ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

54話

季節は、いつの間にか冬に入っていた。

ダンジョンの外では、朝になると吐く息が白くなり、街路樹の枝先に薄く雪が積もる日も増えたらしい。

ギルドの掲示板や外部から入ってくる情報で、そうした季節の移ろいを知ることはできる。

だが――

円頓寺ダンジョンの中は、相変わらず穏やかだった。

異空間だからなのか、魔力の循環が安定しているからなのか。

気温は一年を通して一定で、暑すぎず寒すぎず、ただ“過ごしやすい”。

だからこそ、外の世界が冬に入ったという実感は薄い。

それでも、仲間たちの会話の端々に「雪」という言葉が混じるたび、季節が確かに進んでいるのだと気づかされる。

そして――

カレンが目を覚ましてからというもの、このダンジョンは明らかに変わった。

以前はどこか張り詰めていた空気。

誰もが役割を果たし、黙々と動き、必要以上の感情を表に出さなかった。

それが今は――

笑い声が増え、会話が増え、無駄話が増えた。

正直に言えば、少しだけ羨ましい。

俺には出せない“柔らかさ”を、カレンは自然に持っている。

場の空気を緩め、人と人の距離を縮める、そういう力だ。

今もそうだった。

⸻

星ヶ丘カフェ。

朝の柔らかな魔力灯に照らされたテーブルを囲んで、今日も皆で朝食を取っている。

「はい、パンおかわりあるよー」

カレンが笑顔で声をかけると、子供たちが一斉に手を挙げる。

「はーい！」

「ぼくも！」

「はちみつ、いっぱいかけていい？」

「もちろん」

そのやり取りだけで、場が和む。

テーブルの中央には、焼きたてのパンと、透き通った黄金色のはちみつ。

クイーンビーから分けてもらったものだ。

スプーンですくって一口舐める。

……やっぱり、美味い。

甘いだけじゃない。

舌に残る、わずかな温かさ。

体の奥にすっと染み込むような感覚。

市販のものとは、明らかに違う。

「これ、ほんとに美味しいね」

カレンがそう言って、嬉しそうにパンに塗る。

「魔力が含まれてる食べ物は、魔力欠乏症の人にとっては栄養価が高いとのことです」

アイリスが淡々と補足する。

「体への負担も少なく、吸収効率も良好です」

「じゃあ、いっぱい食べなきゃだね」

カレンはそう言って、少し照れたように笑った。

その笑顔を見て、胸の奥が少しだけ軽くなる。

……よかった。

ちゃんと、美味しく食べられている。

ちゃんと、生きている。

それだけで、今は十分だ。

「大門くん、ぼーっとしてるよ？」

カレンに言われて、はっと我に返る。

「いや……」

言葉を探して、結局こう答えた。

「いい朝だな、って思ってただけだ」

「ふふ、そうだね」

そのやり取りを、少し離れた場所から雪が見ていた。

エプロン姿の彼女は、次の料理の準備をしながら、こちらをちらりと見る。

「毎日ちゃんと食べてくれるから、作りがいがあるわ」

柔らかく、包み込むような声。

「特にカレンちゃんは、残さず食べてくれるし」

「だって美味しいですもん」

カレンが即答すると、雪は少しだけ照れたように微笑んだ。

「……ありがとう」

その一言に、彼女の表情がさらに柔らぐ。

俺はその光景を見ながら、心の中で静かに思う。

――毎日ご飯を作ってくれる雪には、本当に感謝しないとな。

当たり前みたいに並んでいる食事。

当たり前みたいに流れる時間。

だが、それは決して当たり前じゃない。

守ってきたからこそ、ここにある。

これからも、守り続けるからこそ、続いていく。

テーブルを囲むこの時間を――

このダンジョンの日常を。

そう、静かに誓いながら、俺はもう一口、はちみつを舐めた。

甘くて、温かい味が、胸の奥に広がっていった。

朝食が終わると、皆はそれぞれ自然に持ち場へ散っていく。

子供たちは彩乃のもとへ向かい、勉強の時間。

雪はカフェの仕込みに戻り、カレンは無理のない範囲で手伝いを始める。

アイリスとエーデルワイスは巡回へ、マリーは射場で調整。

そして俺は――

結衣を連れて、ダンジョンの外へ出た。

目的は単純だ。

日用品の補充。

石鹸、布、保存食、工具類。

ダンジョン内で賄えるものは増えたが、それでも外の物資に頼る部分はまだ多い。

街に出た瞬間、違和感はすぐにあった。

「……人、少ないですね」

結衣が周囲を見回しながら、ぽつりと呟く。

確かに少ない。

平日の昼間とはいえ、明らかに人通りが減っている。

店のシャッターが閉まったままの通り。

営業していても、どこか元気のない看板。

歩く人々の表情にも、余裕がない。

「去年なら、この時期は――」

言いかけて、言葉を切った。

本来なら、クリスマスムード一色だったはずだ。

街路樹には電飾が巻かれ、商店街では音楽が流れ、

子どもたちの笑い声が、あちこちから聞こえていた。

だが今は、そんな面影はほとんど残っていない。

「ダンジョンブレイク、増えてますからね」

結衣の声は、前よりずっと落ち着いていた。

「この辺も、警戒区域が広がったって聞きました」

歩きながら、俺は周囲に意識を向ける。

魔力の流れ。

人の気配。

そして――不自然な“空白”。

「……来るな」

小さく呟いた、その直後だった。

路地の奥から、低い唸り声。

「っ……！」

結衣が即座に俺の前に出る。

現れたのは、小型の魔獣。

犬ほどの大きさだが、目が赤く、牙が異様に発達している。

以前なら、俺は即座に退避を指示していた。

だが今回は違った。

「……下がっててください」

結衣の声は、迷いがなかった。

一歩、前へ。

構えは無駄がなく、足運びも安定している。

魔獣が跳びかかる。

「はぁっ！」

乾いた音とともに、結衣の一撃が入った。

勢いを殺し、確実に急所を狙う。

魔獣は地面を転がり、動かなくなった。

周囲に、静寂が戻る。

「……大丈夫ですか？」

振り返ってそう言う結衣の表情は、少し息が上がっているものの、落ち着いていた。

「問題ない」

そう答えながら、俺は内心で静かに思う。

――強くなったな。

力だけじゃない。

判断も、覚悟も。

以前の結衣なら、もっと感情が先に出ていた。

今は、ちゃんと“守るために戦う”目をしている。

「最近、街でもこういうの増えてます」

結衣が周囲を警戒しながら言う。

「だから……外に出る人も減ってるんでしょうね」

俺は頷いた。

平穏は、確実に削られている。

街も、人も、少しずつ追い詰められている。

「……急ごう」

「はい」

必要な物を揃えたら、早めに戻る。

そう決めて、再び歩き出す。

背中越しに感じるのは、街の不安と、迫りつつある変化。

この世界は、もう以前には戻らない。

だからこそ――

守れる場所だけは、守り続けなければならない。

結衣の一歩後ろを歩きながら、俺は静かに、そう覚悟を新たにしていた。