をかけろ、焼くな、潰せ！」

溶岩が、

ハリガネムシを包み込む。

だが、

内部から、激しく暴れる。

魔力の波動が、

モニター越しにも伝わってくる。

次の瞬間。

マグマリザードが、

尾を叩きつける。

衝撃。

床が割れ、

ハリガネムシが跳ねる。

「……まだ生きてる」

執念深い。

最後に――

シャドウウルフが、

再び影から現れた。

今度は、迷わない。

牙が、

中心を正確に噛み砕く。

甲高い音。

魔力が、爆ぜる。

そして――

ハリガネムシは、完全に動かなくなった。

その瞬間。

マンティスロードが、

崩れ落ちた。

鎌が落ち、

脚が震え、

やがて、地面に伏す。

敵意が、消える。

森の魔力が、

ゆっくりと静まっていく。

俺は、

モニターの前で、深く息を吐いた。

「……ギリギリだったな」

一手遅れていれば、

火山軍団は壊滅していた。

だが――

勝った。

いや。

救ったのかもしれない。

マンティスロードは、

もう戦う意思を見せなかった。

深淵の森は、

ようやく“狂気”から解放されたのだ。

深淵の森ダンジョン最奥。

戦いが終わったはずなのに、空間はまだ震えていた。

焦げた土の匂い、裂けた外殻の破片、熱と魔力が混じった濁った空気。

それらすべてが、ついさっきまでの激戦を無言で物語っている。

巨大な影が、ゆっくりと動いた。

マンティスロードだった。

あれほど圧倒的だった存在は、今や地に伏し、

鎌の腕を支えにして、かろうじて上体を起こしているだけだった。

緑の外殻はひび割れ、そこから淡い光が漏れている。

それは血ではなく、失われつつある魔力そのものだった。

「……終わった、か」

低く、擦れるような声が響いた。

敵意も威圧もない、ただ事実を受け入れる声。

俺は、モニターの前から一歩も動かず、通信を開いた。

「聞こえている。マンティスロード」

「……人の声か。

　いや、ダンジョンの向こうにいる“主”か」

その言葉に、俺はわずかに息を詰めた。

最後まで、この存在は俺を“対等な存在”として扱っていた。

「ハリガネムシは……もう、いないな」

「ああ。完全に排除した」

しばらくの沈黙。

森が、呼吸をするように静まっていく。

「……礼を言おう」

マンティスロードは、ゆっくりと頭を垂れた。

あの巨体が、はっきりと“頭を下げた”のだ。

「私は……長い間、操られていた」

「意識は、あった。

　だが、体が言うことをきかなかった」

腹部の外殻が、微かに軋む。

内部から魔力が抜け落ち、霧のように消えていく。

「森を守るために在ったこの身で、

　森を壊し、人を襲い、命を奪った」

「……」

「許されるとは思っていない」

その声には、後悔と苦悩が混じっていた。

だが同時に、逃げる気配は一切なかった。

「だが……私はもう長くない」

その言葉と同時に、

マンティスロードの体表を走る光が、確実に弱まる。

「寄生は終わったが、

　奪われた魔力と命は、戻らぬ」

「寿命、ということか」

俺の問いに、静かに頷く。

「そうだ。

　森の主として生きてきた時間も、ここまでだ」

一瞬、空間に重たい静寂が落ちた。

「降参、ということでいいな」

「そうだ」

はっきりとした答え。

「このダンジョンの主として、

　貴殿に敗北を認める」

「だが……最後に、一つだけ、願いがある」

「聞こう」

マンティスロードは、ゆっくりと視線を巡らせた。

最奥の空間、根を張り巡らせた壁、

そのすべてが、彼の“世界”だった。

「私は、この森と共に在った」

「虫も、獣も、

　すべてが、この身と繋がっていた」

声が、かすかに震える。

「寿命を迎えた主が、

　他者に支配され、

　仲間が利用される未来を……私は選べぬ」

「だから――」

一拍置いて、告げる。

「ダンジョンごと、終わらせたい」

「この森を、

　私の命と共に閉じたい」

その選択は、逃げではなかった。

誇りだった。

「……分かった」

俺は、ゆっくりと答える。

「その選択を、尊重する」

「感謝する」

マンティスロードは、深く頭を下げた。

「せめて……

　外へ溢れた者たちだけは……」

「もう、止まっている」

俺はそう告げた。

――その頃、ダンジョンの外。

深淵の森周辺では、

暴走していたモンスターたちが次々と消えていた。

黒煙のように、

あるいは光の粒子となって、

森の境界線から霧散していく。

逃げ惑っていた人々が、足を止める。

「……え？」

「消えた……？」

瓦礫の隙間から顔を出す子供。

泣き叫んでいた母親が、崩れ落ちるように座り込む。

その中で、

オリジンワンは最後まで現場に立っていた。

「周囲、クリア確認！」

「怪我人、こっちに！」

剣聖・桜の剣が、最後の魔獣を断ち切る。

その動きに、迷いはなかった。

仲間たちが連携し、

市民を守り、誘導し、支える。

泣きじゃくる子供を背負う冒険者。

震える老人の手を握り、声をかける仲間。

「……終わったんだ」

誰かが呟いた。

そして――

深淵の森ダンジョン。

最奥で、

マンティスロードが最後の力を振り絞る。

「さらばだ……」

森全体が、淡い光に包まれる。

破壊ではない。

解放だった。

ダンジョンは、静かに崩壊した。

暴走も、断末魔もない。

長い役目を終えた存在が、

ただ、眠りにつくように。

――同時に。

俺の前に、

膨大な数値が流れ込んでくる。

《ダンジョン制圧完了》

《ダンジョン崩壊による報酬付与》

《ダンジョンポイント：膨大》

だが、

胸に残ったのは数字じゃない。

「……終わったんだな」

深淵の森は消え、

ダンジョンブレイクも完全に停止した。

ニュースはきっと、

「人類の勝利」「冒険者の活躍」と報じるだろう。

だが俺は、

あの森の主の選択を忘れない。

守るために、

自ら終わることを選んだ存在がいたことを。

「……次は、俺たちの番だ」

壊すためじゃない。

守り、繋ぐために。

戦いは終わった。