ダンジョンマスターになった俺は人類の敵になっても幼馴染を幸せにする【日間ランキング1位】

53話 妹視点

――桜視点――

ギルドのホールは、今日も人で溢れていた。

金属がぶつかる音、魔法の残滓が揺れる気配、張り出された依頼書を前にした冒険者たちのざわめき。

そんな喧騒の中で、私は掲示板の前に立っていた。

「……ここかな」

指先が止まったのは、一枚の依頼書。

――《深淵の森ダンジョン　調査依頼》

ランク：C

内容：モンスター数減少の調査、異常があれば報告。

「思ったより軽そうだね」

隣で、姫華が首をかしげる。

「でも“深淵”って名前がついてる時点で怪しくない？」

「あはは、名前負けしてるダンジョンも多いし」

私は軽く笑った。

実際、ここ最近の依頼はどれも拍子抜けだった。

私の剣は鈍っていない。

仲間も強い。

――正直、少し物足りないくらいだった。

「行こっか。早めに片付けて戻ろう」

そう言って振り返ったときだった。

「……少し、お時間よろしいですか？」

落ち着いた、低めの声。

振り返ると、受付カウンターの奥から一人の女性が出てきていた。

年の頃は三十前後。

黒髪をきっちりとまとめ、制服の着こなしもきっちりしている。

どこか軍人のような雰囲気。

「あなた方が、オリジン・ワンですね？」

「はい、そうですけど……」

「私はギルド受付係の**三枝（さえぐさ）**と申します」

深く、丁寧なお辞儀。

「この依頼に関して、少し補足があります」

彼女は声を落とし、周囲を一瞥してから続けた。

「正式には“調査依頼”ですが……最近、この森に入った冒険者が、妙に戻ってきません」

「え？」

「死亡報告ではありません。ただ、連絡が途絶えているだけです」

その言葉に、空気がわずかに張りつめる。

「ギルドとしても原因を掴みきれていなくて……正直に言えば、あまり楽観できません」

私は少しだけ考えたあと、笑ってみせた。

「でも、危険度はCですよね？」

「ええ……現時点では」

三枝さんは、言葉を選ぶように一拍置いた。

「ですが、もし異変を感じたら、無理をせず引き返してください」

その目は、本気だった。

「……あなたたちのような若い冒険者が、無理をするのを見るのは……正直、つらいんです」

その一言に、胸の奥が少しだけ温かくなる。

「ありがとうございます」

私は頭を下げた。

「でも、大丈夫です。私たち、ちゃんと帰ってきます」

そう言い切ると、三枝さんは一瞬困ったように笑い、

「……そう言ってくれるなら、信じます」

そう答えた。

依頼書に判を押し、カウンターを離れる。

背中に、彼女の視線を感じながら。

――その時はまだ、知らなかった。

この森が、

“楽勝”なんて言葉を許さない場所だということを。

私達はジャングルの中を警戒しながら歩いていた。

深淵の森ダンジョンと聞いて、もっと禍々しい場所を想像していたからだ。

実際に足を踏み入れた森は、どこか静かで、風の音が心地よく、光も差し込んでいた。

「……意外と、普通だね」

私の言葉に、仲間たちも頷く。

「Cランクだしな。拍子抜けだよ」

「気を抜くなよー？」

軽口を叩き合いながら、私たちは進んでいた。

そのときの私は、自分が強くなったと、どこかで思い上がっていた。

剣聖のスキル。

数々の実戦。

仲間との連携。

――もう、守られる側じゃない。

そう思った、その瞬間。

足元が、不自然に沈んだ。

「……え？」

次の瞬間、地面が崩れた。

「っ――！？」

身体が宙に投げ出される。

咄嗟に剣を突き立てるも、柔らかい土に弾かれる。

「桜！！」

仲間の叫びが遠ざかる。

絡みつく蔦。

魔力を吸う嫌な感触。

（……罠……！？）

身体が重く、思うように動かない。

「……くっ……！」

必死に剣を握るが、力が抜けていく。

その瞬間、胸をよぎったのは――

（お兄ちゃん……）

病室で眠る兄の姿。

あのとき、私は何もできなかった。

それなのに、今も。

（……また、守れない……）

悔しさと恐怖で視界が滲んだ、その時だった。

――風が、吹いた。

それも、生ぬるい風じゃない。

鋭く、澄んだ、刃のような風。

絡みつく蔦が一瞬で断ち切られる。

「……え？」

身体がふわりと浮いた。

誰かに、抱き上げられた感覚。

視界に入ったのは、白い髪。

風を纏う、凛とした女性。

「大丈夫ですか」

落ち着いた声。

どこか冷たいのに、不思議と安心する声だった。

「あなたは……？」

問いかけると、彼女はほんの一瞬だけ視線を逸らした。

「……通りすがりです」

その言葉とは裏腹に、彼女の周囲では風が渦を巻き、近づく魔物を一瞬で切り裂いていく。

圧倒的だった。

力で押すのではなく、無駄のない動き。

必要最低限の殺意。

「……すご……」

思わず漏れた言葉に、彼女は少しだけ困ったように眉を下げた。

「あなたは、ここに来るべきではありません」

その声音には、責める色がなかった。

「でも……」

言いかけたとき、彼女は私をそっと地面に下ろした。

「ここから先は、私が引き受けます」

「待って！」

思わず声を上げる。

「あなたは……誰なんですか？」

彼女は一瞬だけこちらを振り返った。

その瞳は、澄んでいて――

どこか、寂しそうだった。

「……アイリス」

そう名乗って、微かに微笑む。

その瞬間、理解した。

――モンスター。

けれど、恐怖はなかった。

むしろ、胸の奥に温かいものが広がる。

「……ありがとう」

そう言うと、彼女は少しだけ目を見開き、すぐに視線を逸らした。

「礼など……必要ありません」

そして、風が強く吹いた。

次の瞬間、彼女の姿は霧のように消えていた。

残された私は、膝に力が入らず、その場に座り込む。

胸が、まだ高鳴っている。

（モンスターが……優しい……？）

今まで、そういう存在だなんて思いもしなかった。

でも、確かに――助けられた。

それは紛れもない事実だった。

「……私、もっと強くならなきゃ」

小さく呟く。

守られる側でいるだけじゃ、ダメだ。

誰かを守れるくらい、強くならなきゃ。

あの白い風の人に、もう一度会った時、

今度は対等に話せるように。

深淵の森の奥で、私はそう誓った。

そして――

その“風”が、私の大切な人に繋がっているなんて、

この時の私は、まだ知る由もなかった。

――円頓寺ダンジョン・中枢。

静かな空気の中、書類に目を通していると、背後から軽い羽音がした。

「主」

振り返ると、白い翼をたたんだハーピー――アイリスが立っている。

「偵察から戻りました」

「何かあったか？」

いつもと同じ問いかけだったが、彼女の表情が少しだけ硬い。

「深淵の森ダンジョン周辺で、冒険者パーティと遭遇しました」

「そうか、アイリスは怪我はないか」

「私は問題ありません。しかしその中に……見覚えのある気配がありました」

「見覚え？」

「はい。主がよく知っている人物です」

一瞬、胸がざわつく。

「……誰だ？」

アイリスは少しだけ言いづらそうに視線を逸らした。

「“桜”と名乗っていました」

その名を聞いた瞬間、思考が止まった。

「……桜？」

「はい。主が前に妹がいると話しており、桜と呼んでいた記憶があります。」

息が詰まる。

桜――

俺の妹。冒険者学校で生活を送っているだけだと思っていた。

「……何をしてた？」

「オリジンワンというパーティに所属していました。戦闘中でした」

言葉が喉につかえる。オリジンワンって新進気鋭のパーティではないか。

「……戦って、た？」

「はい。前衛で仲間を庇っていました」

頭の奥が、じんと熱くなる。

「怪我は？」

「軽傷です。致命的ではありませんでした」

胸をなで下ろす。

「そうか……」

しばらく黙り込む。

「……だが、桜が戦えるなんて……」

俺の知っている桜は、危ないことを好むタイプじゃなかった。

むしろ、誰かの後ろでついていき支える側だったはずだ。

「彼女は“剣聖”のスキルを持っています」

アイリスの言葉に、思わず顔を上げる。

「……剣聖？」

「はい。かなりの実力です。戦い方も洗練されていました」

……知らなかった。

毎日のように顔を合わせて、話もしていた。

それなのに、俺は何も気づいていなかった。

「……そうか」

視線を落とす。

「俺は、何も知らなかったんだな」

「いいえ」

アイリスが首を振る。

「主は、知らなかったのではなく……知ろうとしなかったのだと思います」

その言葉が、胸に突き刺さる。

「守るために、距離を取っていた」

「その優しさが、逆に見えなくしていたのかもしれません」

しばらく沈黙が続く。

やがて、俺は静かに言った。

「……今は、まだ会わない」

「はい」

「だが、危険が及ぶなら――」

「その時は、私が知らせます」

アイリスはそう言って、静かに頭を下げた。

「……彼女は、強いです。ですが世の中にはもっと強い者がいます。それにちょっと生き急いでいるような感じが見受けられます

「昔から、そうだ」

苦笑する。

「だからこそ……お兄ちゃんが見ていないと、な」

俺は天井を見上げる。

同じ空の下で、同じ時間を生きている。

それだけで、今はいい。

――まだ、交わらなくていい。

それぞれの場所で、進めばいい。

そう、思っていた。